与此同时，烈茧的果实爆裂了，一只活物跃出落地。活物通体深褐，六条节肢腿，后腿强健，只一跃便跳到烈茧树的宽大树叶上，前腿利索地捧起首部的长触须轻舔干净，随后长触须笔直而迅捷地转动以探寻猎物的气味。它很快发现了玻璃盅另一侧的半人半虫怪物，随即作出威胁的姿势，张嘴露出一对猩烈的门牙。
那是一只蝗，仅有成人小臂长短，却极为凶残。怪物显然知晓这点，它弯腰拾起了盅底的骨刀，退回到自己的玻璃盅，除此以外，它别无退路。
我忽然意识到，眼前上演的即是一场密室角斗，所谓的教会仪式，之一。
蝗率先发起攻击，跃到怪物的头顶，张嘴就咬，怪物伸手将它拂落，伸腿拟将它踩碎，可蝗敏捷地避过，再度跃到怪物的大腿上，狠狠咬了一口。怪物抡起骨刀刺向蝗，后者再度跳跃躲避，怪物不及收手，骨刀刺入了自己的节肢大腿，难以拔出。我看见眼镜男的脸庞扭曲而惊惶，它大口喘息着，用力试图将骨刀拔出，蝗则趁机攀上怪物臃肿的腹节内侧，张开门牙咬穿内侧脆弱的外骨骼，肆意吃食其中的内脏。
怪物气疯了，用粗壮的胳膊将受伤的节肢大腿掰断，从中拔出骨刀，转身再刺。蝗顺势跃到怪物的人手胳膊之上，张口又咬，怪物发出凄厉的惨叫，一甩手将胳膊连带着蝗砸向玻璃外壁，蝗遭到重击不由得松口，怪物趁势将它踢开，随后弯腰拾起半具果壳试图将蝗罩住，它扑空了。蝗跃到怪物的腹部之下，张开猩烈的门牙，咬断了怪物的一条腿。待怪物反应过来时，蝗又咬断一条腿。
怪物终于失去平衡跌坐在盅底，眼镜男大口喘气，赤裸的胸膛剧烈起伏。蝗轻轻跃到它的身前，抖擞地梳理长触须，它不急于进攻。
此为短暂的平静，双方都在为即将来临的疾风骤雨积聚气力。
片刻之后，狭小的玻璃盅里风暴再起。怪物猛然扑向蝗，将它压在自身的肚皮底下，随后赤手抓住蝗的触须，将蝗用力甩在玻璃壁上，用的气力极大，玻璃砰砰作响，渐渐地，黄浆从蝗的身体里被甩出，四溅到盅壁之上。随后它抓起蝗的前胸背甲，狠狠砸向玻璃，蝗的门牙似已在剧烈的敲击中折断，怪物仍不罢手，抬起节肢腿猛踩已蜷缩不动的蝗。
在怪物未及留意的身后，那株烈茧树剩下的两枚果实正迅速膨胀，果实的表层浮现黄与黑的环纹，随即出现裂缝。不时，两只稍小的蝗诞生了，它们扒在宽厚的树叶之上，望着怪物背身对着它们，猛力摔打那只已然死去的蝗。
它们朝怪物扑去。
玻璃盅再起风暴。汁液，血浆，脏器，细小的断腿被甩在玻璃壁之上，随后顺着瓶壁缓慢下滑。一只形体稍小的蝗大口吃食着盅底怪物肚皮流出的肥胖肚肠，它的身边，半人半虫的怪物抽搐着吐出白色汁液，眼镜男的瞳孔已然放大，它的双手则死死抓握着两只蜷死的蝗。
这似乎便作角斗的结局。壮汉们纷纷走出角落，一推一拉，将连体玻璃盅缓缓移向大厅一侧，帷幕再度放下，没有血迹留下，没有气味散发，似乎这一切皆未发生。
只有作为观众的我感觉反胃，我努力深呼吸，强作镇定。我很害怕自己会被投入玻璃盅，被迫与那些本以为仅仅存在于传说的凶残生物密室相博。
然后我注意到，若寒毫无血色的脸庞之上，竟然存有浅浅的微笑。
“我不认为这有多少乐趣。”我暗自思忖，强压怒意，“可你竟对此乐此不彼。”
“你要记住，这只是一场游戏。”心里的声音回应我道，“只出现在梦境里的怪诞现实才会在此上演。”
“我们走吧，让我离开。”
“不可。仪式尚未完结，你尚有一次机会。”
“若我拒绝呢。”
“若你拒绝，亦会有人替代你作出选择，完成仪式。可如此一来，我们却无法全身而退了。”
不得已，我再度抡起长柄石锤，砸向瓦罐。
四
我在碎瓦片里发现一枚书页，字迹端正，纸片已泛黄。
“读出声来。”若寒在心底里对我说话。我并未怀疑那个声音是否出自于真实的她，纵然她不真实地盛装站立在我身前，身后绽放庞大而残破的羽翼。
“远古的大地，混沌无光。”我开始用低音颂读。话音刚落，大厅的电光刹那熄灭，只留下煜煜生辉的壁炉火。
“主创造了光。”手中的书页，想必属于教会的经文书。传说魔王创造光，所以人得以见识主的面孔，尊称他的名，并世代流传。
“主创造了一筑高坡，他走上高坡，将光悬挂于空中。”大厅的左侧，半扇彩玻璃窗被打开，接着，整扇窗被全部打开。觊觎已久的蛾子们纷纷扑入室内，无人上前驱赶。我以为它们会肆无忌惮地扑向流浪儿们，可它们却独独聚拢在女孩的裙摆之侧，心头一阵紧张，可蛾子们似无恶意，纷纷收拢羽翅，蹲伏在女孩脚下。
“主立在高坡之巅，立在光芒之央，高大而俊美，背后舒展宏大双翼。仰视。群情欢呼。主赐众以光。从此，人得以行走于白昼之下，沉睡在黑夜之麾。”我继续诵读道，“数百代之后。子孙们趁夜色爬上高坡，他们点起火把，火光通天。他们只求一事：摘去夜幕的弥盖，令光亮无时不在。倘若他们得手，这片大地的规律即将改变。”
一瞬间，脑海里拂过单片镜老者的睿智眼神，虽然我至今不知他的名字。心底的那声音再度鼓励我，“很好，继续念下去。”
“主被触怒了。他推倒了高坡，众人自坡顶坠落，死伤无数。作为警示，主在夜的表面铸造红月炼狱，环形山不时喷溅烈火，余烬飘入大地。”
“从此，众人便懂得敬畏，再不敢造次主的权威。”书页上的史诗念完了。壮汉似得到信号般弯腰打开暗门，搬出几乎满溢的水桶，倾倒在壁炉内，炉火倏然熄灭。大厅陷入黯淡，唯有窗外射入室内的暗红月光。
莫非这个仪式仅需为我众人诵读经文么？我暗自思忖。
“光，需得众人的祈求，才可获赐。”心里传来了若寒的声音，她背着偌大的羽翅，缓步走向大厅一端的巨幅油画，在她的指尖触及画框的瞬间，油画分裂开，露出一座锈迹斑斑的闸刀。她示意我拉下闸刀。
我大步走上前，拉下闸刀。
一道圆弧型的闪电自窗外闪过，那层笼罩在城市上空的夜雾随之散去，光降临城市，由近及远。“看，你第三次选择的仪式开启了天地。”若寒在我身后说，这真是奇怪而又壮观的景象，我不由得走到窗前。脚下的旧城延伸至地平线，那里，矗立着几根宏大石柱，底端粗实，由低至高，呈一直线排列，直耸入天。石柱顶端，一束束白光自其间射出，数缕淡薄的晨烟盘绕柱颈，一枚细小的黑影环绕石柱慢慢盘旋，想必是只落单的蛾子。
那些被白光照射到的蛾子，纷纷扑腾羽翅，躲入黑暗阴影。若寒来到身旁，默默执起我的手，我们望着圆弧闪电迅速向城市中心扩散，陈旧的街区依次被照亮，颜色从混沌的黯淡轮廓中绽现，众人的嘈杂声响从沉寂中被唤醒。黎明已至，我们相互无言。
终于我开口打破沉默，“仪式已完结，我已观察到全部的天象。我们可否离开？”
“恰恰相反，仪式才刚刚开始。”若寒的声音从心底传来，“亲爱，请与我观赏一场杀戮。”
几乎与此同时，脚下的旧城区突然响起爆炸声，一个不起眼的废弃地下车站入口被炸开，一串方型木皮战车由内缓缓驶出，如甲壳虫般在街道中央缓慢爬行，它们的目标显然是古堡。战车前部抬起的黝黑炮管闪烁火光，尾部的巨大发条则转动不止。一些炮弹击中塔楼，脚下微微震颤。
“…五、六、七…”若寒在我身边悄悄数数，计算它们的数量。
一名壮汉走到我身侧，吹响一只弯曲的犄角，老迈的号角声响彻整座古堡，亦传播至很远。那些战车依然列为纵队保持前进，它们无视周遭的低矮房屋，径直前来。一发炮弹打在距离我三步之遥的墙体，碎石飞溅，幸而若寒与我并未受伤。
“我们走吧！”我拉着女孩，说得很急切，我可不愿被卷入任何争端。
“可游戏还未结束。”若寒说得很木然。
突然，埋伏在道路两侧的皇家卫士群起出动，低矮屋舍里冲出许多手持器械的卫士，他们将火把投掷在木皮战车上，将撬棒卡住战车尾部的发条，另一些人则大胆地攀上战车，举起斧子砍了又砍。一些发条被卡住的战车顿时原地打转，愤怒地四周发射炮弹；一些战车车身已然着火，却全然不顾木然地朝前驶动，随后烧成一个个火团；只有一辆战车既未着火又成功突出重围，它径直朝古堡驶来，炮管频闪火光，一发炮弹在温室内爆炸，震碎了所剩无几的玻璃片，而那些大王花们则纷纷收起花瓣，缩回花苞钻入土层。卫士们眼睁睁望着这辆战车绝尘而去，毫无办法，眼见它顺着碎石路越来越靠近古堡，忽然，一头白色野兽振破路边低矮的房屋，一跃而出，它追上木皮战车，低头用犄角奋力顶撞车身的一侧，战车前行的方向顿时被改变，一头撞上路边的废井，再无法动弹。
“胜利！”皇家卫士们举起手中的家伙，似乎群起呼喊着这个词。面对动力卡壳的木皮战车，他们一拥而上，可当斧子们将战车们劈开，却发现其中空无一人，唯有齿轮与零件。
原来这些战车皆为机械在自主运转，按照既已设定的程序。
这难道亦是仪式的一部分么？如此的演示代表着何种意义呢？大厅内一阵静寂，“很精彩，无人受伤。”我在死寂中鼓起掌来，试图使自己的语气显得俏皮。
可大厅中却无人回应。女孩注视着脚下纷乱的战局，脸色苍白。扇领贵妇人突然提着裙摆奔到她面前，递上一株盆栽，盆栽里种植的植物，我曾在一个夜里见过，若寒将耳朵贴在喇叭花心，倾听这株小植物的窃窃私语。
面色青白，颦眉，咬紧嘴唇，我能看出她的眉宇之间，蕴藏着风暴。
女孩摘下黑铁皇冠，扔在地板之上，头冠在光滑的木地板之上打转，座钟底部的翻转门随即打开，木偶人迅速地滚到皇冠跟前，小心翼翼地捧起皇冠，然后又飞快地钻回座钟底部。与此同时，我看见女孩背后的巨大翅膀开始凋零，羽毛一片接一片飘落在地，触地即风化为尘埃。
“亲爱，你没事吧？”
“我们被误导了。”若寒的声音有些怨愤，她黑如深渊的双瞳恢复为剔透黑亮，声音不再从我心底传来，而是发自口中的真切声音，“求知派声动击西，袭击了公司。”
“求知派？公司？”
“是的，即你曾经所效力的咨询公司，收集孩子想象力的那家。”
我愕然。我对这些事件的来龙去脉毫不知情。我更不知若寒在其中扮演了何种角色。
“据报求知派仅仅抢走了一些枪械图纸。”若寒愤愤说道，“然而我无法原谅被戏弄。”她自顾自走到窗口，望着脚下的城市，最后一片羽毛从她的背后飘落了。
我走到她的身后，捧起她的肩膀，“戏弄他人的卑鄙者必有其聪颖的死角，终有人将会加以利用，以牙还牙。”
“你真是一位最好的安慰者，”女孩转身朝我婉然微笑。
“亲爱，莫愁。”我试图使得自己的微笑尽可能地温婉，“我记得你说，这一切，皆为游戏。”
“是。仪式已完结，游戏亦结束。让我们回归黑暗的庇护，让我回到你的巢穴里。”
我点头，拉起女孩的手就大步走向大厅入口。
临走之前，若寒掏出了袖珍丝绒袋，“这些，都拿去。”她把丝绒袋扔在地板之上。
只见贵妇人厚厚粉黛的端庄面容顿时绽放狂喜，刹那间，那些权贵们不顾斯文，纷纷扑向丝绒袋，相互争夺。丝绒袋很快被扯破，青绿色种子泻在地板上，到处滚动，人们则在其后追逐着逃窜游走的豆子，大厅里陷入一片混乱。
而若寒拉着我的手，头也不回地迈出大厅。
五
回住所的路上，马车颠簸。若寒俯身撕去磨破的曳地裙摆，肮脏的红布被无声地遗弃在车厢地板，似一面倒下的旗帜。
“我看见了，你拥有一双翅膀，不轻易示人。”我打破沉默。
“那并非真正意义的翅膀，仅仅为一种魔法装饰，戴上那具黑铁皇冠，便可作为选中者拥有一个夜晚的权力。”
“为何由我来开启不同的仪式。”
“你忘了么？亲爱，我已把代表权力的长柄石锤交在你手上。”若寒伸手触摸我的面庞，掌心温热。
“为何是我？我早就说过，求知派也罢，教会也罢，我不喜参与世间的纷争。”
“没有争斗，谈何活力。人的创造力与意志只有陷入自以为的绝境时才可爆发至顶点，那该多么珍贵。”
“你指代这些荼毒无辜的仪式么？在我看来，那只是多欲权贵的怯懦表现。”我极为不悦。
“呵，我可看见其中蕴含的暴力之美呢。若我拥有一张面具，我便轮流扮演争战双方的斗士，在相互征伐中取血为乐。”
“暴力？力量与美无关。施放暴力的瞬间必然是欲望得到满足的快意感觉。还记得么？你曾对我说过，欲望得到满足的快意感觉，绝不会是痛，更不会成为美感。”
“我不记得了。”若寒低声说道，“那些经历复杂科学公式以及现实技术才可实现的梦想，借助魔法却轻而易举可以达成。莫非你从未觊觎于此？”
我摇摇头，“这便是你背叛求知派的原因么？我只看见邪恶的法术与强权相互勾结。”
“权力本身并无过错，”女孩面露愠色，“何况我从未与任何人签订盟约，谈何背叛。而你，公然戴着十字花印记，却信口滥加指责。”
“我解释过很多次，那是被迫入教所留下的烙印，无可代表我的真实心意。”
我回忆起那个夜晚，混乱的酒吧里，枪口之下，众人逼迫我向他们的信主宣誓，宣誓靡伏于魔王的足下，追随魔王的旗帜。我答应了。他们又要求我誓死消灭那些冒犯魔王的歹人。我又答应了。