炎夏之际，骄阳似火，山风携滚滚热浪，青茅山仿若巨笼，热气蒸腾。转瞬，已至六月下旬。
一日，于学堂之中，家老声威赫赫，唤道：“李正德！”李正德闻之，立时起身，步伐沉稳，趋至家老身前。
其同龄者皆投以艳羡目光，李正德伸手接过沉甸甸之星琼石袋。家老面露欣慰，曰：“正德，汝乃首个晋入崇阶者，此皆为汝之奖赏。甚佳，日后仍需勤勉。”言罢，轻拍其肩。
李正德应诺，难掩喜色，目绽华光，双手捧袋，昂首归座。
心道：“吾终成之！首个晋入崇阶，兄长，汝可曾见？吾终胜汝一回矣！”遂目光挑衅，瞥向正圆。
彼时正圆伏于案上，酣睡正浓。
盖因前夜，其猎杀野猪，归至宿舍，以白豕裘映身，纳星琼石之天然真元，复以酒裘精炼。
继而运崇阶真元温养虚窍壁，直至破晓方歇。清晨匆匆进食，入堂便倒头而睡。纵为裘师，修行亦难替眠，实疲惫至极。
李正德暗自思忖：“哼，纵汝佯装熟睡，不愿认之，此亦为不争之实。兄长，吾终超汝矣！此乃首次，日后必有再、有三！”其紧攥双拳，此次之成，于彼意义殊甚。
长久以来，正圆如阴霾覆其心，今终破其一角，透入微光。
虽微，却予李正德无尽希望与鼓舞。
李墨焙坐于位上，抱臂而叹：“竟败于李正德之手。”
李蚩宬面色阴沉，曰：“此乃翰等资质之利也？可恨……”随着修行愈深，其愈感资质优渥之益。
纵有祖父李蚩煭相助，己亦拼尽全力，仍被李正德远远甩落。
心下愤懑：“若吾有酒裘，再得祖父助力，未必便输于李正德！可恶之李家兄弟！弟弟具翰等资质，压吾等一头；兄长虽卑等资质，却有酒裘。世间美事，怎尽落彼等之手？”
学员间议论纷纷：“此番李正德率先突破至崇阶矣。”
“此乃自然，谁让其为翰等资质？”
“正是，李墨焙、李蚩宬与李正圆，皆败于彼手，李正德今独占鳌头。”
“李正圆空有酒裘，却如此怠惰，整日萎靡，堂中亦能酣睡，不如将其酒裘予吾。”
家老逐一点名，诸学员上前领星琼石补贴，而后归座。
待补贴毕，家老轻拍讲桌，堂中顿时鸦雀无声。
家老曰：“转瞬之间，汝等已控第二头裘虫，更有甚者已入崇阶。过去半载，汝等勤修苦练，根基已具，当至野外历练。真正之战，非对草人、木人傀儡等呆板之物。”
旋即宣布：“今为年中考核之讯，三日后，年中考核举行，全体学员皆需参加！考核之务乃猎杀野猪，以所获野猪獠牙为成绩，獠牙愈多，成绩愈佳。考核毕，每颗獠牙可换十块星琼石。且许以团队狩猎。”
家老言讫，堂中瞬间鼎沸。
“年中考核终至！”
“每届学员于学堂习一年，皆有年中、年末考核各一。算来，也该有此考核。”
“每届考核内容各异，未料吾等此届年中考核，竟是猎取野猪牙。”
“此可如何是好？吾资质仅黔等，本命裘亦非月光裘之类攻击裘虫，何以猎杀山猪？”
“汝未闻家老所言？许以团队狩猎。吾等资质不佳，或裘虫乏力者，可相互扶持、共图之！届时所获猪牙，众人分而取之。”
“每颗野猪獠牙可换十块星琼石，此乃学堂为促吾等多杀野猪所设之奖。按市价，一块星琼石可购二十颗野猪獠牙。”
学员神色各异，或摩拳擦掌，或唉声叹气，或呼朋引伴。
即便是正圆，亦微微动容。
正圆暗自思忖：“变矣！吾记得真切，前世年中考核之务乃采野生蜂蜜。今竟改作猎取野猪獠牙。此乃蝴蝶效应乎？”自重生以来，正圆多有改变，如今处境与前世大相径庭。
前世之时，其早早被李正德等远远抛却，今生却跻身学员前列。
前世未遇嘉金生，更未杀之；今生不仅手刃嘉金生，且探得婳鸠遗藏更深之秘。
此等改变，犹如投石于平湖，涟漪层生，间接影响周遭诸事。
年中考核内容之变，便是首个明证。
正圆心念：“吾若如此持续影响，未来走向或面目全非？如此，吾重生之优势岂不锐减？”面上虽平静，心中却暗自叹息。
无奈与紧迫之感如潮涌来，然其旋即调整心绪：“事既已至此，无可挽回。吾必积极应变，纵最终一切皆异，吾亦不因顾虑而缓成长之步！前世吾能直面未知，今生岂会怯哉？纵前路荆棘满布，吾亦要闯出坦途！”
“每颗獠牙可换十块星琼石，此价诱人。吾是否当将秘洞所藏野猪獠牙售之？若公然出示，恐遭人疑。罢了，以今李族之政况观之，吾若抛出獠牙，或能谋利。”正圆暗自摇头，此事风险颇高，即便拿出，所得不过百余块星琼石耳。
“且慢，星琼石非为关键。或可借此重塑吾之形象。”正圆念及此，目露狡黠。
其素行低调，深知花酒行者传承之秘若泄，性命难保。
然此刻，其处境尴尬。
与同窗对立，游离于家族体制之外，于家族高层而言，其乃桀骜、心怀不满且心思深沉之卑等少年。
此印象极为不利，仿若被贴以不忠之标。
而家族乃至任何组织，皆重成员之忠诚，皆不需谋而不忠乎者。
于世间，忠诚乃备受推崇之重要品德，对家族、组织、权威，皆需忠贞。
随着正圆修为渐长，高层势必愈发关注。
必要时，家族或施强硬手段，彼时正圆将陷于被动。
其素不喜被动，唯求掌控全局。此前，为保自身，经一番运作，方得如今形象。
今自保无虞，正圆所求乃自强！故需转变此印象，使高层觉其已归家族体制。然此转变不可过急，以免遭疑。
更要者，此入体制仅为表象，正圆绝不愿受制于人。
其身负诸多秘密，需广阔自由之境，实则仍欲为独行之人。
而此次年中考核，恰为良机。“看来需精心谋划，便从稍后之抢劫勒索始。”正圆目光一凝，心中已有全盘之策。