庆功宴正值高潮。
阿瑶那九道鹿灵分身，踏着空灵曼妙的步伐，于流萤与月华间翩然起舞，周身萦绕着清新蓬勃的自然生机，丝丝缕缕的翠绿光点自藤蔓与鹿角洒落，温柔地沁入此前因能量对冲而略显紊乱的天地元气之中。云中君与东皇太一之间那剑拔弩张的气氛，似乎也被这充满生命力的舞姿悄然抚平了几分。众神巫举杯邀饮，言笑晏晏，东神之城许久未曾有过这般喧闹与欢腾。
然而，阿瑶的本体却微微蹙起了眉。
就在方才，为了化解云中君与东皇太一那几乎要撕裂夜空的能量对峙，她情急之下施展出这新领悟的分身之术。此刻，九个分身与本体感官隐隐相连，她能清晰地感觉到，脚下这片大地深处，传来一阵极其微弱、却令人极度不安的震颤。那并非庆典的喧哗所致，倒像是某种沉睡的巨物在深渊翻身，带着一种腐朽与死寂的气息。
她下意识地抬眼，望向不远处高踞主位的东皇太一。他正手持金樽，面带矜持而威严的笑意，接受着属神与臣僚的敬贺，目光偶尔掠过舞动的鹿灵幻影，深邃难明。阿瑶心头那丝莫名的不安，如同水面的涟漪，悄然扩散。
就在此时——
“咔嚓！”一声清脆得令人心悸的碎裂声，突兀地压过了所有的丝竹与谈笑。声音来自宴会边缘，一名侍女手中捧着的玉盘。那由上等灵玉雕琢而成的盘盏，毫无征兆地从中裂开一道黑线，随即，盘中之物——几枚灵气充盈的朱果，竟以肉眼可见的速度干瘪、发黑，转瞬间化作一撮焦炭般的灰烬。
几乎是同时，宴会四周，那些用以照明和装饰的、由纯净光晕凝聚而成的灯树与晶石，光芒齐齐一暗，仿佛被无形的阴影吞噬了一口。空气中弥漫的浓郁灵气，像是被投入了一块寒冰，温度骤降，一股难以言喻的阴冷气息，无声无息地渗透进来。
“怎么回事？”“我的灵力…似乎滞涩了一瞬…”席间响起几声压抑的惊呼和低语。
端坐于东皇太一身侧下首的大司命祈，猛地放下了酒杯。他那双总是带着几分看透生死淡漠的眼眸，此刻锐利如鹰隼，瞬间扫向那碎裂的玉盘和枯萎的朱果。他修长的手指在袖中急速掐算，脸色骤然一沉。无需生死簿显现，他那司掌命途终结的神格已然向他发出了最直接的警示——极其污秽、充满毁灭性的“枯”之力，正在侵袭这片神圣之地！
云中君背后的风翼不受控制地轻颤了一下，并非因为气流，而是源于某种更深层次的共鸣。那些被他强行压制下去的、来自前世战场的血腥记忆碎片，在这突如其来的死寂气息刺激下，竟隐隐有沸腾之势。他下意识地看向阿瑶，看到她脸上与自己如出一辙的惊疑与凝重。
少司缘指尖把玩着的一根红绳毫无预兆地绷断，殷红的丝线软软垂落。她招牌式的狡黠笑意僵在嘴角，眼底掠过一丝真正的愕然与不解。这断裂毫无征兆，并非她惯常操纵缘分的那种轨迹。
鬼谷子抚须的手微微一顿，浑浊却睿智的老眼望向东神之城外围的方向，低声喃喃：“不该此时…此地的结界…”
高台之上，东皇太一脸上的笑容也收敛了。他放下金樽，缓缓起身，华美的神袍在月光下流淌着辉光，却驱不散那骤然降临的寒意。他的目光越过欢宴的众生，投向城墙之外，那片属于玄薇森林的广袤阴影，声音沉肃，带着不容置疑的威严：“肃静！”
整个宴会现场顿时鸦雀无声。
“枯灾？”东皇太一眉头紧锁，语气中带着恰到好处的惊怒与质疑，“竟敢侵袭东神之城？巡城神将何在？”
话音未落，一道踉跄的身影带着浓郁的血腥与焦枯气味，冲破外围的防护光幕，跌跪在宴会中央的空地上。正是一名巡城神将，他盔甲破裂，脸上沾着不知是烟灰还是自身干涸的血迹，气息萎靡，嘶声禀报：“陛下！不、不好了！城外…城西的‘蕴灵圃’…突然爆发枯灾！蔓延极快，守卫…守卫抵挡不住，灵植大片湮灭，那枯化…那枯化带着…带着…”
他剧烈地喘息着，脸上浮现出极度的恐惧，“带着一股从未有过的混沌气息！沾染者，不仅生机瞬间被夺，连…连形体都开始扭曲崩解！”
“混沌气息？”大司命身影一闪，已来到那神将身边，指尖凝聚起一点清辉，点向神将肩甲一处被黑色气息侵蚀的伤口。清辉与黑气接触，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛水火相激。大司命指尖一颤，迅速收回，脸色更加难看。“果然…并非单纯的草木枯萎，其中蕴含的，是能侵蚀法则本源的混沌之力！”
云中君双翼一展，已升至半空，凌厉的目光扫向城西。无需极目远眺，已能看见那片原本灵气氤氲、培育着无数珍稀灵植的蕴灵圃方向，夜空被一种不祥的灰黑色瘴气所笼罩，瘴气之中，隐约可见扭曲的、如同活物般蠕动的阴影。
阿瑶也瞬间收回了所有分身，闪身来到云中君下方，仰头望着那片迅速扩散的死亡阴云。她体内的鹿灵血脉在剧烈地躁动，不是面对寻常枯萎时的悲悯与救治冲动，而是一种遇到天敌般的、混合着愤怒与一丝惊惧的战栗。她掌心浮现出翠绿的藤蔓，但那藤蔓尖端，竟也微微泛起了不安的卷曲。
“混沌气息…”鬼谷子不知何时也来到了近前，白眉紧锁，“与时空裂隙中泄露出的元气同源。难道裂隙的影响，已经能直接投射到东神之城的核心区域？这绝非自然形成。”
少司缘指尖捻动着那根断裂的红绳，目光快速扫过在场几位核心神巫的面容，最终在东皇太一那沉凝肃穆的脸上微微停留，眼底闪过一丝极快的、难以捕捉的疑虑。
“众神巫听令！”东皇太一的声音响彻全场，带着决断与力量，“枯灾异变，事关东神之城存亡与云梦泽安定！大司命，即刻带人前往蕴灵圃，稳定局势，救治伤者，务必探明枯灾源头！”
“是！”大司命祈毫不迟疑，袖袍一拂，数名司命殿所属的神官立刻跟上，化作流光直奔城西。
“云中君，你速度最快，巡视全城结界，尤其是与玄薇森林接壤之处，查看是否有其他薄弱点被同时攻击！”
云中君风雷之翼一震，看向阿瑶。
阿瑶立刻道：“我跟你一起去！”
东皇太一目光落在阿瑶身上，略一沉吟，点头允准：“可，鹿灵之力或对抵御此等枯灾有奇效。但务必小心，安全为重。”
两人不再多言，化作一道青金色流光，破空而去。
东皇太一又看向鬼谷子与少司缘：“鬼谷先生，少司缘，有劳二位镇守中央祭坛，监测全城能量流转与命运之线轨迹，任何异动，即刻禀报！”
命令一条条发出，迅速而有序，方才的欢宴气氛早已荡然无存，取而代之的是大战将至的紧张与肃杀。
天空之上，云中君与阿瑶并肩疾飞。越靠近城西，那股令人作呕的混沌枯败气息就越发浓郁。下方原本繁华的街巷，此刻已陷入一片混乱，惊恐的民众四处奔逃，而一些被灰黑色气息沾染的建筑物、甚至零星的草木，正以惊人的速度失去色彩与生机，化为齑粉，更有些地方，空间都呈现出不正常的扭曲波纹。
“这感觉…和裂隙周围的腐蚀很像，但更猛烈，更…具有目的性。”阿瑶紧握着胸前的衣襟，强忍着神识被污秽气息冲击的不适感。
云中君面色凝重，风翼搅动着气流，将试图靠近的瘴气吹散。“嗯。而且爆发得太过巧合。”他脑海中闪过宴会上东皇太一那深邃难测的眼神，以及之前大司命生死簿上出现的东皇印记，心头疑云更甚。
突然，阿瑶指向前方：“看那里！”
只见下方一条街道的拐角，数名低阶神侍正在联手撑起一个净化光罩，庇护着几十名瑟瑟发抖的森民。然而光罩之外，一股尤其浓稠的、几乎凝成实质的黑色枯败气流，如同拥有生命般，疯狂地冲击着光罩。光罩剧烈摇曳，明灭不定，眼看就要破碎。
更令人心悸的是，那黑色气流的核心，隐约可见一丝极其细微、却闪烁着不祥紫光的——混沌元气！
“救人！”云中君毫不犹豫，双翼一敛，如同流星般俯冲而下，风雷之力汇聚于掌心，化作一道凌厉的闪电长矛，轰向那团黑色气流！
阿瑶同时出手，双手虚按地面，娇叱一声：“生灵屏障！”
无数粗壮的翠绿藤蔓破土而出，瞬间交织成一面厚实的、散发着浓郁生命气息的绿色墙壁，挡在了那摇摇欲坠的光罩之前。
“轰！”
闪电长矛与黑色气流悍然对撞，发出沉闷的爆响。气流被炸散部分，但其中那丝紫光一闪，竟将雷霆之力吞噬了小半，剩余的气流变得更加狂躁，分出数股，如同毒蛇般绕开藤蔓屏障，从侧面袭向光罩！
阿瑶咬紧牙关，操控着藤蔓急速生长、分叉，试图拦截。然而那蕴含着混沌元气的气流异常刁钻，藤蔓与之接触，尖端立刻泛起灰黑，并迅速向主干蔓延，竟连她的鹿灵生机之力，净化起来都倍感吃力！
云中君见状，风翼狂振，掀起剧烈的风暴，将那些分流的气流强行吹偏方向。他落在阿瑶身边，沉声道：“寻常神力对其效果有限，必须找到并驱散那丝核心的混沌元气！”
就在这时，那被庇护在光罩中的一名幼童，因极度恐惧而哭喊出声，声音尖锐。那团黑色气流仿佛被这充满生命力的声音刺激，猛地收缩，然后爆发出更强的冲击力，前端更是凝聚成一只模糊的、狰狞的鬼爪形状，带着湮灭一切的气息，狠狠抓向绿色屏障！
阿瑶瞳孔一缩，她能感觉到，这一击蕴含的混沌死意，远超之前！
千钧一发之际——
一道清冷而威严的光芒，如同九天月华，自高空洒落，精准地笼罩住那只鬼爪。
是东皇太一！他不知何时已亲临战场，悬浮于半空，手中托着一轮宛若小型太阳般的金色光球，那光芒圣洁而浩大，带着洗涤污秽、镇压邪佞的无上神威。
“秽物，安敢亵渎神域！”
东皇太一一声冷喝，金色光球骤然膨胀，光芒所及之处，那狰狞鬼爪如同冰雪遇阳，迅速消融，连同周围的黑色气流也被净化一空。就连藤蔓上被侵蚀的部分，也在金光照耀下停止了恶化，缓缓恢复翠绿。
得救了。
光罩内的神侍和森民们劫后余生，纷纷跪地，向着空中的东皇太一叩拜，高呼神恩。
阿瑶松了口气，收回藤蔓，看向云中君。却见云中君依旧眉头紧锁，盯着东皇太一降临的方向，眼神复杂难言。
东皇太一缓缓降落，目光扫过一片狼藉的街道，最终落在阿瑶和云中君身上，语气带着赞许与一丝不易察觉的探究：“做得不错，及时护住了子民。看来，这异变的枯灾，确非寻常。其核心的混沌元气，与尔等日前所探的时空裂隙，恐怕脱不了干系。”
他话锋一转，声音沉凝：“此事，必须彻查到底！”
阿瑶看着东皇太一在金光中显得无比伟岸神圣的身影，又感受着空气中尚未完全散去的、令她血脉都感到刺痛厌恶的混沌枯败气息，心中那片不安的阴云，非但没有散去，反而愈发浓重。
这突如其来的枯灾，这熟悉的混沌气息，与东皇太一恰到好处的现身与拯救…这一切，真的只是巧合吗？
她抬起头，与云中君交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底深沉的疑虑。
东神之城的夜空下，欢庆的余烬早已冷却，唯有死亡的阴影与无声的猜忌，在悄然蔓延。