带着那包由吸血鬼衍体所化的黑灰，泽比几人再次踏入了落石城的冒险者协会。
协会大厅一如既往的喧闹，混杂着麦酒、汗水、皮革与金属摩擦的气味。
佣兵们三五成群，或高声吹嘘着近期的冒险经历，或压低声音商议着新的委托，目光时不时地瞟向大厅中央那块巨大的任务板。
泽比一行人穿过熙攘的人群，径直走向负责任务交接与赏金发放的柜台。
格罗姆将那包黑灰“咚”的一声放在橡木柜台上，粗声粗气地对着柜台后那位带着单片眼镜，看起来精明干练的中年执事说道：
“喂！我们是【翠绿之矢】，来交‘黑影’任务的！就是那个祸害城南，吸人血的怪物！”
半兽人努力描述着，毕竟他已经忘记那东西叫什么。
那执事闻言，推了推眼镜，目光在几人身上扫过，又看了一眼那包不起眼的黑灰，眼中闪过一丝讶异。
他认得这支小队，前些日子他们才刚刚接取了这个棘手的任务。
“哦？【翠绿之矢】小队，这么快就有结果了？你们确定这就是那个被称为‘黑影’的怪物？”他一边说着，一边取出一份羊皮纸文件，准备核对。
毕竟，关于这个“黑影”，政务厅和教会也只掌握了零星的受害者描述，并没有给它正式命名。
洛奇靠在柜台边，脸上带着他招牌式的懒散笑容，正准备开口说几句俏皮话，为这次成功的冒险增添些传奇色彩，却不料一个突兀的声音从旁边插了进来。
“恐怕，这份赏金你们未必能全额领到了。”
声音不大，却带着一种不容置疑的笃定，清晰地传入了【翠绿之矢】众人的耳中。
泽比眉头微皱，众人不满地循声望去。
只见柜台旁不远处，站着三个人。为首的是一位身形矍铄的老者，须发皆白，但眼神锐利如鹰，穿着一身深灰色的劲装，腰间配着一柄造型古朴的长剑。
他身旁站着一个年轻人，约莫二十五六岁，面容坚毅，神情冷峻，穿着便于活动的皮甲，背上负着一柄巨大的十字弓，箭袋里插满了闪烁着银光的箭矢。
在这两人身后，还站着一位身着教会白色祭袍的牧师，这位牧师年岁稍长，神情肃穆，胸前佩戴的圣徽也是圣光之母，看来是莱娜的同事。
格罗姆本就因为即将到手的赏金而兴奋不已，此刻被人泼了冷水，顿时怒火中烧，蒲扇般的大手已经握住了【碎骨者】的斧柄：“你说什么，老家伙？想抢我们的赏金不成？”
那老者并未理会格罗姆的挑衅，只是平静地看着泽比：“年轻人，落石城的‘黑影’，并非只有一只。”
他说着，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，轻轻放在柜台上。
瓷瓶里，同样装着一小撮细腻的黑色灰烬，与【翠绿之矢】带来的那包别无二致。
“我们追踪这些暗影中的渣滓已久，就在不久前，也解决了一只。”
泽比立刻调动了面板，目标是那瓷瓶中的灰烬。
【侦测目标：未知来源的黑灰】
【分析结果：该物质为吸血鬼衍体“安娜”被彻底净化后所余留的残骸。】
【安娜（吸血鬼衍体）：曾为落石城居民，被未知吸血鬼转化为衍体，已死亡。】
这堆灰烬，看来确实属于一只叫安娜的吸血鬼衍体。
这意味着，落石城的吸血鬼衍体绝不止一只，听老人的口气，数量怕是不少。
“正如你们所见。”
那老者缓缓开口：“这同样是一只衍体所化。
实际上，落石城周边，最近至少有五支冒险者小队接取了清除‘黑影’的任务，但据我们所知，真正有所斩获的，除了我们，便只有你们【翠绿之矢】。
其他的队伍，要么空手而归，要么已经凶多吉少了。”
此言一出，不仅是【翠绿之矢】的众人，连柜台后的执事和周围一些竖着耳朵偷听的冒险者都露出了惊讶的神色。
那年轻的弩手也冷冷地开口：“这些东西，比你们想象的更狡猾，也更危险。一只接一只地出现，不找到源头，杀之不绝。”
“所以……”
老者看向泽比，眼中带着一丝审视与邀请：“我们想邀请各位合作。既然我们都对这些‘黑影’有所了解，并且都有所斩获，联手行动，或许能更快地彻底清除这个祸患，找出它们真正的巢穴和幕后黑手。”
“合作？”
格罗姆眨了眨他那双铜铃大眼，疑惑地问道：“你们是什么冒险者小队？以前怎么没在落石城见过？”
老者微微摇头：“我们并非冒险者。我们是怪物猎手，以狩猎不死生物和异怪为生，这是我们的职业，也是我们的宿命。”
怪物猎手？这个称谓在大陆上并不常见，通常指的是那些专门针对特定类型怪物进行研究和猎杀的专业人士，他们的知识和技巧往往比普通冒险者更为精深。
格罗姆第一次听到这个名号，脸上露出了好奇的神色。
而艾尔温和洛奇显然已经见过不少这种猎手，只是对着二人微微点头。
泽比再次打开面板，这一次，他将目标锁定在那对父子身上。
【姓名：凡纳尔】
【种族：人类】
【年龄：52】
【职业：怪物猎手（不死生物专精） Lv.5/游侠 Lv.2】
【阵营：守序中立】
【状态：警惕，经验丰富】
【属性：力量12，敏捷16，体质14，智力14，感知18，魅力12】
【技能：追踪（大师），不死生物知识（精通），剑术（老练），草药学（熟练），陷阱制作（熟练）……
【装备：附魔长剑【破邪】，银质匕首，狩猎皮甲，抗毒护符…】
【简介：一位经验丰富的怪物猎手，常年游历各地，致力于清除不死生物的威胁。似乎正在追寻某个特定的目标。】
……
【姓名：索林】
【种族：人类】
【职业：怪物猎手（不死生物专精） Lv.4】
【年龄：32】
【阵营：守序中立】
【状态：专注】
【属性：力量13，敏捷15，体质13，智力13，感知16，魅力10】
【技能：精准射击（大师），潜行（精通），武器维护（银化箭矢制作）（精通），快速装填（熟练）…】
【装备：特制重弩【银月裁决】，各式银尖弩矢，夜视仪，消音皮靴…】
【简介：凡纳尔的养子，沉默寡言，箭术精准致命。对不死生物怀有强烈的憎恨。】
这两人的实力还算不错，起码对付不死怪物很有一手。
“如果各位有意向……”
凡纳尔见泽比等人似乎在思索，便继续说道：“可以去【醉熊之爪】找我们。接下来的几天，我们都会在那里。关于‘黑影’的更多情报，我们可以坐下来详谈。”
说完，凡尔纳便带着养子和老牧师准备离开。
泽比几人消化着这突如其来的信息，同样准备离开冒险者协会，先回旅店从长计议之时……
一个苍老而带着哭腔的声音突然自身后传来。
“冒险者大人……求求你们……行行好吧……”
众人回头，只见一位衣衫褴褛、头发花白的老妇人，正颤颤巍巍地朝着他们走来，枯瘦的手紧紧抓着泽比的衣角，浑浊的老眼中蓄满了泪水。
“求求你们……帮我找找我的女儿吧……她……她失踪好几天了……”老妇人泣不成声，身体因为悲伤而微微颤抖。
洛奇见状，脸上习惯性地露出一丝怜悯与好奇，他走上前，轻声问道：“别着急，慢慢说。您的女儿叫什么名字？她是怎么失踪的？或许我们可以帮您留意一下。”
他本是随口一问，想安抚一下这位可怜的老人。
老妇人抬起布满泪痕的脸，哽咽着，用尽全身力气吐出了几个字：
“我的女儿……她叫……安娜……”