老曹决定找机会入青州之后便召集了麾下的兵马，公开诉说了此事，表示愿意去的就留下，等他来信，不愿意去的发给酬劳，自寻出路。
近两万兵马，张邈的五千人被曹操还了回去。如今讨董联盟分裂已是必然，张邈所在的陈留地理位置相当的重要，没有兵马在手可不行容易被人驱逐。
剩下的一万多人，曹昂所部八千人大部分是他在豫州招募的，大约有一半选择了归家。剩下一半表示愿意跟着曹昂走，离奇的是选择跟他走的有相当一部分是他在洛阳附近招募的原三河骑士，这帮人想法很简单：如今这天下乱糟糟的，去哪里都少不了上阵的命，跟着曹昂虽然军纪严了一些，但是曹昂说话算话啊！
老曹在陈留招募的大部分人都表示要走，夏侯渊本想强留，但是曹操表示青州局势凶险，与其让这些不诚心的跟着，不如放他们离开。
如此一来，曹昂手底下还剩四千人，老曹手底下除了夏侯兄弟带过来的两千部曲就剩下了五百人。父子俩加起来也就六千五百人的样子，这个兵力虽然不算少，但是放到青州显而易见的不够用。所以还是得想办法多搞点兵马才行，办法嘛老曹早就想好了，他自决定去青州之后就在不停的给袁绍写信，表示自己无处可去，希望袁绍能够接纳他。
不得不说，袁绍对于老曹这个小老弟还是很看重的，听说老曹无处可去，当即就表示：你只管来河北！安身之地的事儿好说！有我袁本初在天下必然有你曹孟德容身的地方！
老曹于是在初平元年年底率军北上穿过陈留郡自东郡白马渡河，然后将兵马交给了夏侯渊和曹仁，屯驻在魏郡的黎阳。自己带着曹昂一起继续北上邺城，去面见袁绍。北上之前，曹昂生怕曹嵩南下徐州避难，于是去信请曹洪带着几人的家眷北上到陈留暂住，待青州的事情定了之后再决定去处。
对于曹氏父子的到来袁绍很是看重，亲自出城十里相迎。整个仪式相当的隆重，这当然是有原因的。袁绍虽然靠着名望和大势使的韩馥主动“让”了冀州，但是到底是夺人州郡。韩馥这个州牧虽然是董卓任命的，但名义上是有朝廷背书的！袁绍目前急切的需要获得认可，这个人最好是有些名望但是不能太高，不然就喧宾夺主了。而曹操刚好就卡着这个门槛，虽然他的官职并不高，但是作为在讨董联盟中除了孙坚之外唯二主动出击过的诸侯，老曹的投效可谓是替袁绍解开了一个难题。
袁绍在自己的私邸设宴款待了父子俩，宴会上袁绍一直都言笑晏晏。不断地向老曹介绍自己麾下的文武幕僚，诸如颍川荀氏的荀谌、荀衍，陈氏的陈琳，郭氏的郭图。河北的沮授、田丰；还有袁绍目前依仗的凉州鞠义，俩人的西园同僚淳于琼等人。
后来大名鼎鼎的“河北四庭柱”这会儿连上桌的资格都没有，只能坐在外面。而原本在袁绍帐下地位较高的许攸因为当初的“神童”事件为袁绍所恶，如今还在争取袁绍的好感。
在场的大多数人曹昂都不认识，只认识一个曾经在黄琬麾下共事过的荀谌，而对方如今则是袁绍的总幕府，署车骑将军府事，在冀州的地位只在袁绍一人之下。
只是曹昂奇怪的是，袁绍是在私邸设宴，在场的却都是袁绍麾下的幕僚，不排除袁绍有炫耀的心思，但是你这宴会的性质在这里摆着，你不让自己的儿子出来作陪就算了，怎么还一会儿就把注意力放到了身后的屏风上啊？
“诸位！今日有两件喜事！一件诸位已经知道了，那就是我的旧友孟德前来。还有一件诸位不妨猜猜？”酒过三巡，袁绍一脸笑意的开口说道。
这让人怎么猜？曹昂对于袁绍口中的喜事毫不关心，不过老曹却显得有些紧张的样子。
“吾等不知，还请明公解惑！”身为总幕府的荀谌见没人开口，只好给袁绍递个台阶。袁绍麾下，出身颍川的士人中陈琳是纯粹的文人，郭图出身法律世家。河北士人当中沮授和田丰都是刚正不阿的人，不屑幸进。原本擅长这种事的许攸这会儿又不在场，只好是荀谌给袁绍递话了。
袁绍见差点冷场，不由想起了许攸的好处，心里觉得以后这种场合还是带着他的好，这人虽然不太聪明但是很有眼色啊!
“子脩！你上来！”袁绍看着正在大快朵颐的曹昂，招了招手示意他来自己身边。
曹昂不明所以，只好依言而行，起身趋步到袁绍身边。然后只见袁绍对着身后的屏风说道：“出来吧！”
袁谭从屏风后面带着一个手执团扇遮脸的女子缓缓而来，袁谭一边走还一边向曹昂挑眉。
“这位就是为父为你挑选的如意郎君，不知你意下如何啊？”袁绍一把拉着曹昂，一脸温和向那女子问道。
曹昂闻言一脸震惊，立马看向曹操。曹操不知是心虚还是怎的，见曹昂的视线射过来立马就借着酒杯趁机用袖子挡住了自己的脸。
团扇后面挪出一张含羞带怯的俏脸，抿着嘴角一脸羞怯的向袁绍点了点头表示同意。
袁绍见状大喜，转头看着曹昂问道：“吾女已经同意，不知子脩你的意思呢？”
曹昂这时已经明白了老曹坚持要带自己北上的原因，除了向袁绍表明心迹之外，竟然还要拉郎配！
这下子骑虎难下，事情搞出这个样子，曹昂也没有胆子在大庭广众之下拒绝袁绍。曹操坐在下面紧张的满头是汗，他知道自己这个儿子主意正，原本他是打算先到达河北之后再同曹昂商量的，他也没有想到袁绍这么急，才刚一见面就要霸王硬上弓。连曹操都有些猝不及防更不要说曹昂这个当事人了，如今曹操只能在心里祈祷曹昂能够顾全大局。
“伯父厚爱，只是侄儿才疏学浅恐非阿姊良配啊！”曹昂不敢明着拒绝，只好委婉的表示自己对这事儿有不同意见。
曹昂的话一出口，在场众人都暗自点头，以袁曹两家的家世对比，曹昂确实是配不上袁绍的女儿！
袁绍还没开口，袁谭就忍不住说道：“贤弟何故自谦？你乃是文饶公的高徒，阿姊与你正是郎才女貌，可谓是天作之合啊！”
以袁曹两家的家世对比，所谓天作之合简直就是无稽之谈。曹昂也不知道袁谭是怎么想的，这样的瞎话都能堂而皇之的说出口！
袁氏女闻言羞恼的拍了一下袁谭，袁绍见状自是没什么好说的，他这个女儿看样子已经是认定了曹昂了。他有三个儿子，但是女儿就这一个，因此宝贝的不行。如今她已经同意了，袁绍当然乐见其成。
“孟德！既是如此，我看不如就让他们择日完婚吧！”袁绍决定快刀斩乱麻，他如今刚刚取得冀州，正是急需支持的时候，能用姻亲关系栓住曹操在他看来很划算。
“一切但凭本初兄安排！”曹操自是没有意见，他巴不得早点敲定此事。
只是曹昂有意见，但是这会儿又不敢发作，只好先同意。事实上他也没有拒绝的余地，单纯以家世来看，袁绍的女儿嫁给曹昂属于是实实在在的下嫁！曹昂这纯粹就是被拉郎配了心有不甘的缘故，但是又不敢当场拒绝，所以打算之后再同曹操好好说道说道。