阜部

队

“队”是个会意字。甲骨文从阜（左阝，墙上供上下的脚窝），从倒人，会人从高处坠落之意。金文将人改为一头捆缚的猪，并且下边另加土，表示猪从高处坠落到地上。小篆承接金文，将捆缚的猪改为（猪坠落），或省去土，只从阜、从，含义相同。如今简化作“坠”与“队”。

《说文·阜部》：“队，从高队（坠）也。从阜，声。”

“队”的本义是坠落，念zhuì。《荀子·天论篇》：“星队木鸣，国人皆恐。”这是说：星辰坠落，树木鸣叫，国人都感到恐惧。

由坠落又引申为丧失。如《左传·僖公二十八年》：“俾队其师。”意思是：使他们丧失军队。又如《国语·楚语下》：“自先王莫队其国。”这是说：从先王开始，没有一个人是丧失自己的国家的。

后来“队”字被假借为军队之义，所以又在“队”字之下增加个“土”字，表示掉到地面上，这就产生了一个上声（队）下形（土）的新形声字“墜（坠）”了。自此以后，“队”、“坠”二字有了明确分工：“队”当队伍讲；“坠”当坠落讲。

当队伍讲的“队”念duì。用作名词，借用以表示具有某种性质的集体编制单位或群体。如词语“连队”，“车队”，“乐队”，“舰队”等。

“队”又引申指成群的东西。如明代徐宏祖《徐霞客游记》：“有牧童二人，引余循崖东转，复入一石队中。”这里的“石队”，就是指石堆。“队”又引申泛指行列。如“队列”、“队形”、“排队”、“纵队”等。

“队”又用作量词，用于成列的人或物。如“一队队骡子”、“一队学生”、“一队人马”，等等。

“阳”是个会意字。甲骨文像太阳升到了祭神的石桌上方。金文加“彡”表示阳光。后来又加上了“阜”（土山）旁，表示太阳从山上升起。

《说文·阜部》：“阳，高、明也。从阜，昜声。”（阳，山丘高耸；明高。从阜，昜声。）

“阳”的本义是山南面或水北面，即向阳面。《诗经·殷其雷》：“殷其雷，在南山之阳。”这里的“殷”是指雷的声音，“阳”指向阳面。这句诗意思是：隆隆的雷声，在南山的向阳面震撼。

“阳”引申为太阳。如《诗经·小雅·湛露》：“匪阳不晞（xī）。”“匪”通“非”，指不是；“晞”指晒干。这句诗意思是说：不是太阳就晒不干。又如《孟子·滕文公上》：“秋阳以暴（pù）之。”这里的“秋阳”，实际是指夏天的太阳；“暴”同“曝”，指曝晒。这句话意思是：曾在夏天的太阳下曝晒过。

由太阳又引申为温暖、明亮。如《诗经·豳风·七月》：“春日载阳，有鸣仓庚。”这里的“仓庚”指黄莺。这句话是说：春日温暖，黄莺鸣叫。这首诗里还有“载玄载黄，我朱孔阳”的诗句，意思是：（染出丝来）有黑也有黄，朱红色格外明亮。

“阳”又指物体的正面、前面。如清代顾炎武《日知录·钱面》上说：“自昔以钱之有字处为阴，无字处为阳。”

“阳”还表示男性生殖器。如清代陈伦炯《海国闻见录·东洋记》上说：“其国男子年五十余，阳多痿。”

“阳”在古代也通“佯”，指假装。如《汉书·高帝纪》：“阳尊怀王为义帝。”这是说：假装推尊怀王为义帝。

阱

“阱”是个会意兼形声字。甲骨文下边是陷坑，上边是只鹿，会捕兽的陷坑之意。古文是井中有水之形。小篆从阜（左阝，表升降）从井会意，井也兼表声；异体从穴。隶变后楷书分别写作“阱”、“汫”、“穽”。如今规范化用“阱”。

《说文·阜部》：“阱，陷也。从阜，从井，井亦声。”（阱，陷阱。由阜、由井会意，井也表声。）

“阱”的本义是防御或捕捉野兽的陷坑。如《后汉书·赵壹传》：“毕网在上，机阱在下。”这里的“毕”指长柄网。这是说：上面有网，下面有陷阱。

由陷阱又引申为害人的圈套。如《韩非子》：“智虑不足以避阱井之陷，又妄非有术之士。”这是说：智慧谋略不足以避得开圈套的陷害，又妄意非议有道术的人。

“阱”用作动词，指设陷阱捕兽。如《明清史资料丙编》上说：“釜兵阱兽。”这里的“阱兽”，就是指设置陷阱来捕兽。

“阱”又引申指拘囚人的地方。如词语“阱房”指牢房，“阱室”指地牢。

降

“降”是个会意兼形声字。甲骨文会从高处沿脚窝下来之意。金文大同。小篆整齐化。楷书写作“降”。

《说文·阜部》：“降，下也。从阜，夅声。”（降，下降。从阜，夅声。）

“降”（jiàng）的本义是从高处走下来。如《左传·僖公二十三年》：“降一级而辞焉。”这个“降一级”不是指降低一等，而是指走下一层台阶。这句话意思是：走下一层台阶而辞别。

由此引申为降落、下。《荀子·议兵》：“若时雨之降，莫不说（悦）喜。”这是说：像下了一场及时雨，没有一个人是不高兴的。

从降落的意义，又引申为降生。如屈原《离骚》：“惟庚寅吾以降。”这是说：岁星在寅的那一年的正月庚寅，我降生了。又如龚自珍《己亥杂诗》：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”意思是：我劝造物主重新振作精神，不受规矩束缚降生各种人才。

“降”又引申指帝王的女儿下嫁。如《旧唐书》上说：“秋七月丁亥，诏以幼女封为宁国公主出降。”这里的“出降”，就是下嫁的意思。

“降”是个多音字。除了念jiàng，还念xiáng。如《左传·庄公八年》：“降于齐师。”这是说：向齐军投降。使别人投降，也就是治服了别人，所以“降”又引申为“降服”。如成语“降龙伏虎”，指降服了龙虎。后比喻有极大的能力，能够战胜很强的对手或克服很大的困难。

限

“限”是个会意兼形声字。金文从艮 （人扭头看），从阜（左阝，表示山），会视线被山阻隔之意，艮也兼表声。小篆整齐文字化。隶变后楷书写作“限”。

《说文·阜部》：“限，阻也。一曰门榍。从阜，艮声。”（限，阻隔。另一义说，是门栏。从阜，艮声。）

“限”的本义是阻隔。如《战国策·秦策一》：“南有巫山、黔中之限。”也就是说：南面被巫山和黔中所阻隔。

由阻隔又引申为限制。杜甫《别赞上人》：“是身如浮云，安可限南北。”意思是：自己像天空飘动的浮云一样，怎么能限制于南或北呢？

由限制之义又引申为界限。如谢朓《和王著作融八公山诗》：“东限琅琊。”这是说：东面以琅琊（地名）为界限。

“限”又引申指门槛。如孟郊《征妇怨》：“渔阳千里道，近如中门限。”这说是：渔阳虽在千里之外，但就像中门的门槛那样近。又如成语“户限为穿”，“户限”指门槛，“为”是被的意思。这个成语的意思是：门槛都被踩破了。形容进出的人很多。

陟

“陟”是个会意字。甲骨文从阜（左阝，上下的脚窝），从步（脚尖朝上的两只脚），会由下往上走之意。金文大同。小篆整齐化。隶变后楷书写作“陟”。

《说文·阜部》：“陟，登也。从阜，从步。”（陟，登升。由阜、由步会意。）

“陟”的本义是上升、登高。《诗经·周南·卷耳》：“陟彼高冈，我马玄黄。”“玄黄”的意思是生病。这句话的意思是：登上那个高冈，我的骏马病了。

“陟”又引申为登程、走。《尚书·太甲下》：“若升高，必自下；若陟遐，必自迩。”这是说：如果要升到高处，必须从低处开始；如果要走到远处，必须从近处开始。

“陟”由登高又引申为提拔、进用。如《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“陟罚臧否。”这里的“臧”是指好人；“否”是指坏人。这句话意思是：提拔好人，惩罚坏人。

陵

“陵”是个会意字。甲骨文上边是地穴上的覆庐形，下边是表示人从地穴中登上来；或在人旁加出阜（左阝，上下地穴的脚窝），以强调升登之意。金文另加出脚；或另加出阜（左阝），也是为了突出登上来之意。小篆只留下庐和足；或另加义符阜（左阝）。隶变后楷书写作陵。

《说文·阜部》：“陵，大阜也。从阜，夌声。”（陵，大土山。从阜，夌声。）

“陵”的本义是登上。如《左传》：“齐侯亲鼓，士陵城。”这是说：齐侯亲自擂鼓指挥，士兵登上了敌城。又如张衡《西京赋》：“陵重巘（yǎn），猎昆駼（tú）。”“巘”指山，“昆駼”是一种像马一样的野兽。这句话意思是：登上重山，猎取昆駼。

由登上引申为凌驾在上。《管子》：“贱不逾贵，少不陵长。”这是说：卑贱的不能逾越尊贵的，年少的不能凌驾于年长的之上。

又引申为侵犯、欺压。《礼记》：“在上位，不陵下。”这是说：身居上位的人，不欺压下位的人。

“陵”用作名词，由登上又引申为大土山。如《诗经·小雅·天保》：“如冈如陵。”意思是：像高冈又像大土山。

因为陵墓像大土山的形状，所以“陵”又可以引申指陵墓。如《晋书·琅邪悼王焕传》：“营起陵园。”就是修造筑起墓地的意思。又如“十三陵”、“中山陵”、“皇陵”，这些词语中的“陵”都是表示墓地。

要注意：古代“山”、“岭”、“陵”、“丘”四个字的含义是有所区别的。“山”是指石头大山，“岭”是小而尖的山，“陵”是大土山，“丘”是夹在大山中间的小土山。

隙

“隙”本是个象形字。金文像墙缝中透出光亮形，表示这里有缝孔。小篆另加义符“阜”（左阝，壁上脚窝），以强调为壁缝。隶变后楷书写作“隙”，成了从阜从会意，也兼表声。是“”的加旁分化字。

《说文·阜部》：“隙，壁际孔也。从阜，从，亦声。”（隙，墙壁交会之处的孔穴。由阜、由会意。也表声。）

“隙”的本义为墙缝、裂缝。《商君书·修权》：“蠹众而木折，隙大而墙坏。”这是说：蠹虫多了树木就会折断，缝隙大了墙壁就会倒塌。

因为墙缝两边的墙壁是很接近的，所以“隙”又引申为接近。如《汉书·地理志》上说：“北隙乌丸、夫余。”这是说：北面接近乌丸和夫余这两个民族。

由缝又可以引申为洞。如徐宏祖《徐霞客游记·楚游日记》：“石隙低而隘。”这是说：石洞既矮又狭小。

“隙”又引申泛指空地。如《左传·哀公十二年》：“宋、郑之间有隙地焉。”这是说：宋国和郑国之间有空闲的地方。

“隙”还可以表示空暇时间。如《汉书·刑法志》：“皆于农隙以讲事焉。”这是说：都在农闲之时搞军事训练。又如北宋苏轼《教战守》：“秋冬之隙。”意思是：秋天和冬天的空暇时间。

由空隙又引申指可利用的空子、机会、漏洞。曹植《谏伐辽东表》：“东有待衅之吴，西有伺隙之蜀。”这是说：东面有等待寻衅的孙吴，西面有窥探机会的蜀汉。又如成语“无隙可乘”，“隙”指空子，“乘”指利用。这个成语意思是：没有空子可以利用。

“隙”又引申指不周密、有缺陷。如《孙子》：“辅周则国必强，辅隙则国必弱。”意思是：辅佐周到，国家就一定能强盛；辅佐不周密，国家就一定会衰弱。

“隙”还可以表示感情上的裂痕、隔阂、怨恨。如《史记·范睢蔡泽列传》：“与武安君白起有隙，言而杀之。”这是说：（范睢）和武安君白起有了怨恨，扬言要杀了他。

际

“际”是个形声字。小篆从阜（左阝，表示墙），祭声。如今简化作“际”。

《说文·阜部》：“际，壁会也。从阜，祭声。”（际，两版墙壁相会合的缝。从阜，祭声。）

“际”的本义是两墙相交处的缝。引申泛指合缝的地方，缝隙。如《后汉书·张衡传》：“覆盖周密无际。”意思是：覆盖周密没有缝隙。

又引申指边界、边缘。如范仲淹《岳阳楼记》：“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。”这是说：它含着远处的山，吞吐着长江的水，水势浩大，无边无际。又如成语“漫无边际”，“边际”即指边界。这个成语原义是水过满而向外流。形容非常广阔，一眼望不到边。也指谈话或写文章没有中心，离题很远。

由两墙相合，又引申指中间、里边。如陶渊明《归园田居》：“开荒南野际，守拙归园田。”这里的“南野际”是指南野里。这两句诗意思是：到南边的原野里去开荒，不再做官，回乡过田园生活。

由交界引申，用作动词，又指交会、交接。如《易·泰》：“天地际也。”意思是：天和地交接。

又引申指适逢、恰遇。如成语“风云际会”，“际会”是指恰好遇合。这个成语意思是：风和云恰好遇合。比喻有能力的人遇上好机会。

“际”还表时间，相当于时候、时刻。如说：“正当入眠之际，雷声把我震醒了。”

现在我们常听到“人际”一词，这里的“际”是之间的意思。“人际关系”就是人与人之间的关系。

除

“除”是个形声字。从小篆的形体来看，从阜（左 阝），余声。隶变后楷书写作“除”。

《说文·阜部》：“除，殿陛也。从阜，余声。”（除，宫殿的台阶。从阜，余声。）

“除”的本义是宫殿的台阶。《史记·魏公子列传》：“赵王扫除自迎。”这是说：赵王亲自打扫宫殿的台阶来迎接（信陵君）。我们现在称打扫卫生为“大扫除”，就来源于这里。又如明代朱柏庐《治家格言》：“黎明即起，洒扫庭除。”意思是：一清早就要起床，洒扫庭院台阶。

台阶是让人走的。人在拾级而上时，意味着旧的一级过去，迎来新的一级。所以“除”又有除旧更新的意思。《左传·昭公十七年》有句话：“彗所以除旧布新也。”意思是说：笤帚是扫除尘土、带来清洁的东西。“除旧布新”就是革除、更新的意思。

“除”还表示过去、尽。如北宋王安石《元日》：“爆竹声中一岁除。”意思是：爆竹声中，旧的一年就过去了。

农历十二月的最后一天，叫“除日”。大年夜叫“除夕”，也叫“除夜”。“除日”、“除夕”的意思是：过了这一天、这一夜，旧岁除去，新春到来。我国自古有“守岁”的习俗。周处《风土记》：“至除夕达旦不眠，谓之守岁。”意思是，到除夕夜通宵不睡，这就叫守岁。

古代拜官及授予新的官职，也叫“除”。《汉书·景帝纪》颜师古注：“凡言除者，除故官就新官也。”这是说：凡说“除”，就是说卸掉旧官职而担任新官职。

“除”又引申指去掉、清除。如王安石《答司马谏议书》上说：“兴利除弊。”意思是：兴起有利的措施，去掉有弊的措施。

隅

“隅”是个形声字。小篆从阜（左阝，墙窝），禺声。隶变后楷书写作“隅”。

《说文·阜部》：“隅，陬也。从阜，禺声。”（隅，山色。从阜，禺声。）

“隅”的本义是墙的弯曲边角处，泛指角落。如《诗经·邶风·静女》：“静女其姝，俟我于城隅。”这句话是说：文静的女子真美好，在城角落里等着我。又如成语“向隅而泣”，“向”指对着，“隅”指角落。这个成语意思是：面对着墙脚哭泣。比喻非常孤立或得不到机会而失望地哭泣。

“隅”又引申指山角。《诗经·小雅·绵蛮》：“绵蛮黄鸟，止于丘隅。”这里的“绵蛮”是指鸟叫声，“丘”是指土山，“隅”是指山角。这两句诗意思是：黄鸟鸣叫着，落在山角下。

“隅”又引申泛指边、旁。《管子》：“执烛隅坐。”意思是：拿着火烛在一边坐着。又如王勃《滕王阁序》：“东隅已逝，桑榆非晚。”“东隅”指东边，东边是日出的地方，所以指代早晨；“桑榆”指桑树榆树，因为太阳落山时夕光照在桑树榆树上，所以“桑榆”指代西边，也指代傍晚。这句话意思是：早晨的时光已经过去，但是傍晚时去努力也不晚。比喻人青春虽然已经逝去，晚年努力也还是来得及的。与此相关的成语是“失之东隅，收之桑榆”。意思是在东边失去了一些东西，又在西边得到了一些东西。比喻在某一方面有所失败，但在另一方面有所成就。

“陶”是个会意兼形声字。甲骨文从阜（左阝，土堆）从上下二人，会人登上窑包之意。金文另加二土，强调是土堆成的窑包。小篆改为从阜从匋（人制作陶器）会意，匋也兼表声。是“尧”的同源字，是“匋”的加旁分化字。

《说文·阜部》：“陶，再成丘也，在济阴。从阜，匋声。《夏书》曰：‘东至于陶丘。’陶丘有尧城，尧尝所居，故尧号陶唐氏。”（陶，像叠着两双盂的山丘，在济阴郡。从阜，匋声。《夏画》说：“东边到达陶丘。”陶丘那儿有尧城，是尧曾经居住的地方，所以尧又号称陶唐氏。）“丘”，即人筑的烧制陶器的窑包，也就是“陶丘”，也叫“尧丘”。所以“陶”就是“尧”。尧居于济阴陶丘，并以之为号，可见当时制陶业很发达。陶器是用黏土或加石英等烧制成的器物，气孔比炻器和瓷器稍大，质地也较松软，是新石器时代人类的主要生活用具。

“陶”的本义是烧制陶器的窑包，念yáo。

“陶”也用作上古人名，指皋陶，传说是虞舜的臣子，掌管刑狱。

“陶”是个多音字，除了念yáo，也念táo，是现在常用的读音。引申指烧制瓦器。《孟子·告子下》：“万室之国，一人陶，则可乎？”这是说： 拥有万户人家的国家，只有一个人烧制瓦器，这成么？

“陶”用作名词，指烧制而成的瓦器。如“黑陶”，“彩陶”，“陶俑”。“陶”用作形容词，指用陶土做的。如成语“陶犬瓦鸡”，意思是：陶土做的狗、泥土塑的鸡。比喻徒具形式而无实用的东西。

由烧制陶器，又引申比喻安排、造就、培养。如刘勰《文心雕龙·神思》：“陶钧文思，贵在虚静。”意思是：安排文章的思路，贵在凝神专注。又如《宋书》：“化之所陶者广。”这是说：教化而造就的人才很多。

现在我们常用“陶冶”一词。“陶冶”的本义是指烧制陶器或冶炼金属，后来多用来指怡情养性。比喻给人的思想、性格以有益的影响。如北齐颜之推《颜氏家训·文章》：“至于陶冶性灵，从容讽谏，入其滋味，亦乐事也。”这是说：至于用文章来怡情养性、婉言劝谏，体验文章的味道，也是一件快乐的事。

“陶”还可以表示快乐。《礼记·檀弓》：“人喜则斯陶，陶斯咏。”这是说：人碰上喜事就会快乐，快乐就会忍不住咏唱。又如常见词语“乐陶陶”，形容人快乐陶醉的样子。

“陶”也用作姓。如“陶渊明”，“陶铸”，“陶行知”等。

邦

“邦”是个会意字。甲骨文从田，上有植树，会植树为界之意。后分化为两个字。金文在甲骨文的基础上另加义符“邑”（右阝，城邑），以突出封国之义。小篆整齐化。隶变后楷书写作“邦”。

《说文·邑部》：“邦，国也。从邑，丰声。”（邦，诸侯封国之称。从邑，丰声。）

“邦”的本义是古代诸侯封国。《诗经·大雅·皇矣》：“王此大邦。”这里的“王”是指管辖统治。这句话意思是：统治这个大国。

由此引申泛指国家。如《尚书·五子之歌》：“民惟邦本，本固邦宁。”这是说：百姓是国家的根本，根本巩固了，国家才能安定。又如说：“我国自古是礼仪之邦。”所谓“礼仪之邦”，就是指讲究礼节和仪式的国家。

有一个常见词语叫“乌托邦”，是Utopia的译名。本义是没有的地方或好地方。在中文翻译中，“乌”指没有，“托”指寄托，“邦”指国家，“乌托邦”就是指没有寄托的国家，也就是空想的国家。空想社会主义者英国人托马斯·莫尔在他的名著《乌托邦》中虚构了一个航海家航行到一个奇乡异国“乌托邦”的故事，航海家在乌托邦看到的是那里财产公有，人民平等，大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏由秘密投票产生。这部书表达了作家对未来社会的美好想象。“乌托邦”这个词现在常用来形容不可能完成的理想或事情。

“邦”作为动词，指分封。如柳宗元《封建论》：“邦群后。”这里的“后”指诸侯。这句话的意思是：分封了许多诸侯。

郭

“郭”字本为象形字。甲骨文的形体像城，有相对的两座城楼之形。金文承接甲骨文。小篆的形体在右边增加了“邑”。隶变后楷书写作“郭”。

《说文》：“郭，齐之郭氏虚。善善不能进，恶恶不能退，是以亡国也。”

“郭”的本义是外城，古时在城墙外围加筑的城墙。《孟子·公孙丑下》：“三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。”这是说：三里见方的内城，七里见方的外城，包围着攻打却不能取胜。又如《乐府诗集·木兰诗》：“爷娘闻女来，出郭相扶将。”意思是：爹娘听说女儿归来了，相互扶持着出到城外去迎接。

古代的“城”与“郭”的含义是不同的。如果分开说，那么“城”是指内城，“郭”是指外城；“城郭”作为一个词使用时，那就是泛指城。如《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》：“东家有贤女，窈窕艳城郭。”这里的“城郭”就泛指城。

“郭”又引申为物体的四周或外壳。如《汉书·食货志下》：“肉好（hào）皆有周郭。”这里的“肉”指钱边；“好”指钱孔。这是说：钱的边和孔都有个边界。此义后来用“廓”表示。

“郭”又引申为扩张、扩大。如词语“郭胸”指扩胸。

“郭”又通“椁”，指外棺。汉代《楚相孙叔敖碑》：“病甚，临卒，将无棺郭。”这是说：病得厉害，快死时，却没有内棺和外棺可以埋葬。

“郭”又用作姓。如“郭象”，“郭子仪”，“郭守敬”、“郭沫若”等。郭沫若，四川省乐山人，是现代杰出的作家、诗人、历史学家、考古学家。著有《女神》、《中国古代社会研究》等许多著作，影响深远。

“鄙”是个会意兼形声字。甲骨文会郊野收藏谷物之处之义。金文大同。小篆整齐化。隶变后楷书写作“鄙”。《说文·邑部》：“鄙，五为鄙。从邑，啚声。”（鄙，五百家叫鄙。从邑，啚声。）

“鄙”的本义是郊野收藏谷物的地方。引申指边邑、边远的地方。《春秋·庄公十九年》：“冬，齐人、宋人、陈人伐我西鄙。”这是说：冬季，齐国、宋国、陈国人攻打我们西边的城镇。

“鄙”又特指周代居民组织单位。《周礼·遂人》：“五家为邻，五邻为里，四里为酂，五酂为鄙。”可见“鄙”是指五百家左右的居民组织单位。

“鄙”又引申指小邑。《周书·职方》：“辩其邦国都鄙之数。”意思是：计算出那邦国、都城、小邑的数目。

“鄙”还表示庸俗、粗陋、见识浅。《左传·庄公十年》：“肉食者鄙，未能远谋。”这是说：统治者（肉食者）见识短浅，不能考虑得长远。又如《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》：“人贱物亦鄙。”意思是：人低贱，东西也粗陋。

“鄙”又引申指闭塞、固陋不通。《汉书·叔孙通传》：“若真鄙儒也，不知时变。”这是说：你真是个闭塞的儒生，不通时势的变化。

“鄙”又引申指轻蔑、看不起。《左传·宣公十四年》：“过我而不假道，鄙我也，鄙我，亡也。”这是说，路过我们国家，却不通知我们借道，这是看不起我们，这样看不起我们，等于叫我们亡国。如今我们常用的词语如“鄙弃”、“鄙夷”、“鄙薄”等，其中的“鄙”都是此义。

“鄙”还用作谦辞。如词语“鄙文”、“鄙见”、“鄙人”、“鄙意”等。

邻居

“邻”是个形声字。小篆从邑（右阝），粦声。隶变后楷书写作“鄰”。如今皆简化作“邻”。

《说文》：“邻，五家为邻也。从阝，令声。”本义是古代的一种居民组织。

“邻”的本义是古代的一种居民组织。《周礼·地官·遂人》：“五家为邻，五邻为里。”这是说：（周朝户籍编制）五家为一邻，五邻为一里。后来以十家为一邻。“邻”是古代最小的聚居点。

“邻”又引申为住处相连、接近的人家。如《墨子·公输》：“邻有短褐。”这里的“邻”指邻家，“短褐”是用粗麻或兽毛编织的粗布上衣。这句话意思是：邻家有粗布上衣。又如唐代王勃《杜少府之任蜀州》：“海内存知己，天涯若比邻。”意思是：四海之内有知己朋友，即使远在天边也感觉像邻居一样近。

又引申泛指相连的、邻近的。如：“邻敌”指邻近的敌国；“邻境”指地域相接；“邻村”指邻近的村舍，等等。

《孟子·告子下》中有一个成语叫“以邻为壑”。“邻”指邻国，“壑”指沟谷。这个故事是这样的：战国初，有个著名的水利专家叫白圭，什么地方河堤有了裂缝、漏洞、渗出水来，他一到就能修好。后来他被魏国请去当相国。有一次，孟子来到魏国，白圭在会见孟子时就自我吹嘘说：“我的治水本领已经超过大禹了！”孟子当场驳斥他说：“你说的话错了。大禹治水是把四海当做大水沟，顺着水性疏导，结果水都流进大海，与已有利，与人无害。如今你治水，只是修堤堵河，把邻国当做大水沟，结果洪水都流到别国去，与己有利，与人却有害。这种治水的方法，怎么能和大禹的相比呢？”后来人们就用成语“以邻为壑”比喻只图自己一方的利益，把困难或祸害转嫁给别人的恶劣行为。