胰岛素是由含51个氨基酸组成的小分子蛋白质，由胰腺的β细胞分泌。可促进肝、肌肉和脂肪组织从血中摄取葡萄糖，并转换成糖原储存，抑制糖异生，降低血糖。人胰岛素基因位于第11号染色体上，经过转录翻译首先在胰岛β细胞胞质内质网中合成前胰岛素原，很快被酶水解为胰岛素原，胰岛素原转运至高尔基体被蛋白酶水解为由51个氨基酸构成的具有活性的胰岛素和由31个氨基酸构成的无活性的C肽，分泌到胰岛β细胞外。胰岛素相对分子量为5.8kD，由A、B两条肽链组成，并以二硫键相连，在调节体内糖、脂肪和蛋白质的代谢方面发挥重要作用。血糖是调节胰岛素分泌的最重要因素，一些氨基酸如精氨酸、赖氨酸也有刺激胰岛素分泌的作用;胃泌素、胰高血糖素等一些激素及支配胰岛的迷走神经也可刺激胰岛素的释放。

血清胰岛素的检测方法和临床意义参阅本篇第十章第四节胰腺激素测定的相关内容。