吉温的青铜刑枷在月光下泛着幽幽青光。这个以酷刑闻名的法曹参军正用一块浸透盐水的麂皮，慢条斯理地擦拭着铁蒺藜上的血渍。每擦一下，刑架上昏迷的犯人就会无意识地抽搐一次，铁链发出细碎的碰撞声。
“吉法曹好雅兴。“
一个阴冷的声音突然从地牢入口处传来。罗希奭提着盏羊角灯走进刑室，灯罩上沾着几个新鲜的血指印。他墨绿色的官服下摆湿漉漉的，像是刚蹚过血水。
“这么晚还来视察？“吉温头也不抬，手中的麂皮在铁蒺藜的尖刺上打了个转，“萧大人又催案子了？“
罗希奭从袖中抖出一卷竹简，展开后露出密密麻麻的名单。烛光下，那些名字像是无数条蠕动的黑虫：“李相要这些人的口供，明日朝会前必须...“
他的话被一声野兽般的嘶吼打断。地牢角落里，萧炅送来的白额虎幼崽正在撕咬一只断手，金黄色的眼珠在火把映照下宛如两枚燃烧的铜钱。那断手的无名指上，还戴着一枚御史台的银戒指。
吉温突然用铁钳夹起一块烧红的铜钱。烫伤的虎崽发出凄厉的惨叫，惊醒的犯人看到铜钱上“开元通宝“四个字正在自己胸口嘶嘶作响。当滚烫的铜钱嵌入皮肉时，吉温贴着犯人耳朵轻声道：
“知道为什么选南山虎吗？“
他的声音温柔得像在哄孩子入睡，手上的力道却分毫不减：“因为它们的眼睛...“铁钳缓缓转动，“...会记住猎物求饶的样子。“
犯人发出不似人声的嚎叫。罗希奭饶有兴趣地凑近观察，发现那枚铜钱正好压在一个“忠“字刺青上。烫焦的皮肉卷曲起来，像是一张正在冷笑的嘴。
“名单上第七个，“吉温突然换了话题，“就是今天在姜府嘲笑李相的那个郑虔？“
罗希奭阴森一笑，从怀中掏出一块绣着獐子图案的锦帕：“御史台已经收到密报，郑虔私藏禁书。“他展开锦帕，里面包着几片碎纸，隐约可见“太子“二字。
五更鼓响时，吉温牵着那头白额虎离开了刑部大牢。晨雾中，猛兽的金睛时隐时现，像是两盏飘忽的鬼火。路过姜府时，吉温特意停下脚步，看见管家老赵正指挥下人更换门匾——原来的“诗礼传家“被换成了“弄獐之庆“。
“吉大人！“老赵惊慌失措地行礼，“我家老爷一早就去上朝了...“
吉温摆摆手，目光却落在院墙角落的一堆灰烬上。他蹲下身，指尖沾了些灰烬捻了捻，突然露出诡异的微笑：“告诉姜大人，南山新猎了一头獐子，毛色极好。“
老赵的脸色瞬间惨白。吉温已经转身离去，白额虎却突然回头，冲着灰烬堆低吼一声，露出森森獠牙。
朝堂上，李林甫正在宣读一份弹劾奏章。他紫袍玉带的身影在晨光中显得格外高大，声音却轻柔得如同耳语：
“...御史中丞郑虔，私藏禁书，诽谤朝政...“
跪在殿中的郑虔猛地抬头，正好看见罗希奭从袖中取出那几片碎纸。他的瞳孔骤然收缩——那分明是他昨日在姜府随手写下的诗稿残片，怎么成了“禁书“？
“臣冤枉！“郑虔的额头重重磕在金砖上，“那只是咏獐的诗句...“
“咏獐？“李林甫突然提高声调，手中的象牙笏板指向殿外，“带上来！“
四名禁军抬进一个铁笼，笼中蜷缩着一头瑟瑟发抖的獐子。令人毛骨悚然的是，獐子的额头上被人用烙铁烫出了一个“虔“字。
满朝文武鸦雀无声。姜度站在后排，看见萧炅的胖脸上闪过一丝狞笑。更可怕的是，那头獐子的眼睛——竟然是诡异的金黄色，与吉温豢养的白额虎如出一辙。
退朝后，姜度被留在了紫宸殿。李林甫背对着他站在窗前，手中把玩着一块碧绿的玉璋。
“姜爱卿，“李林甫的声音带着几分慵懒，“听说令郎病了？“
姜度的后背瞬间被冷汗浸透：“托李相洪福，犬子已无大碍。“
“是吗？“李林甫突然转身，玉璋在他指间翻转，映出一张似笑非笑的脸，“本相特意请了太医，等会儿去府上看看。“
姜度正要谢恩，却见李林甫从案几上拿起一封奏折：“对了，漕运账册核对得如何了？“
殿内的空气仿佛凝固了。姜度看见奏折封皮上沾着几点暗红，像是干涸的血迹。他深吸一口气：“回李相，账册前夜不慎被烛火...“
“烧了？“李林甫轻笑一声，突然将玉璋重重拍在案几上。玉石碎裂的声响中，他缓缓展开那封奏折：“巧了，这里有人说亲眼看见姜少卿烧账册。“
奏折上的字迹赫然是萧炅的手笔。更可怕的是，在奏折末尾，还画着一只栩栩如生的獐子，额头上点着朱砂——与姜度儿子腿上的淤痕一模一样。
黄昏时分，姜府迎来了太医署的队伍。为首的却不是太医，而是吉温。他身后跟着两名药童，抬着一个用黑布覆盖的笼子。
“奉李相之命，特来为小公子诊治。“吉温的笑容让人不寒而栗。
姜度强作镇定地将人引至内室。奶娘抱着婴儿站在床边，看见吉温时明显瑟缩了一下。吉温却视若无睹，径直掀开黑布——笼中竟是一头通体雪白的小獐子。
“此物最是滋补。“吉温的手指划过獐子的脊背，“取新鲜骨髓入药，可治百病。“
婴儿突然放声大哭。姜度看见儿子腿上的淤痕正在以肉眼可见的速度扩散，渐渐形成一个完整的“獐“字。更可怕的是，婴儿的眼睛不知何时变成了琥珀色，与笼中獐子的眼睛一模一样。
“吉大人！“姜度再也忍不住了，“犬子只是寻常风寒...“
吉温已经取出了一把细长的银刀。刀身在烛光下泛着蓝汪汪的光泽：“姜大人放心，下官手法很准。“他的目光扫过婴儿的右腿，“保证取髓时，小公子感觉不到一丝疼痛。“
千钧一发之际，管家老赵慌慌张张地冲进来：“老爷！罗...罗大人带人把书房围了！“
吉温的动作顿了一下。姜度趁机抱过儿子，却发现婴儿的体温高得吓人，小小的身体在他怀中不停抽搐。
“吉法曹，“罗希奭阴冷的声音从院中传来，“李相有令，即刻回宫。“
吉温不甘心地收起银刀，临走前却突然掰开獐子的嘴，强行塞进一枚铜钱。那獐子剧烈挣扎起来，金黄色的眼睛瞪得溜圆，竟流下两行血泪。
姜度将儿子交给奶娘，匆匆赶到书房时，只见罗希奭正站在他的书案前，手中把玩着一方砚台。令人毛骨悚然的是，砚台中的墨汁不知何时变成了暗红色，散发着铁锈般的腥气。
“姜大人，“罗希奭头也不抬，“听说你收藏了不少前朝字画？“
他的铁尺轻轻划过书架，停在《贞观政要》上：“李相最近对'弄璋'典故很感兴趣。“铁尺突然一挑，书本应声落地，露出夹在其中的一页残纸——上面赫然写着“太子洗马“四个字。
当夜，姜度独自坐在祠堂里。供桌上的烛火忽明忽暗，映照着祖先牌位上斑驳的漆痕。他手中握着半块碎玉，那是白天从李林甫案几上偷偷藏起来的玉璋碎片。
“列祖列宗在上...“姜度的声音沙哑得不成样子，“不肖子孙今日...“
祠堂的门突然被风吹开。月光下，一个熟悉的身影站在院中——竟是已经致仕的前任京兆尹杜有邻。老人须发皆白，手中拄着一根奇特的拐杖，杖头雕刻着一只狰狞的虎头。
“姜世侄，“老人的声音像是从很远的地方传来，“南山有虎，不可不防啊。“
姜度浑身一震。他认得那根拐杖——三年前杜有邻被杖毙时，用的就是这根“虎头杖“。更诡异的是，杖身上那些暗红色的纹路，分明是干涸的血迹。
杜有邻的身影渐渐消散在月色中，只有那根虎头杖留在地上。姜度颤抖着拾起拐杖，发现杖底刻着几个小字：“吉温者，虎也。“
五更时分，姜度做了一个惊人的决定。他换上朝服，将虎头杖藏在袖中，又取出一本崭新的账册——这才是真正的漕运密录。
晨光微露时，他站在了东宫外。守卫的禁军刚要阻拦，却见姜度从怀中取出一块令牌——那是昨夜神秘出现在他枕边的，上面刻着一头白额虎，虎眼中镶嵌着两颗红宝石。
“我有要事求见太子。“姜度的声音异常平静，“事关'弄璋之庆'。“
守卫面面相觑。就在这时，东宫大门突然开启，一个身着素袍的身影出现在晨光中。太子李亨的目光落在姜度袖口露出的虎头杖上，瞳孔微微一缩：
“姜卿可知，南山虎最喜食何物？“
姜度深吸一口气，从袖中取出那本账册：“獐子骨髓。“
太子的脸上第一次露出笑容。他接过账册时，姜度清楚地看见，太子手腕上戴着一串奇特的念珠——每颗珠子都是一枚“开元通宝“，正中央的那枚上，“元“字被朱砂描得血红。