糖尿病系一慢性进行性疾患，除1型糖尿病起病可较急外，2型糖尿病起病一般难于估计时日。后者早期症状较轻常无症状，但重症及有并发症者则症状明显且较典型，病程漫长，无症状期因难于估计，至症状出现或临床上确诊后常历时数年至数十年不等。有时可始终无症状，直至脑血管或心脏等严重并发症而在临终前不久才被发现有糖尿病基础。现将各期临床表现分述如下：