序章
“钢铁侠”前传
1995年是人类历史上很重要的一年。
在这一年里，发生了许多大事，足以影响全球经济发展、地缘政治走向和人类文明进程。世界贸易组织（WTO）成立，中国第12亿个公民出生，中美双方签署关于知识产权的协议，美国“伽利略号”探测器抵近木星，以色列总理拉宾被刺杀身亡……这些事件都发生在1995年。
对于互联网和风险投资从业者而言，1995年同样是一个举足轻重的年份，在那一年发生了好几个标志性事件。
1995年8月9日，推出了世界上第一个可视化网页浏览器的网景公司登陆纳斯达克，成为互联网概念第一股，遭到了投资者近乎疯狂的抢筹，当天就实现了股价翻番，从而开启了气势磅礴的互联网时代。
1995年的某个周末，一个在美国硅谷工作的工程师基于自己的爱好，同时为了赚些外快，创建了一个网络拍卖网站，把自己的一支二手激光笔放到网站上出售，这个网站就是今天的线上拍卖及购物巨头网站eBay。
亚马逊正式上线，雅虎从红杉资本拿到第一笔融资等事件，也发生在1995年。
还是在1995年，一个其貌不扬的英文老师从杭州去了趟美国，他在拉斯维加斯差点上当受骗。一家美国公司先是供他好吃好喝，后来却要求他为一些子虚乌有的事情“作证”，他拒绝后对方居然扣下了他的行李，足智多谋的他历尽周折，最终逃出魔掌……
甩脱骗子后，他并没有急着返回中国，而是掏出兜里所剩无几的美元，买了一张机票从拉斯维加斯飞去了西雅图，并在那里第一次体验了互联网。向来天马行空的他在电脑上输入了“啤酒”和“中国”，第一次尝试进行网络搜索，结果只看到了非常有限的信息。回到杭州之后，他裹着毯子，缩在家里的沙发上，向客人讲述自己在美国的离奇遭遇时，仍显得余悸未消，客人也都觉得匪夷所思。这是一次堪比“阿里巴巴与四十大盗”的奇幻之旅
，这个名叫马云的英文老师后来创立了一家互联网企业，就叫“阿里巴巴”。在接下来的20多年里，马云曾数次成为中国首富。
1995年的美国之行让马云无意中发现了互联网这个藏宝的山洞。几乎在同一时间，一个从南非经由加拿大辗转移民到美国的年轻人也决定“梭哈”自己的人生，把未来赌在刚刚兴起的互联网上。那一年这个年轻人刚好24岁，按中国传统，1995年是他的“本命年”，虽然身为加拿大和南非的混血儿，他大概不会认同“本命年”的说法，但后来的事实证明，1995年无疑是他人生的分水岭，站在分水岭过去的一侧，他只是个囊中羞涩的移民，而来到分水岭未来的一侧，世界向他展现了一条越来越丰富多彩的康庄大道。
1995年，网景是最受硅谷创业者关注的企业，没有之一。这个年轻人也非常看好网景公司的发展前景，为此他多次向网景公司投递求职申请，但这些申请最终都如泥牛入海，有去无回。他甚至不请自来跑到网景公司招聘办公室想试试运气，最后还是无果而终。就在这时，斯坦福大学给他寄了一张博士录取通知书，他去读了几天博士课程，但是校园内外互联网的发展如火如荼始终让他心猿意马、魂牵梦萦，最终他决定听从自己内心的召唤，从斯坦福大学退学，创立自己的互联网公司。
这个年轻人就是今天大名鼎鼎的埃隆·马斯克（Elon Musk）。
马斯克1971年出生于南非，8岁的时候父母离异，马斯克跟着父亲生活。但是他和父亲的关系并不融洽，马斯克后来回忆说：“（父亲）是个很差劲的人，干了很多坏事。”不仅如此，马斯克小时候个子矮小，经常受其他孩子欺负，甚至曾因为被其他孩子从楼梯上推下去而住院治疗。这些不愉快的童年经历并没有妨碍马斯克成为“学霸”，他从小就热爱读书，还特别喜欢计算机，12岁时就以约500美元的价格把自己写的BASIC程序代码卖给了计算机专业杂志。
高中毕业后，父亲一度希望马斯克留在南非读大学，但他坚持认为美国才是能实现自己梦想的地方，因此他不顾父亲的反对，在18岁的时候，通过加拿大籍的母亲，申请了加拿大护照，后来经由加拿大来到美国宾夕法尼亚大学学习。
人生没有事先写好的剧本。来到1995年，这个名叫埃隆·马斯克的年轻人就像来到了一个十字路口，向左还是向右，继续深造还是开始创业，不同的选择将从根本上决定他走什么样的道路，决定他拥有怎样的人生。不过，马斯克不仅从小就富有远见，而且敢于决策，18岁离开南非独自到美国闯荡以及1995年辍学创业的决定，都体现出了他的远见卓识和冒险精神。
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马斯克在创办第一家公司的时候，还只是个刚退学的穷学生，不仅囊中羞涩，还欠了一屁股“学生债”。马斯克自己仅掏了2000美元，他的弟弟出资5000美元，朋友格雷格·科里（Greg Kouri）拿出了8000美元，之后他父亲提供了2万美元。满打满算筹了3.5万美元后，在硅谷租了一间简陋的小办公室，三个人就开干了。
新公司的名字是“全球链接信息网络”（Global Link Information Network，GLIN），最初的业务是为本地商户提供网上介绍和电子地图服务，相当于网络版“黄页”。马斯克用Java语言开发了一套程序，把一个电子地图软件和一个存在CD光盘上的商户数据库整合在了一起，在此基础上，推出了GLIN的网站。创业初期非常艰辛，为了节省开支，马斯克兄弟俩甚至没租住房，晚上就睡在办公室的沙发上，每天睁开眼就开始工作，甚至去隔壁的基督教青年会（YMCA）蹭免费的洗澡设施。
这种苦日子持续了大约一年，GLIN开始有些收入了，由于马斯克把开支费用压得很低，因此公司的现金流状况看上去还不错。这时候互联网浪潮已经横扫美国，硅谷的风险投资经理们都手握现金，到处寻找互联网初创公司作为投资标的，GLIN此时也进入了部分风险投资公司的视野。其中，一家名叫摩尔达维多创投（Mohr Davidow Ventures，MDV）的风险投资公司非常看好GLIN的发展前景。经过详尽的调查和数轮谈判，1996年年初，MDV与马斯克达成投资协议，向GLIN投资300万美元，MDV成了公司的大股东。
MDV是沙丘路（参阅第6章“风险资本的圣地”一节）上的一家老牌风险投资公司，由比尔·达维多（Bill Davidow）和拉里·摩尔（Larry Mohr）于1983年创立，专注于科技领域的早期投资。MDV控股GLIN之后，觉得马斯克等创始人过于稚嫩，而且没实际管理过公司，于是挖来经验丰富的职业经理人理查德·索金（Richard Sorkin）任CEO（首席执行官），马斯克则担任公司的副总裁兼CTO（首席技术官）。索金上任后，把公司名改为Zip 2，并且调整了公司的战略，开始向北美的新闻媒体提供在线的城市导航与信息指南服务，它很快获得了《纽约时报》和《芝加哥论坛报》等大型媒体集团的订单，业务开始爬坡上升，营收进一步增长。
三年之后，已经涉足网络搜索业务的康柏电脑（Compaq）决定通过收购的方式快速扩张自己的搜索产品线，Zip 2进入了其旗下企业风险资本（参阅第4章“企业风投资本”一节）的视野。1999年2月，康柏电脑宣布以3.07亿美元的价格，用现金的方式收购Zip 2，并且把Zip 2的业务并入了其旗下的搜索引擎公司AltaVista。作为持股7%的创始股东，马斯克收到了2200万美元。在短短四年左右的时间里，马斯克由背负10万美元学生贷款债务的穷学生，一跃成为一名年轻的千万富翁，实现了人生的第一个“小目标”。
成功从Zip 2退出之后，马斯克紧接着就在1999年11月创立了世界上最早的一家网上银行X.com，并获得了来自硅谷著名的风险投资公司红杉资本（参阅第7章）的A轮投资，创投江湖家喻户晓的投资大佬迈克尔·莫里茨（Michael Moritz）进入了X.com的董事会。仅仅数月之后，X.com就收购了一家名为Confinity的公司，Confinity开发了提供无线电子支付解决方案的产品PayPal（参阅第10章“PayPal黑帮”一节）。收购完成后不久，公司名就改成了PayPal，马斯克成了新公司的大股东。
2002年7月，eBay宣布以约15亿美元收购PayPal，作为PayPal的大股东，马斯克通过这笔交易将超过1.5亿美元收入囊中。那一年，他才31岁，年纪轻轻已经成了亿万富翁俱乐部的一名新成员。
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在Zip 2和X.com创业项目上大获成功之后，马斯克越战越勇，马不停蹄地创立或投资了多个高起点的科技公司，包括2002年创立的SpaceX，2004年投资并亲自担任CEO的特斯拉（Tesla）以及超级高铁（Hyperloop）等。因为SpaceX和特斯拉这些项目，马斯克还获得了“火星人”和“钢铁侠”的绰号。
通过连续创业和投资，马斯克不仅迅速积累了巨额个人财富（2020年12月8日《福布斯》最新统计数字显示，他的个人财富已增至1441亿美元，成了仅次于杰夫·贝佐斯的全球第二大富翁），而且被视为继乔布斯之后最伟大的企业家。这些称号对马斯克而言，应该说是实至名归的，因为他的确出类拔萃，他迄今取得的成就符合甚至超越了普通民众对商业英雄的所有想象。
追本溯源，在马斯克刚走出校园，还只是一个初来乍到的新移民的时候，如果没有MDV这样的风险投资公司慧眼识珠，向当时还籍籍无名的马斯克兄弟和GLIN公司投资300万美元，并引入职业经理人来带领公司继续发展，康柏电脑以3.07亿美元收购Zip 2的事情还会发生吗？如果没有红杉资本这样的顶级风险投资公司的背书，X.com能在成立不到5个月的时候就顺利收购Confinity吗？没有马斯克主导这桩收购交易，PayPal还能具备今天这种影响力吗？没有PayPal，马斯克还会是今天这个万众瞩目的“钢铁侠”吗？
人生无法重来，但可以复盘。虽然这些风险投资不是马斯克获得成功的唯一因素，甚至不是最重要的因素，但是可以毫不夸张地说，没有这些风险资本的加持，“钢铁侠”的故事大概会被改写。
[1] 摘编自陈伟的《这就是马云》一书。
[2] 赌博牌局游戏中的名词，指将所有赌资都押注，以博取最大收益。