第68章 光宗即位
会昌六年（846年）三月，唐武宗因为服食“仙丹”过多，进入弥留状态。
这时担任宰相的李德裕请求面见圣上，结果多次被拒。
武宗本有五子，不过年皆幼弱，未识大政，左军中尉马元贽等宦官认为子承父统不过寻常旧例，就是拥立起来也没有什么功绩，不若迎戴光王较为得计。于是擅传诏命，说是皇子年幼，令皇太叔处分国事。
会昌六年六月，武宗病入膏肓，王才人侍立榻旁，武宗瞪视良久，好容易说出一语道：“我要与你长别了。”王才人忍住泪道：“陛下大福未艾，怎么出此不祥之语？”武宗再想发言，偏喉中已是痰塞，不能再语，而两目注视不瞬。王才人揣透意旨后说道：“陛下万岁后，妾愿身殉。”武宗略有欢容，说了一个“好”字，从此再不复言，承统问题也不提及。未几驾崩，在位六年，止三十三岁。王才人悉取贮遗分给左右，接着解带自尽榻下，不愧烈妇。
光王在武宗灵前即位，时年三十七岁，是为宣宗。当下尊生母郑氏为皇太后，追赠王才人为贤妃。阅数月安葬武宗，并将王贤妃附葬陵旁。王妃生前得宠专房，后宫嫔妃多怀不满；如今殉节捐躯大义凛然，宫人都为之感动，相率送葬同声一哭。
唐朝中晚期，宦官的权势极大，大到可以废立皇帝。宦官们觉得这个傻乎乎的皇叔为人愚钝，智商不高，拥立为帝后易于控制。谁知道李忱是个演技派，他的傻和憨都是装出来的，他可不是一个傀儡皇帝，在激烈的宫廷斗争中，他装傻只是为了自我保护罢了。
却说宣宗即位当天，看到武宗朝权相、李党魁首李德裕后对左右说：“刚才在我旁边的人是太尉李德裕吧？他每次看我，我都不寒而栗。”
李德裕曾在文宗朝和武宗朝两次为相，共7年有余。尤其是在武宗会昌年间，李德裕“以武定祸乱，以文理华夏”，裁抑宦官，讨平藩镇，击破回鹘，使会昌政局为之一振，“王室几中兴”。史家因此赞誉李德裕为“唐中世第一等人物”，是可与姚崇、宋璟并肩而立的贤相。
这样的能臣，在新皇帝唐宣宗的眼里，却是让他不寒而栗的人物。
即位不到一个月，唐武宗还未下葬，唐宣宗就将李德裕外放为荆南节度使，李德裕所提拔的一些官员也纷纷落马。唐武宗下葬后，李德裕又被贬为东都留守。
大中元年（847年）二月，再次将李德裕由东都留守贬为太子少保。同年十二月，李德裕被贬潮州。
在大力贬黜李德裕的同时，宣宗又大力提拔被李德裕赶出朝廷的牛党等人，最后宣宗与牛党大臣团结一致，将李德裕直接贬往崖州。
就这样，李德裕一贬再贬，直到大中三年（849年）十二月凄凉地死于崖州。
以拿李德裕开刀为开端，唐宣宗对武宗朝的一切政策，不管好坏都进行反对。行动之快，基本上没留下缓冲时间。
有地方献给李忱一支女子组成的歌舞乐队，其中有位绝色佳丽被李忱收入后宫加意宠幸。一段时间之后，李忱认为这样下去会重现玄宗朝的故事，于是把这名女子召到跟前对她说：“我留你不得。”左右奏道：“可以将她放出宫。”李忱却说：“放她回去，我就会想念她，不如赐给她毒酒一杯。”一名国色天香的女子就这样莫名其妙地死了。宣宗的行为简直称得上恐怖。
武宗朝实行裁汰冗官政策，削减了一些州县官员。这本身是一个好政策，但唐宣宗不能容忍，他继位一年后，武宗朝裁减冗官的州县又增加了380多名官员。
灭佛是武宗朝非常重要的国策，从客观结果看，这一运动有利于释放社会劳动力，减轻百姓负担，增加国库收入。但唐宣宗上位后完全反其道而行，原先被摧毁的寺庙纷纷复建起来，被用于铸造钱币的钟罄、佛像，又重新回铸成钟罄、佛像。晚唐的佛教政策表面是宗教问题，实质上是社会问题、经济问题，唐宣宗对武宗灭佛的矫枉过正，加剧了国家的财政困境。
宣宗尽反武宗之政，主要是为了把自己塑造成一个“拨乱反正”的合法继承人形象。
宣宗的所作所为，都是为了树立自己统治的正统性。
宣宗极力渲染自己与唐宪宗的父子之情，甚至将唐宪宗神化，连选取宰相都要在宪宗的牌位前祷告。通过这拨操作，向朝野宣示自己的皇帝身份是直接继统于唐宪宗，具有十足的正统性。
武宗生前有五个儿子，但是史书上只有他们的姓名和封号，事迹以及薨年全无。武宗的儿子就这样悄无声息地消失了，造成这一现象的最大可能，就是宣宗为了保证自己的皇位万无一失，对武宗的后代下了黑手。后来唐朝的皇位一直在宣宗一系流传，唐朝的后人也不敢对这一事件进行过多的探究与宣传。
在宣宗看来，穆宗是弑父上位的，他和他的三个儿子的统治都不具备合法性。唐宣宗因此指使下人将穆、敬、文、武四朝定性为“伪朝”，一度要把这四个皇帝赶出太庙。但因为这个认定波及面太大了，你想一个王朝四个皇帝、接近30年，突然被宣布处于伪朝统治，这对朝臣、对社会的冲击有多大？所以唐宣宗对于穆宗是逆党、四帝是伪朝的定性，最终未能获得群臣的支持，只能不了了之。
在此情况下，唐宣宗就通过尽反唐武宗之政的做法向朝野宣告，他要把穆宗以来的“伪政”通通纠正，这样他就可以将自己摆到对李唐王朝具有拨乱反正之功的位置上。
但是问题出现了。
如果唐宣宗反的是穆宗、敬宗或文宗朝的人事和政策，那或许是好事，因为这几朝均无大作为，反着干，兴许可以干出一番大事业。偏偏唐宣宗接任的武宗朝，在权相李德裕的支持下，政治上多有改制和作为，取得了不俗的政绩，现在他为了反对而反对，出于树立正统性而反对，结果只能在政治和经济上开起了倒车。
关于宪宗的死因，现在都没有得出确定的答案，有的说宪宗是因为晚年服食金丹中毒而死的；也有的说宪宗晚年对宦官动辄打骂，结果宦官陈弘志不堪忍受铤而走险；还有的说是郭太后和穆宗指使宦官做的，反正一直没有定论。
唐宪宗死后，穆、敬、文、武两代四朝统治天下20多年，基本确立了穆宗一房为李唐皇室正脉的地位。
宣宗当上皇帝后，他的妈妈郑氏由叛贼的侍妾变成了皇太后；但是郭太后的存在让母子二人的心里很不是滋味。
首先郭太后是宪宗的元妻，在天下臣民看来，郭太后所出的穆宗一系是宪宗的嫡系，郭太后是正统的象征。
其次郑太后曾是郭太后的婢女，这件事无疑是郑太后心中的一根刺，即使她当了太后也不会忘记自己曾经侍奉郭太后的日子。
最后宣宗继承的是侄子的位置，从名义上来说，郭太后还是太皇太后，比其母郑太后要高一个辈分。
可以说郭太后的存在使宣宗处于一个十分尴尬的境地，她存在的每一天都是在提醒宣宗其来位不正与正统性不足，并且郭太后作为郭子仪的孙女，身后的势力也不容小觑。但是神奇的是，宣宗即位的第二年，郭太后就离奇地去世了。并且在她去世的当天，郭太后曾试图跳楼自杀，但是被侍女拦了下来，随后侍女将情况汇报给宣宗，宣宗大怒。紧接着郭太后就“暴崩”。
事实上宣宗对于郭太后十分不友好，几乎在慢慢消耗郭太后的生命。郭太后死后，关于其祔祭问题再次引发朝廷上的争论，宣宗坚决不允许郭太后陪葬宪宗，其原因便是如果郭太后陪葬宪宗，那么等于是在承认穆宗一系的正统性，并且郑太后也无法陪葬宪宗；只有郑太后陪葬宪宗，宣宗一系才能成为当之无愧的宪宗嫡系。
郭氏一生历经唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗以及唐宣宗七代帝王，其中五朝居皇太后或者太皇太后之位。她完全可以效仿武则天称帝，但是为了郭家的名誉，也为了大唐的江山，郭氏并没有这么做。
郭氏为大唐王朝奉献了自己的一生，她足以名垂青史，成为千古一后。