上回书说道，小白龙一行人登上岸，来到一家餐馆喝酒吃饭，小白龙成其他人都在喝酒之际，游览了严氏牌坊，听了有关孝顺媳妇用自己乳汁救公公的事迹。等到大伙都吃完了午饭，小白龙他们登船继续向洪泽湖南岸新建的泗州城驶去，船又行进了大约一个时辰，就来到了盱眙码头。盱眙码头南头有一个孟尝山，山下有一个孟尝村，小白龙很好奇向路人打听这孟尝山和孟尝村的来历，有人向他讲述孟尝山和孟尝村来历的故事。
传说很多年前孟尝村原叫有刘家庄，庄上一个世家子弟名叫刘荣，他风流倜傥，一掷千金，因此结识的各方好友都有很多，他家里宾客不断，门庭若市，被人称为小孟尝。
这一天，有一个叫崔元素的人，投帖来拜见。刘荣见了他，对方介绍道：“我叫崔无素，山东临朐的生员，来到京师已经二十年，听说先生广纳天下宾客，特来求收容。”说白了，就是一个混得不得意，来吃白食的门客。
刘荣家里这样的人，没有一百也有八十，看对方谈吐和长相都不讨厌，就同意了。当然，这个时候的门客和春秋时不一样的，也不是住在他家里，只是给他办事，他付薪水而已。崔元素每隔十来天就来刘家一趟，每次来都借个十两八两银子，时间长了，刘家人都看不起他。
只有刘荣不以为意，每次他只要开口，就没有说不满足，这种关系一维持就是很多年。
这一年，刘家走了背字，先是刘荣的父亲去世，为了给他办葬礼，家里耗尽了大半的资产，后来刘荣在朝中的靠山也被人弹劾，最终剥夺了官职。再加上刘荣出手阔绰，家里已经是坐吃山空，三年之后，已经是一贫如洗。他想通过读书改变命运，却一连三次参加科举都名落孙山。
总之，如今刘家已经衰败，从天堂跌到了草堆里，昔日轻裘白马，如今穿着破棉袄，连驴车都坐不起了。妻子看到丈夫这副样子，有点恨其不争，说道：“你往日交那么多的朋友，只要他们求上门，你都满足他们，得你帮助的人那么多，今年眼看就要除夕了，家里一点年货都没有，你不想想找谁周济一下？”
听了妻子的话，刘荣叹了一口气：“但凡念着旧情的，我都求过了，如今这状况，谁会帮我，你难道让我去做贼吗？”他的妻子突然秀眉竖了起来，一副狰狞的样子：“都快饿死了，做贼咋了，就怕你连做贼的本事都没有，顺门城外不是有一个朱知县？当年他穷得连饿都吃不起，和你关系很好，一天不见，如隔三秋，我听说他如今丁忧在家，三年清知府，十万雪花银，我看他离职回乡的时候，带的箱笼不下百具，你都不能走一趟，让他救一下燃眉之急？”
看着妻子的样子，刘荣有点不敢信，要知道妻子也是世家出身，知礼能书，挺温柔的女子，如今被生活逼成了这个样子。真是贫贱夫妻百日哀啊。他心里愧疚，连忙说道：“你不提，我都差点忘了。”说罢他写了一封信，先诉离别之苦，又说家里维艰，连年节都过不去了，求周济一二。写完信，他让老仆人阿福将信送去的。然后他坐在家，眼巴巴地等着，心想，这朱知县手里有钱，能送我什么东西呢？是一车米面，还是几百两银子？他这一等，一直等到了太阳落山，才看到阿福步履蹒跚地走了回来，手里空空。阿福一看到刘荣就委屈地红了眼睛：“这种忘恩负义，丧心病狂之人，当年老爷就不该帮他，我到了他家里，他托着事忙，一直到了吃过午饭才见我，一见面就哭穷，说老爷朋友那么多，何至于求到他一个穷书生家里。这样的人，老爷再也他交好，怕是名节都扫地了。”
刘荣满心欢喜等了一天，竟是这样的结局，他觉得心里空落落的，忍不住捂着脸，流下泪来。妻子听说阿福白跑了一趟，又冷笑一声：“这莫逆之交不可信，那从小玩到大的朋友，应该靠得住吧，城北不是有一个杨大郎，当年和相公一起长大，他应该会帮吧。”
此时天色已晚，外面万家灯火，喜气洋洋。刘荣摸着自己空空无一的肚子，叹息道：“这些当面称朋友的，都不能信，真正的通财之谊，也非得是道义之角。”于是他又在灯光下，给杨大郎写了一封信。这一次，他搜刮了肚肠，将二人从小一起玩耍，互相之间的趣事，一一写了出来。
第二天一大早，就让阿福拿着信去南城求见杨大郎，杨大郎也是出身世家，家里田产店铺不计其数。杨大郎与刘荣是世交，也是姻亲，每次见面，一聊都是一整天，本来以为对方会帮忙，哪料到他看了刘荣的书信，冷笑一声，回信道：“刘荣，你如今家道中落，理应安守天命，你的状况老弟我已得知，只奈何我在家里也是一个泥塑的神像，做不得一点主，实在帮不上忙，我知道你是有志向的，不要自暴自弃，安于贫贱，刻苦攻读，我相信你不是池中之鱼，总有一天一飞冲天的。”说罢就将阿福赶了出来，刘荣读了信，气得大骂，又无可奈何。
阿福看着主人那气急败坏的样子，心里很是同情，老爷是一个好人，当年可以说对所有人都折节下交，倾心待人，如今落了这个地方，长叹一声世态炎凉。他看老爷伤心落泪的样子，安慰道：“老爷，您的那些朋友，怕是没交到一个真正帮得上忙的，但亲戚中，也不缺有钱的，不如求他们通融一下？”刘荣叹了一口气：“朋友在五伦之中，我求他们都不帮忙，更不要说这些亲戚了，能指望吗？”