第37章 书屋开业

礼拜日。

今天是萨姆萨拉书屋开张的日子。

叶延本以为会门可罗雀，毕竟他既没有大肆宣传，也没有邀请什么显赫人物，只将这件事告诉了几位熟识。

然而，当他打开大门，让阳光照进充满新书油墨味的书店时，他愣住了。

三辆马车依次停在店门前，车夫利落地放下脚踏。为首的马车上，身穿深绿绸缎裙老妇人扶着女仆的手缓步而下，几位衣着华贵的夫人提着裙摆款款跟随。

叶延认出了老妇人的身份，对方正是黛芙的母亲——塔丽夫人。

“伊斯顿先生，我特意带着我的朋友来为您的新事业捧场。”

塔丽夫人带着和善的笑容凑近。

“另外，不知道您是否承接些额外业务？我的朋友们不仅对您的通灵术很感兴趣，还对您的追踪能力十分信赖。”

说着，她身后几位夫人热切地上前，将叶延围在中央。有位戴着紫罗兰宽檐帽的女士甚至大胆地直言道：“我丈夫最近总说去俱乐部过夜，您能不能......”

叶延头冒冷汗。

如果是古籍鉴定之类的额外业务，他倒是很乐意接受。

但是像这种类似私家侦探的抓奸业务，他的脑海中已经浮现出被愤怒的男人用手杖追打的画面。

就在他不知道怎么回答之时，一个清脆的声音解了他的围。

“先生！”

叶延转头一看，发现是比利。

比利拉着妹妹艾琳的手站在门口，两个孩子早已不见初见时的饥黄与脏污，取而代之的是红润的面颊和干净的衣裳。

艾琳甚至扎了一个小辫子，随着女孩跑动的步伐像蝴蝶般上下翻飞。

而奥利弗老先生则拄着乌木手杖跟在他们身后，注意到叶延投过来的视线，他笑着点头示意。

“几位夫人，我恐怕要失陪一下了。”

叶延如蒙大赦般欠身。

“关于您们的请求，我会考虑的。只是目前我只想专心经营书店。”

“抱歉，的确是我考虑不周。”

塔丽夫人轻叹一声，从天鹅绒的手袋中取出一张烫金的邀请函：“下周我将举办文学沙龙，请您务必赏光参加。”

叶延接过了邀请函。

他当然不会拒绝，说不定能从这次的文学沙龙上淘到几本禁书。

“我的荣幸，夫人，我会准时到场的。”

塔丽夫人微笑着点了点头。

其他贵妇们踏入书店，象征性地各自挑选了一本书籍。

就在夫人们付款时，一位穿着孔雀蓝裙装的夫人突然靠近，借机将一张带着体温的名片塞进叶延手心。

“其实您不用工作也可以......”

她将尾音拖得绵长，目光如同蘸了蜜的画笔，细细描摹着青年那具有异域风情的眉眼。转身时裙裾翩跹，似羽毛般扫过叶延的裤脚，留下一缕栀子花的香气。

其他夫人用扇子掩着翘起的红嘴，但遮不住眼中闪烁的揶揄。

叶延忍不住耳根发热。

生平第一次被人塞卡片，还是当事人在这么多人的面前塞的。

这让他整个人都僵住了。

好在有好心的奥利弗老先生缓解叶延的无措，他拄着手杖走了过来，身后还跟着比利和艾琳：“比利听说你的书店今天开张，这孩子吵着要我把他带过来。”

说完，他又对着塔丽夫人十分绅士地脱帽示意：“早安，夫人。”

两人礼节性地问候起来。

而比利跑到叶延面前，上来就给他鞠了一躬：“先生，我找到工作了！奥利弗先生介绍我去维克多先生的药店当学徒！”

“真的？”叶延蹲下身，平视着男孩亮晶晶的眼睛：“那可真是太好了。”

比利用力点头，随即从口袋里掏出一枚擦得亮闪闪的硬币，郑重地递给叶延：“这是我承诺还给您的，先生。”

叶延愣了一下，随即想起男孩曾经承诺赚到的第一枚先令要给自己。

“维克多先生是个好人。”比利继续道：“上次他发现我帮他避免了一次药剂配错，就奖励了我一先令。”

说着，他骄傲地展示挂在脖子上的那枚硬币：“自从您给我这枚幸运硬币以后，我遇到的全是好人！我要一直带着它！”

叶延忍不住笑了。

他伸手揉了揉比利的头发，又从口袋里掏出两枚糖果，递给比利和艾琳。

艾琳接过糖果，眼睛却一直盯着哥哥脖子上的硬币，小小的脸上写满了羡慕。

叶延注意到了她的表情，温和地笑道：“你们两个去上学了？”

“是的！”比利抢着回答：“奥利弗先生帮我们找了学校！”

叶延取出两枚包着玻璃纸的蜂蜜糖，却在递给女孩时故意停顿：“我听说有位小小姐的算术得到了老师的夸赞？”

艾琳立刻挺直腰板，头上的辫子跟着晃了晃：“先生怎么知道的？”

“因为好运会互相吸引呀。”

叶延变戏法似的摸出条蓝色发带，将它系在小姑娘的辫子上，打了一个蝴蝶结：“现在你们都有幸运物了，去挑本自己喜欢的书作为礼物吧。”

两个孩子眼睛一亮，欢呼一声，手拉着手跑进了书店。

叶延目送他们离开，这才转向奥利弗老先生：“您把他们照顾得很好。”

奥利弗摆了摆手，眼中带着温和的笑意：“应尽的义务罢了。倒是你，没想到你不仅是个侦探，还开了书店？”

“其实我之前都没有想过要当侦探，倒是一直想开家书店。结果……”

叶延苦笑了一下。

“其实你开书店的决定很不错。”

奥利弗意味深长地看了他一眼，而后看向另一处：“你最近大出风头，导致身上惹了不少麻烦。”

叶延顺着他的目光看去，书店门口的人群越来越多，甚至还有几位衣着考究的贵族，他们戴着高礼帽，正低声交谈着。

他能感觉到许多投向自己的隐晦眼神，那些人的真实目的可不是来看书的。

叶延揉了揉太阳穴，无奈地叹了口气：“您说的对，最近的确要老老实实当一个书店老板比较好。”

奥利弗哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“年轻人，有时候，命运给你的安排，可比你自己选的要有趣得多。”

听到奥利弗的调侃，叶延叹了口气。

他看了看书店里兴奋地翻着书的比利和艾琳，内心有了些许安慰。

起码还是有真心想看书的人。

随手翻着一本杂志的塔丽夫人抬起头，看了一眼比利兄妹：“那两个是来自贫民窟的孩子吧？您倒是心善。”

“不过我也是做过母亲的人，自然不忍心看见孩子们受罪。”

她微笑着看向奥利弗：“特威斯特先生，您的仁善之名我早有耳闻。我打算每年都从伊斯顿先生的书屋中订购书籍，然后捐赠给您照顾的那些孩子们。”

“十分感谢您，夫人。”

奥利弗微微俯身，以绅士之姿轻吻塔丽夫人的手背：“比起巴纳多先生创建的儿童之家，我所做的还远远不够。”

他站直身体，声音温和而坚定。

“然而，我始终相信，对儿童和流浪者施以仁慈并非坏事。他们并非天性懒惰，只是只是缺乏一个努力的方向。”

叶延轻轻颔首，塔丽夫人亦微微倾身，目光专注。

见二人并未流露不耐，奥利弗沉寂已久的心竟涌起一丝倾诉的冲动。

“我为他们谋得生计，授以学识。正因从未被命运眷顾，他们反而比常人更珍视这来之不易的转机。

最终，他们不再是蜷缩街角的影子，而是愿意向深渊中的同类递出绳索的人。”

塔丽夫人轻叹摇头，银丝在阳光下泛着柔和的微光：“您的理想令人钦佩，可法律之墙厚重，非一朝一夕可撼动。”

“但我们的努力并没有白费不是吗？”

奥利弗看着比利和艾琳在阳光下绽放出明媚的笑颜，嘴角浮起一抹浅笑。

“比起从前，至少当局已正视了我们所面临的问题，颁布了《初等教育法》减少街头报童的数量。虽然这项法令仍有许多不足之处，但我坚信，终有一日，孩子们即便不做童工也可以不再饿肚子。”

“很伟大的理想。”

塔丽夫人有些动容，她忍不住说道：“不知道我是否荣幸成为您的赞助人？”

“应该是我的荣幸才对。”

两人走到一边，商谈赞助的事情。

叶延倒是没想到自己能促成塔丽老夫人和奥利弗老先生的合作，只是两位都是对儿童富有同情心的好人，成为志同道合的同伴并不是什么稀奇的事。

两位老人就济贫法案的交谈声隐约传来，叶延却被几位贵族绅士围住。

他们看似随意地谈论书籍，实则每个问题都暗藏机锋。当话题第三次转向影中少女时，叶延的嘴角已经笑得发僵。

就在他被贵族们的纠缠弄得有些厌烦之际，店门口突然传来一阵骚动。

只见于勒带着一队彪形大汉浩浩荡荡地走了进来，他们个个肌肉虬结，一副凶神恶煞的样子。

“让一让，让一让！”

于勒带着人把围着叶延的贵族挤开。

他今天特意穿了件崭新的棕色西装，可惜配上他那副恶棍流氓的气质，显得有些不伦不类。

“这些都是叔叔我带过来的顾客。”

于勒指了指身后，那些他专门找来以防有人闹事的壮汉：“放心，你今天开店一定会顺顺利利的，不会有人敢闹事。”

壮汉们齐刷刷鞠躬，动作整齐得像是排练过。

“各、各位请随意参观…...”叶延硬着头皮招呼道，转头压低声音对于勒说：“于勒叔叔，您确定带的是顾客而不是打手吗？”

于勒狡黠一笑，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋扔在收银台上：“说什么傻话，他们当然都是来买书的！”

他转头吼道：“听见了吗，每人至少买三本！要精装版的！别像某些外表光鲜却舍不得买一本书的家伙，我们有的是钱。”

被讥讽的贵族们想要回击回去，但看见那一队壮汉，只得忍下怒火。

“真是一群野蛮人，我无法忍受和这样的人待在一起。”

他们恼羞成怒地低声辱骂，在离开之前，似是为了证明自己不差钱，他们不得不捏着鼻子买了一本书后才悻悻离开。

当最后一位客人离开，萨姆萨拉书屋终于恢复了宁静。

叶延长舒一口气，揉了揉笑僵的脸颊。虽说应付那些各种各样的试探很累人，但看着书屋中买得只剩下几本的书架，他的脸上露出了笑容。

自己手上也算是有启动资金了。

他终于可以不考虑成本，向一些买不起书的穷人提供租书服务了。

叶延正想关门休息，却听见221B号的门轴发出熟悉的吱呀声。

华生医生端着个系着缎带的礼品盒率先走来，福尔摩斯则跟在他身后，手中拿着一本黑皮封包的书。

“公务往来在所难免。”华生无奈地耸了耸肩：“谁让在圣堂和收容所里，就属我们与你交情最深呢。”

说着，他从内袋取出一封火漆封缄的信函：“这是新任坎特伯雷大主教的亲笔推荐信，凭这个可以去圣保罗座堂的珍本室任选一册藏书。”

福尔摩斯同样递了一封信给他。

“里面是收容所的订购单。”

他顿了顿，继续说道：“经过多次实验验证，我们最终发现召唤影中少女里最关键祭品‘深海的馈赠’，无法找到替代品。

研究院急需你批量提供更多的盐迹样本，以供进一步解析其作用机理。”

华生适时地轻咳一声，手指灵巧地解开礼品盒上的缎带。

“公务时间结束。”他眨了下眼睛：“现在请允许我献上自己的祝福。”

盒子打开，露出里面精美的铜制地球仪：“这是我的私人赠礼。”

叶延正要道谢，福尔摩斯突然将手中的黑皮书“啪”地按在柜台上，封面上的《昆虫记》三个大字泛着迷人的光泽。

“麦考夫的意思。”

福尔摩斯的声音比平时低沉：“这是来自第欧根尼俱乐部的藏书。第七页，出示银质书签就能去麦考夫的俱乐部看书。”

“我们该走了。”福尔摩斯抬手正了正猎鹿帽，又补充道：“下周五俱乐部会有一次读书会，若你想见识下伦敦最古怪的藏书，凌晨七点整来我的侦探事务所找我。”

望着两人步伐匆匆地离开，叶延有心想问是不是发生了什么事。但想到自己身上的麻烦，他又闭上了嘴。

算了。

自己这段时间还是安分守己一些吧。

平常在书店看看书，闲时参加一下文学沙龙，偶尔去各大藏书室里寻宝，这样的生活才叫生活。

看着黑皮封面的书，叶延一脸兴奋。

这个世界的法布尔究竟写出了什么样的著作，才会和达尔文的《物种起源》一样也被列为禁书呢？

带着好奇心，他将手中的《昆虫记》缓缓翻开。