三日后，刘唐奉晁盖之命，来酬谢宋江。
至郓城县外，接着曹操，将晁盖书信与一百两金子奉上。
这一百两金子，原是送宋江与朱仝两人的，曹操自是毫不客气私吞了。
找了个僻静酒家，细细款待刘唐。
先问些梁山泊环境、地理，及官府缉捕形势等。
再细问山上诸多头领出身来历、文武之能，其中，尤其着落在林冲身上。
刘唐是个直性的，听他问得细，只道义气深重，也动了上山入伙的念头，便知无不言，详细说了。
其实在说起“如今山寨里聚集得七八百人，粮食不计其数”时，曹操便没再听。
向酒家主人借了笔墨纸砚，回书一封与晁盖。
书中意思，其一，答谢晁盖并山上众头领牵挂，若有不遇，宋江亦作落草入伙之念。
这是虚。
其二，素闻林冲系原东京八十万禁军教头，武艺娴熟，枪棒举世无双，宋江自幼爱习枪棒，久闻大名，愿相会一面，足慰平生。
这才是实。
书中另附小信，乃是与林冲的，说些仰慕之情。
酒罢，将来信收好，回书便递于刘唐，请他务必转交晁盖并林冲。
有先前的恩情在，料晁盖等不会阻拦。
时下，晁盖等一伙人的抓捕文书早已行至附近州县，声势极大。曹操不敢多留，便送刘唐出城，星夜回梁山泊复命。
筹资、募兵、操练。
凡举事，这是绕不过的三步。
第一步，曹操已有了。
二、三步却不容有失，非得仔细筹谋才可。
这几日，他日夜盘算，早已想好了，若要这两步走得稳妥，离不开两人。
其一，朱仝。
这位本县马兵都头，本就与宋江极要好。
数日厮混下来，曹操也早摸清他脾性，知他是个忠善低调的君子，武力不俗，论仁义，更比自己这个原身纯粹得多。
只与本县县尉嫌隙颇深。
有道是，君子可欺之以方。
只需利用这点，扶他上位。
若能坐得县尉的位子，掌管本县治安、捕盗、练兵、军防等一应事务，则自己私下募兵，便有了遮掩。
其二，便是林冲。
大宋朝军伍行“强干弱枝”之制，中央禁军素养远胜于地方厢军，乃至边境边军。
有这位禁军教头坐镇，足可练出一支能征善战的私兵。
此后多日，曹操一面等林冲前来相会。
一面以例行捕盗、守御本境为由，与朱仝熟悉本县军务，并暗中定计陷害本县县尉。
当然，此事尚未知会朱仝。
他只知宋江欲邀林冲相见，因他也素来仰慕，因此，虽林冲乃获罪落草之身，干系极大，还是一力周全。
每日以巡防为由，到县外探听消息。
直至十数日后，曹操正值休沐在家时，朱仝急匆匆赶来，说了几句话。
不多时，便引着个八尺长短身材、三十四五岁年纪的汉子进门来。
只见那汉子生得豹头环眼，燕颔虎须，着实精壮干练。
只一条，这等火炉般天气，却将布巾在面颊上裹了，遮过大半，只露出眼、鼻，好生古怪。
曹操见了，笑道：“林教头若是这般故弄玄虚，反倒扎眼，若在街上时，十有八九让做公的捉了。”
那人自是豹子头林冲，叹息一声：
“公明哥哥休怪，小弟岂不知这般形状，反易弄巧成拙，只是迫于无奈。”
说罢，将布巾揭下，露出面颊。
只见其左面上两行金印，上书“刺配沧州”，正是当年因得罪高太尉、流放时留下的刺印。
时下宋人，莫不以此为奇耻大辱。
曹操知自己失语，躬身行一大礼。
林冲慌忙扶起。
恰好这时，尉司来人传话，说县尉有急事寻朱仝，朱仝自慌忙走了。
曹操心说正好，便让晁杨氏母女先来奉了两盏茶，再关上庄门，不留第三人在旁。
略一品过后，站起身：
“贤弟，宋江有话直说，你道前日回书于梁山时，宋江为何指名道姓，偏要与你林教头相会？”
林冲正十分纳闷，闻言谦逊道：
“小弟愚钝，正不解其意，想是素日里江湖上还有些薄名，因此兄长垂青？”
“非也，宋江正欲举事，行那改天换地之举。苦无得力之人，因此请教头前来相助。”
宛若晴天一道霹雳，林冲只觉震耳欲聋，难以置信。
许久后，方才稍稍平复心情，低声道：
“此言当真？不知为何缘故？”
心想你乃本朝吏员，又未获罪，何必行此大逆不道之举？
曹操笑了笑：“主上昏庸，奸佞当道，民不聊生，宋江若如此说，教头怕是不信，实则大丈夫生于乱世，欲谋一大业也，”
“宋江并非在开玩笑，教头若还有疑虑，请随宋江来。”
当下将林冲引至宋家庄后园，将地窖掀开，露出从晁盖被焚庄上偷挪出的三担生辰纲，并晁盖家私细软。
满目金珠宝贝，少说值三万两千余两。
林冲虽从未见过生辰纲，一时未认出。
但知本朝历来发行交子、铜钱，寻常人家只用此二者买卖易物。便是商旅行商，也绝无这许多金银。
乱世之下，金银稀缺，有私藏这许多财物的，若不是举事之用，实难解释。
一时间，不知如何是好。
曹操也不急，将其引回前院，又斟了两杯茶，淡淡道：
“教头刺配沧州后，娘子在京中可安好？”
林冲一听，满面黯然：
“前日里，小弟已遣两个心腹小喽啰赴东京查探，回说娘子被高太尉威逼亲事，自缢身死，已故半载，”
“家中泰山因小弟落罪之事，早已惊忧成疾，有此噩耗后，病体愈重，半月前也已身故。”
曹操叹息一声：“如此刻骨深仇，晁盖哥哥及山寨众头领，欲如何为教头雪恨？”
林冲望了曹操一眼：
“哥哥此言差矣，晁盖哥哥及众位头领，于梁山泊乃是落草，而非举事，谈何报仇雪恨？”
“便是愚弟自己，只一介莽夫，又谈何能够杀上东京，将那高太尉父子割首以祭拜娘子？”
“此生……唉，此生不过沦落草莽，了此残生而已！”
虽如此说，但林冲一双铁拳握得紧实，目露精光，咬牙切齿，显是胸中恨意如滔滔之水。
其实曹操于林冲娘子自缢、岳父病故一事，早已知之，方才不过刻意挑起而已。
因他知晓，举凡有大仇者，心中执念一起，都极易为人所用。
眼前的林冲正是如此。
“宋江与晁盖哥哥乃心腹弟兄，本不该背后多言，但为林教头，还是说一句，”
“量那梁山水泊便是再兴旺，其中可藏兵十万，战船、粮食不计其数，终不过劫州掠府、抢商害民，如介藓之疾罢了，”
“教头于梁山泊落草，便是冲锋陷阵，功劳无数，不过一草寇，逞一时之快！于家仇何益？于身后名何益？”
曹操盯着林冲，又道：
“历来成大事者，绝不可偏居一隅，唯有集资而养兵、占地以屯粮、攻城而掠地，方可徐图兴旺，”
“如今，宋江空有许多财帛，无兵无将、无地无粮，距举事万里之遥，自是还远不如上梁山入伙为寇，”
“然若得教头相助，徐徐而图之，时机一到，揭竿而起，便仅有万一之机会，也可望得见杀入东京，为教头报仇雪恨，不至碌碌一生，亦不至教头亡妻死不瞑目，”
“此乃宋江肺腑之言，虽是叛逆，惟与教头共商，天地可鉴。是去是留，凭教头自决！”
说罢，放下茶碗，起身欲走。
林冲按了下桌子：“且慢！公明哥哥的意思，到底让小弟如何助你？”
“此事极易！宋江有此财帛，欲就在这郓城县私下募兵操练，林教头曾在东京教那八十万禁军枪棒，总不会忘了自己的老本行？”
林冲双手微微颤抖：
“可这里到底是县府，官来民往，林冲一介配军，如何安身？”
说着一指自己左颊上的刺印，满腔怒火，难以自抑。
咔嚓！咔嚓！
接连两声，竟震得桌上茶碗摔落在地，跌为粉碎。
曹操本来没想到这一关节。
冷笑一声，从背后掏出把尺许长的匕首来：
“宋江又非名医，安能除教头面上刺印？宋江只知，战国时孙膑为麻痹死敌庞涓，不惜自毁容貌，教头欲报大仇，竟如此自爱？”
将匕首放在桌上，转身就走。
林冲愕然，望着曹操出门而去。
双手握住那匕首，久久难以自决。
直至日落黄昏，曹操在庄门外等得颇不耐烦时，终于，庄门大开，一个八尺铮铮汉子走出。
满脸血污，分不清是血还是泪。
手中匕首一扔，拜倒在地：
“哥哥在上！今后愿牵马执蹬！盼哥哥不忘今日之言，为弟报此血仇！”