3.1 地层

地层一般是指某一地质年代具有某种共同特征或属性的成层或不成层岩石和堆积物，主要包括沉积岩、火山岩和由沉积岩及火山岩变质而成的变质岩。

从岩性上讲，地层包括各种沉积岩、火山岩和变质岩；从时代上讲，地层有老有新，故地层既具有岩性或岩性组合的涵义，又具有地质时代的涵义。

在正常情况下，先形成的地层居下，后形成的地层居上。层与层之间的界面可以是明显的层面或沉积间断面，也可以是由于岩性、所含化石、矿物成分、化学成分、物理性质等的变化导致的不明显层面。

2014年，中国地层委员会《中国地层表》编委会编制了《中国地层表》，主要内容见表3.1。由表可以看出，中国大陆形成古老，中国地层复杂多变，南方、北方、青藏高原等地区差异较大，即使是同时代地层，其成因也不尽相同，有的表现为海相，有的则为陆相或海陆过渡相。