距离万宝窟事件已经过去三个月。
玄七在远离修士势力的一处山谷里搭了间木屋。屋顶铺着青灰色瓦片，墙角堆着修补到一半的农具——他现在靠给村民打铁为生，断剑挂在灶台旁，许久未曾出鞘。
寻宝鼠蹲在窗台上晒太阳。失去灵脉后，它的体型比原来小了一圈，毛色也不再是哑光银，而是更接近普通鼠类的灰褐色。唯一特别的是眉心那道淡金色的疤痕，偶尔在阴雨天会隐隐作痛。
“喂，午饭。”
玄七把一碗拌了肉末的粟米粥推到它面前。寻宝鼠凑近嗅了嗅，胡须抖了抖——没有灵材，没有宝气，只是一碗普通的粥。
这就是凡鼠的生活啊……
它埋头啃食，忽然听见窗外传来孩童的笑闹声。几个村里的小孩正追着一只花斑猫，猫嘴里叼着条银鱼，鱼鳞在阳光下闪闪发亮。
寻宝鼠的爪子无意识地在窗棂上抓了抓。
曾几何时，它连三十丈内地缝里藏的灵石都能感应到。现在却连三丈外的鱼腥味都差点没闻出来。
玄七擦着手走过来，顺着它的目光望去：“想吃鱼？”
“吱。”（翻译：才不。）
男人轻笑，屈指弹了下它的脑门：“下午我去溪边。”
---午后，玄七背着鱼篓出门了。
寻宝鼠在屋里转了两圈，最终跳上储物架——那里放着玄七的旧行囊，自从定居后就再没打开过。
它用牙齿扯开束带，一股熟悉的铁锈味扑面而来。
断剑的备用剑穗、几块雷火珠的碎片、装过灵丹的空玉瓶……最底下压着个油纸包，拆开后露出半张焦黄的图纸。
焚天炉锻造图。
纸面的人皮纹理让寻宝鼠一阵恶心，但更让它震惊的是——图纸边缘原本被烧毁的部分，此刻竟浮现出新的纹路！
那些纹路蜿蜒生长，逐渐构成一幅地图：群山环抱的湖泊中心，标着一枚赤色印记。
天火珠的形状。
“咔嗒。”
门外传来脚步声。寻宝鼠慌忙把图纸塞回去，刚跳回窗台，玄七就推门而入，鱼篓里装着三条活蹦乱跳的鲫鱼。
“晚上炖汤。”他把鱼篓放进水缸，忽然动作一顿，“……你动过我行囊？”
寻宝鼠尾巴僵直：“吱？”（翻译：你说啥？）
玄七盯着它看了几秒，突然伸手捏住它的后颈皮提到面前：“听着，不管看到什么——别单独行动。”
他的拇指擦过寻宝鼠眉心的疤，那里正微微发烫。
---是夜，暴雨如注。
寻宝鼠被雷声惊醒时，发现玄七正坐在桌前研究那张图纸。油灯将他的侧脸映得忽明忽暗，眉心的仿纹在黑暗中泛着淡红。
“过来。”他头也不抬道。
寻宝鼠磨蹭着爬过去，被拎到图纸上方。
“认识这个地方吗？”
纸上的地图已经完整显现——那是一座环形火山湖，湖心岛的形状像极了蜷缩的狐狸。
寻宝鼠摇头。失去灵脉后，它对地理的记忆也模糊了许多。
玄七的指尖点在赤色印记上：“赤狐族圣地‘烬湖’，天火珠的诞生地。”
他忽然咳嗽起来，指缝渗出暗红。自从血契反噬后，他的内伤就一直未愈。
寻宝鼠焦急地扒拉他的袖子，却被他用一根手指按住脑袋：“图纸在自我修复……说明天火珠的力量正在复苏。”
一道闪电划过夜空，照亮他凝重的面容：
“有人重启了‘门’的共鸣。”
---暴雨持续到黎明才停。
玄七在晨雾中练剑时，木篱笆外传来清脆的铃铛声。一个戴着斗笠的少女站在路边，腰间挂满药囊，手腕系着银铃。
“请问——”少女抬头，露出一张圆润的娃娃脸，“能讨碗水喝吗？”
寻宝鼠从门缝里打量她。少女约莫十六七岁，杏眼灵动，看起来人畜无害。但它的爪子却不由自主地发抖——
没有心跳声。
玄七的断剑不知何时已握在手中：“赶路去何处？”
“赤狐旧地。”少女笑着摘下斗笠，发间露出一对毛茸茸的白色猫耳，“听说那里最近有宝贝现世呢~”
她突然抽动鼻翼，目光锁定门缝后的寻宝鼠：“呀！好可爱的小老鼠！”
玄七横跨一步挡住门口：“滚。”
猫耳少女委屈地扁嘴，却乖乖后退：“凶什么嘛……对了，这个送你。”
她抛来一枚青玉坠子，转身蹦跳着离开。玄七用剑尖挑住坠子，玉面刻着四个小字：
“小心守门人。”
---当夜，守门人的青铜雕像出现在溪边。
它比记忆中破败许多，胸口齿轮外露，右臂彻底锈断。最骇人的是——原本应该空白的眼眶里，跳动着两簇猩红火光。
“警报……警报……”
机械音断断续续，像是卡住的留声机。
“门扉完整性……79%……天火珠碎片异常活跃……”
玄七将寻宝鼠塞进衣襟，断剑横于胸前：“谁在操控你？”
守门人僵硬地转动头颅：“指令来源……赤狐族圣地……建议立即……摧毁……”
它突然暴起，完好的左臂砸向玄七面门！
剑与青铜相撞，火花四溅。玄七被震退数步，旧伤崩裂，鲜血浸透后背。寻宝鼠从他领口钻出，惊恐地发现——
守门人锈蚀的胸腔里，嵌着一块熟悉的赤色碎片。
天火珠！
“快走！”玄七咬破舌尖，一口血喷在剑身，“去找那只猫妖！”
寻宝鼠还想挣扎，却被他一把甩向远处。落地瞬间，它看到守门人的巨掌贯穿了玄七的腹部——
“不——！！！”
---寻宝鼠在竹林里狂奔，泪水模糊了视线。
它恨自己的无力。如果是以前，至少能看穿守门人的弱点……
“这边~”
白影闪过，猫耳少女从树梢倒挂下来，一把捞起它：“哭什么？又没死透。”
她指尖弹出一枚药丸，精准射向追来的守门人。药丸炸开，紫色烟雾中，青铜巨人的动作顿时迟缓。
“听好。”少女拎着寻宝鼠的尾巴晃了晃，“赤狐圣地的祭坛底下，藏着最后一块天火珠碎片。有人用它在模仿‘门’的波动，所以守门人才会发狂。”
她从怀里掏出一面铜镜：“想救你主人？把这个放在祭坛上。”
镜面映出寻宝鼠的倒影——那竟是一只通体银白、额生金纹的巨鼠虚影！
“你的灵脉还在。”猫耳少女眯起眼，“只是被‘概念污染’压制了。”
她突然松手，寻宝鼠垂直坠向镜面——
却没有落地。
镜面如水波纹荡漾，将它吞了进去。
最后一刻，它听见少女的轻笑：
“对了，我叫白玖……下任‘守门人’候选。”