楚明澜被银甲侍卫押着穿过重重宫门，每一步都像是踩在棉花上。雨水顺着他的发梢滴落，在精致的白玉地砖上留下深色的痕迹。皇宫的宏伟远超他的想象，高大的朱红色宫墙仿佛要压垮他的意志。
“走快点！“身后的侍卫推搡着他，楚明澜一个踉跄，差点摔倒。
紫袍男子回头冷冷地扫了一眼：“对他客气点，那位大人要见的是活人，不是尸体。“
楚明澜的心脏剧烈跳动着，喉咙发紧。那位大人到底是谁？为什么要见他这样一个无名小卒？他下意识摸向腰间，才想起玉佩已被夺走。
转过一道雕龙画凤的影壁，眼前豁然开朗——一座金碧辉煌的宫殿矗立在雨中，檐角悬挂的铜铃在风中叮当作响。殿前侍卫森严，刀剑出鞘，寒光凛凛。
“紫宸殿...“楚明澜喃喃自语，不敢相信自己竟被带到了女帝处理朝政的核心地带。
紫袍男子整理了一下衣冠，对殿前侍卫出示令牌：“内务府总管赵元贞，奉旨带人觐见。“
侍卫检查过令牌，恭敬地退到一旁。赵元贞转身对楚明澜露出一个意味深长的笑容：“记住我之前说的话，你的性命，取决于你的表现。“
殿门缓缓开启，一股龙涎香混合着沉水香的气息扑面而来。楚明澜被推入殿内，眼前的一幕让他呼吸一滞——
大殿两侧站满了身着朝服的官员，他们齐刷刷地转头看向这个不速之客。而在正前方的高台上，端坐着一位身着明黄色龙袍的女子。
女帝秦昭宁。
即使隔着十几步的距离，楚明澜也能感受到那股扑面而来的威严。她看起来不过二十出头，眉目如画却冷若冰霜，一双凤眼微微上挑，目光如刀般锋利。她的手指轻轻敲打着龙椅扶手，每一下都仿佛敲在楚明澜的心上。
“跪下！“赵元贞低喝一声，按着楚明澜的肩膀强迫他跪倒在地。
楚明澜的膝盖重重磕在冰冷的地砖上，疼痛让他稍微清醒了些。他低着头，能感觉到女帝的目光正审视着自己，如同审视一只蝼蚁。
“启禀陛下，人已带到。“赵元贞恭敬地行礼。
殿内安静得可怕，楚明澜能听见自己急促的呼吸声和心跳声。突然，一个清冷的女声打破了沉寂：
“抬头。“
那声音不大，却带着不容抗拒的威严。楚明澜缓缓抬头，第一次与女帝四目相对。
那一瞬间，他仿佛看到女帝的瞳孔微微收缩，她的手指也停止了敲击。但转瞬即逝，快得让楚明澜怀疑是不是自己的错觉。
“你叫什么名字？“女帝问道，声音依然冰冷。
“回...回陛下，草民楚明澜。“他的声音干涩得像是砂纸摩擦。
“楚明澜...“女帝轻声重复着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪，“年纪？“
“十八岁。“
“师从何人？“
“前太医院判周景明。“
女帝的嘴角微微上扬，却不是在笑：“周景明...那个叛徒。“
楚明澜心头一震：“陛下，我师父他——“
“闭嘴！“女帝突然厉声打断，“朕没允许你说话。“
楚明澜立刻噤声，额头上渗出冷汗。他能感觉到殿内气氛骤然紧张起来，大臣们纷纷低头，不敢发出一丝声响。
女帝站起身，缓步走下台阶。她的龙袍拖曳在地，发出轻微的沙沙声。随着她的靠近，楚明澜闻到了一股淡淡的香气，像是雪中的梅花，清冷而疏离。
“赵爱卿，把他的东西给朕看看。“女帝伸出手。
赵元贞连忙从袖中取出那枚玉佩，双手奉上。女帝接过玉佩，指尖轻轻抚过上面的纹路。楚明澜注意到，她的手在微微颤抖。
“不可能...“女帝低声自语，声音几不可闻。
突然，她猛地将玉佩攥紧，眼神变得凌厉：“这玉佩你从何处得来？“
“回陛下，这玉佩自小就挂在草民脖子上，师父说捡到我时就有了。“楚明澜如实回答，心跳如鼓。
女帝死死盯着他，目光仿佛要将他刺穿：“你父母是谁？“
“草民...不知。师父说我是他在城郊乱葬岗捡到的孤儿。“
殿内响起一片低声议论。女帝的脸色变得更加阴沉，她突然转身走向龙椅，厉声道：“来人，验血！“
一名太医模样的人立刻捧着银盘上前，盘中放着一把精致的小刀和一个白玉碗。楚明澜还没反应过来，太医已经抓住他的手指，迅速划了一道口子。
“啊！“楚明澜痛呼一声，鲜血滴入玉碗中。
太医捧着碗恭敬地退到一旁。女帝从自己指尖也取了一滴血，两滴血在碗中缓缓靠近...
就在这紧张万分的时刻，殿外突然传来一阵骚动。紧接着，一名侍卫慌慌张张地冲了进来：“陛下！不好了！西宫走水了！“
女帝猛地转身：“什么？“
就在所有人的注意力被转移的瞬间，楚明澜听到头顶传来一声异响。他本能地抬头，只见大殿横梁上一块装饰用的鎏金木雕突然松动，直直朝女帝头顶砸下！
“小心！“楚明澜来不及思考，身体先于意识行动，猛地扑向女帝。
女帝被这突如其来的冲撞推得踉跄几步，堪堪避开下坠的木雕。但冲力太大，两人一起摔倒在地。楚明澜的手肘不小心撞到了女帝的胸口，她的发冠也掉在地上，乌黑的长发散落开来。
时间仿佛在这一刻凝固。
楚明澜惊恐地发现自己正压在女帝身上，两人的脸近在咫尺。他能清晰地看到女帝眼中燃烧的怒火，那怒火几乎要将他烧成灰烬。
“放肆！“女帝的声音因愤怒而颤抖。
楚明澜慌忙想要起身，却被赶来的侍卫死死按在地上。他的脸颊紧贴着冰冷的地砖，看到女帝被宫女们搀扶起来，她的龙袍沾了灰尘，发丝凌乱，脸色铁青。
“陛下恕罪！草民不是故意的！“楚明澜挣扎着喊道，恐惧如潮水般淹没了他。
女帝整理着衣袍，眼中的怒火渐渐被冰冷的杀意取代：“大胆狂徒，竟敢在朕的面前如此放肆！“
“陛下，草民只是看到有东西要砸下来，一时情急...“
“闭嘴！“女帝厉喝，“朕亲眼所见，你借机冲撞龙体，意图不轨！“
楚明澜的心沉到了谷底。他知道，在这样的指控面前，任何辩解都是徒劳的。
赵元贞快步上前：“陛下，此人来历不明，又做出如此大逆不道之举，臣请立刻将其处死，以儆效尤！“
殿内大臣纷纷附和：“请陛下严惩！““此等狂徒，罪该万死！“
女帝冷冷地注视着楚明澜，突然伸手掐住他的下巴，强迫他抬头：“告诉朕，谁派你来的？“
“没有人派我来！我是被强行抓来的！“楚明澜绝望地喊道。
女帝的手指收紧，指甲陷入他的皮肤：“撒谎。这枚玉佩...“她举起那枚青白色玉佩，“不是你能拥有的东西。“
楚明澜呼吸困难，眼前开始发黑。就在他以为自己要死在这里时，女帝突然松开了手。
“不，直接处死太便宜他了。“女帝的声音冷得像冰，“既然他自称是周景明的徒弟，想必精通医术。传朕旨意，废去他的医术，贬入掖庭为奴，永世不得踏出宫门一步！“
楚明澜如遭雷击。废去医术？那比杀了他还残忍！
“陛下！草民冤枉啊！“他挣扎着喊道，“草民真的只是想救陛下！您刚才也看到了，那块木雕——“
“拖下去！“女帝拂袖转身，不再看他一眼。
侍卫粗暴地拖起楚明澜，向殿外走去。在被拖出殿门的最后一刻，楚明澜拼尽全力回头看了一眼。他惊讶地发现，女帝正低头看着那枚玉佩，脸上的表情不是愤怒，而是...悲伤？
但下一秒，他就被拖出了大殿，雨水再次打在他的脸上，混合着屈辱和恐惧的泪水。
“不知死活的东西，竟敢冲撞陛下。“押送他的侍卫冷笑道，“掖庭那地方，会让你后悔今天为什么没直接被处死。“
楚明澜没有回答。他的脑海中回荡着女帝看到玉佩时的异常反应，以及那句“不可能“。这枚玉佩到底有什么秘密？为什么女帝会如此在意？
命运的齿轮继续转动，将他推向更加未知的深渊。