第11章 提亲

高圻住的东厢房与覃夫人住的正房之间隔了一个荷花池，是以火势虽大，他这里却毫发无损，他外衣都没来得及穿，门外暗卫秦疆已经赶来。

“什么情况？”

“属下察觉时已经着火了，看火势应该是正房起的火，今晚风很大，属下已经派所有人去救火了，可无济于事。”

“人呢？”

“覃夫人无事，听说是有个丫鬟把夫人从火场奋力推了出来，房里今晚没其他人伺候，除了覃夫人说的救了她的丫鬟没能跑出来，属下想进去救人，但火势太大进不去人，其他人都无事。”

秦疆刚从火场边过来，头发丝有些卷曲，身手如他都不能做到毫发无伤，可见火势凶险。

“你去帮忙吧，让所有人注意安全，记得隔离一条路出来，别让火势蔓延到其他民宅，看到十一的话说我身边没人，让他回来。”

“是”

高圻醒来看了眼榻上无人，猜到他看到起火应该是赶过去了，但他自己还是个半大的孩子，高圻不放心。

秦疆走了不到半盏茶的时间，十一就回来了。

他浑身湿透了，脸上也不似平日那般干净，手上还被烫起了水泡，看起来像是哭过的样子，眼睛红红的。

高圻看他这幅模样，心里不忍但还是没忍住责备他“房子烧了便烧了，你这么拼命做什么？”

虽然在责备但还是转身去拿了药膏，烫伤的药膏他们出行没有带多少，他先用湿毛巾给十一擦了擦手和脸。

“呜呜呜～”

“还知道哭，现在知道疼了？”

“是…知竹姐姐。”

十一哽咽着，他听到正房的声响就轻功飞过去了，然后就看到覃夫人被侍女搀扶着，她还大声吆喝守卫快去救人，他走近才知道今晚去夫人房里伺候的是知竹。

高圻为十一擦脸的手顿住了。

“她怎么了？”

“知竹姐姐救了覃夫人，她自己没能从火场里跑出来，我没用，我要是早点发现，我就可以救下她了。”

高圻继续给十一擦脸，直到恢复成一张白净好看的小脸，可他身上还都是水，不知是救火时候的水还是汗水。

“听话，你去换身干衣裳，给手上的伤上药然后睡一觉。”

“可是…”

十一毕竟还是个十四岁的少年，哪里经历过这种与人生离死别的场景，这几个月他与知竹朝夕相处，心中自然难过。

“秦疆他们已经赶过去了，有消息会过来告诉你，你的安危也很重要。”

他甚至还给十一一个微笑安慰他，十一欲言又止的嘴最终也闭上了。

高圻一夜未眠，秦疆没有回来之前，浊方来了一趟，世子身边不能没人，他是唯一留下来的。

“让你查的事情有眉目了吗？”

浊方点点头，开始禀报。

宣慰司使覃夫人多年维稳朝廷与黔州的关系，她的丈夫是朝廷培养的当地新贵，宣慰司两位宣慰使副使则是黔州本地土官升上来的，覃夫人的丈夫在世的时候他们不敢造次，在他死后蠢蠢欲动。

奈何覃夫人接管宣慰司后更是铁血手腕，本就不满她当家作主的两位副使更是各处使绊子，覃夫人苦心周旋多年，但因为两位副使在本地人脉盘根错节，轻易不能动。

朝廷派了怡亲王府世子前来，在宣慰司衙门就整日看看账目，那些账目看下来根本没什么问题，两位副使做贼心虚，怕覃夫人不和他们一条心，要帮着朝廷与他们作对，于是狗急跳墙想放火烧死覃夫人。

浊方禀告完后高圻便让他退下了，高圻对窗而坐，屋内没有点灯，隔着一道墙的正房依旧火光冲天，这寒气十足的夜晚居然还能感受到温暖。

这是他生平第二次有这样的感受，自从他见过知竹后，他总能想起一个人。

他知道自己是在做补偿，把亏欠在她身上的东西补偿给和她长得相似的知竹身上，否则当日他怎么会注意到一个宣慰司府的婢女。

可为什么长相相似的两个人都逃不过同样的命运？

火终于到天亮的时候被扑灭了，浊方走后不久来禀话的人是刚从火场地点赶过来的秦疆。

“世子，什么时候启程，属下好去准备。”

高圻看了眼秦疆，他的双眼被浓烟熏的又红又肿，头发也乱糟糟的，衣服也脏兮兮的。

“不急，你们先找个地方休息，晚些醒了雇几辆马车。”

“可…”

“我要去找覃夫人议事，你们休整好我才越安全。”

秦疆知道，世子是为他们休息找借口，这几日和覃夫人闹僵了，即便有事商议也用不了一日的时间，但世子是主，他只能听令。

其实高圻一方面是心疼秦疆他们辛劳，另一方面他需要知道是不是她。

“属下遵命。”

高圻找到了覃夫人，折腾了一夜，她虽然脸上有疲态，但还条理清晰的指挥府上的人做事，府上虽然遭此横祸，但并未乱。

“夫人，看来黔州也并不是安全之地，你多年维护他们的利益，真是不值得。”

高圻知道，朝廷要施行的政策一定会实行，这群乡绅未免太着急了些，杀掉一个覃夫人并不能动摇朝廷的决心，反而让覃夫人与他们离了心，手段下作，但也代表他们急了。

他们此举是再也不可能和覃夫人有所调和，于朝廷而言，这是好事一件。

“世子倒也不必说风凉话，今日之事老身自会查清楚，之前我不敢轻易允诺，是因有一事老身需要世子的保证，我夫君早亡，膝下有一女儿，夫家有一弟弟一家希望世子庇佑他们安全。”

高圻答应了。

门外有侍卫来报“知竹姑娘的尸骨找到了。”

覃夫人深深叹了一口气，手中握着一条手帕，帕子上绣着一笼竹子。

高圻识得。

“找她亲人来敛了尸骨，从我私账给些银钱安抚吧。”

覃夫人甚至不记得这个救她命的女子长什么样子，她只记得，女子在火光中塞给她湿手帕让她捂住口鼻，再然后在熊熊大火中她护着她从火势小的地方往外逃，在最后她推了她一把，覃夫人转身只看到坍塌的屋顶，火苗吞噬了她出来的方向。

高圻曾见过那手帕，那个女子那天掏出手帕想为他拭去身上的污泥，他曾经想过她是想接近他的间客，可如今她已命丧火场，不知为何，心里不是滋味。

“夫人，我会传书回望都叫人来接令千金和覃二爷一家，怡亲王府在一日，他们便永远安全，我还有皇命在身，要先回了。”

“能得世子承诺，老身也就放心了，府上如今的情形，也没办法为世子饯行，世子见谅。”

“夫人保重。”

高圻知道，覃夫人自己的仇需要自己报，若自己插手便是对她能力的不信任，于是带走了一干人等。

是夜，高圻离开了黔州。

城东一家破酒窖里，素衣青衫的女子躲在里面，昨夜她受伤了，世子那边的厢房熄了火，但并不是就没有危险了，那边至少有五个功夫高不可测的暗卫，想着明日高圻的人应该也要离开了，否则等他反应过来来查，自己到时候就没那么容易脱身了。

于是想趁着夜里去覃夫人房里拿黔州的盐泉地图，这段时日她早就摸清楚放在哪里了，她此行的目的就是为此，若不是奉茶那日出了意外，她应该早就离开宣慰司府了，得知这位世子明日就要离开，她知道离开的日子到了。

她偷摸到正房外发现外面值夜侍卫都昏睡过去了，察觉有异常推门进入发现覃夫人房里起火了，地上全是火油的味道，她刚想出去唤人旁边就有人拿刀刺了过来，女子敏锐的躲过了。

来人一句话都没说，只是刀刀刺向突然出现在屋里的女子，女子没有出招，只是堪堪躲过每一招，她看上并不会武功，只是一些本能的身体反应在躲，此刻硬拼根本不是来人的对手。

而覃夫人房里此时已经起了火势，女子知道要是不杀了此人，那自己可能就要葬身火场了。

于是她用左手胳膊生生接住了一刀，然后趁对方拔刀的瞬间，她用右手擒住对方毫无防备的脖子，咔嚓一声，对方毙命了。

火光冲天，她看清楚是丫鬟打扮的女杀手，她拖着尸体丢进耳房，此人放完火准备了逃生的路线，耳房里还有一大桶水，听到覃夫人在里面呼救，想着覃夫人若是死了，高圻计划必乱，而且这位覃夫人是个好人，她身为女子一直把黔州治理的很好，若是这位世子查起来自己身份作伪的事情迟早露馅，她心里这样想着，于是她打湿手帕，向覃夫人的方向走去。

她把覃夫人推出去以后，胳膊的伤流血让她有些脱力，横梁砸下来的时候她只能后退，退回耳房，发现事先准备的逃生路线还能走，于是她把刚刚被她杀了的女子丢进火场里，从事先准备的逃生路线便逃了。

这家酒窖两三天不会有人来，女子在此处理伤口，想起为了救覃夫人忘记去拿盐泉地图，自己任务失败，回去难免会又是一顿责罚。

半年后，高圻重返黔州推行新政自然没有受到多大阻碍，覃夫人将两位宣慰使司贪污的账本以及草菅人命的证据交给高圻，高圻更是直接斩了两人以安民心，百姓分到农田自然高兴，不到半年此事已在黔州办妥。

郁村

一个小土包上杂草丛生，面前是小小的墓碑，上面写着余氏知竹之墓，十一蹲在地上拔着草，高圻在不远处，他们今日离开黔州，行至此处十一突然叫停了马车。

高圻看清楚墓碑上的字后也走了过来，看见十一难过的哭着。

“十一，你和她相处不过数月，为何你会如此伤心？”

十一才惊觉自己失态了，用袖子擦了擦眼泪，然后继续拔草。

“其实我和知竹姐姐很像，我们都是孤儿，我不像师兄们有亲友惦记，看着她如今身死却无人祭奠，不免想到以后我若是死了也是这么孤坟一座，心里就觉得难过。”

“十一，你还小，等你长大后会成家，有属于自己的家人，师父，师兄们也都是你的家人。”

十一感念师父安慰他，但又觉得知竹姐姐太可怜了，心中悲楚又哭了起来。

高圻没再出言安慰，有些道理他要经历过才会懂。

此次南行除了新政推行，还有把盐田地图送回定京，往日让黔州宣慰司自治，这开采和利用都是地方所有，出现了不少倒卖私盐的现象，如今新政实行，自然要收回盐泉开采权，打击私盐倒卖。

高圻一行人快马加鞭赶往定京，却在途中收到望都的密信。

高圻看了信之后安排好人手护送盐田地图入京，而自己折返回望都。

望都怡亲王府

一道折子啪嗒掉落在地，堂上之人大拍桌案，脸上带着怒气，身着一身深红宫装的正是怡亲王。

高圻跪在堂下，身子却笔直的立着，折子从他头顶掠过，他的眼中却毫无惧色。

“黔州的事情我都听说了，你做的很好，可你现在不应该去定京送地图吗，为何南辕北辙回了望都？”

高王爷大声斥责着儿子，高圻知道高王此时在气头上，他开口反驳只会火上添油，等他发完这顿火后就好了。

“父王，儿臣并非故意违抗王命，我是去了中攸城。”

高圻其实并没有去中攸城，父亲此时还在气头上，若是说自己真正回来的原因，父亲恐怕会动怒，可他知道，一旦提到母亲，父亲就算要怪罪，也会心存愧疚。

高王爷闻言从气头上冷静了下来，世人都以为高王妃在后宫深居简出，其实高王妃一直秘密关押在中攸城，这是高氏的秘辛，也是高王爷这个勤政爱民的王爷唯一一道不为外人道的秘密。

“她……还好吗？”

高王爷并非对王妃无情，只是一个上位者在取舍之事上与妻子有了分歧，最后不得不让人废了一身武艺的妻子的武功，还把那个肆意江湖崇尚自由的女子关在暗无天日的地牢十几载，就像折了鸟儿的翅膀，上位者的取舍其实何其残忍。

“父亲是想儿臣说好还是不好？”

久久的沉默，父子二人十分默契的没有说下去，高王爷觉得老子没必要给儿子解释这一切，而高圻也知道自己不再是三岁孩童，看着亲娘被送走却只能一直掉眼泪，任凭他如哭闹也不能让父亲改变心意。

“罢了，你可真会给你老子寻不痛快，说吧，回来是发生了什么事？”

知子莫若父，某种意义上高王爷还是很了解自己的独子，做事有计划，有条理，面面俱到，也不做无把握的事情，明明知道回来会让他生气还是选择回来，一定是有什么大事要发生。

“请父亲以怡亲王府的名义向齐国陈家提亲，儿子求娶陈家长女陈文锦。”