晨雾未散，陈三更已将童男童女的棺木绑在牛车两侧。白小碗抱着没耳朵的纸人坐在车尾，纸人怀里揣着收来的三十六份生辰八字，每份都用红绳系着灶王爷的剪纸——这是她熬了半宿，用舌尖血染红的。
“三更哥，”白小碗忽然指着牛车轮子，“车轴上缠着头发，是黄皮子的。”
陈三更蹲下身，看见车轴缝隙里卡着几缕黄毛，沾着黑狗血的车辕正在冒烟。他想起马老黑临终前的话，从怀里掏出半块铁牛碎块，用红绳系在车辕中央：“黄皮子阴魂不散，这铁牛碎能镇黄河水鬼，顺带克了它们的妖气。”
牛车刚出村口，黄河方向就传来闷雷般的响声。陈三更回头，只见老槐树的人皮花正在枯萎，每片花瓣凋零时都发出婴儿啼哭般的声响，而树下新堆起的坟头，正是马老黑的——他的尸首被陈三更用镇河符裹着，埋进了槐树三尺下，按《鲁班书》说的“以槐镇尸，借木锁魂”。
行至鹰嘴滩，牛车突然陷入软泥。陈三更刚要下车查看，水面上漂来具烂木船，船头坐着个穿蓑衣的老汉，斗笠压得极低，手里握着根缠满尸油的竹竿——正是昨夜在九龙井见过的掌灯人打扮。
“渡河吗？”老汉开口，声音像浸了水的棉花，“棺船渡魂，三钱银子，童男童女半价。”
白小碗突然拽紧陈三更的袖口，纸人在她怀里剧烈颤抖，没耳朵的脑袋对着老汉的斗笠。陈三更注意到船舷刻着歪扭的“七”字，与画皮匠的骨刀相同，掌心的玉牌突然发烫，映出船底缠着的红绸——正是昨夜祭轿用的引魂绸。
“是七门的人！”陈三更低喝，摸向腰间的棺材钉。老汉突然抬头，斗笠下露出半张人皮，眼角垂着血泪，正是老周头的脸——他分明已经死在昨夜的槐树开花时。
“镇河崽子，”老汉咧嘴，嘴里塞着纸钱，“你师傅的棺材铺早被我们盯上了，现在去，不过是给老镇河人陪葬。”他抬手，船尾突然冒出青雾，雾里浮着十几具青铜棺，棺盖大开，里头的尸首右肩都有相同的胎记。
白小碗突然掏出纸刀，纸刀遇血即燃，朝着老汉面门飞去。老汉怪笑一声，人皮面具剥落，底下是张稻草编织的脸——原来他也是画皮匠假扮的！陈三更趁机将铁牛碎块掷向船舷，碎块嵌入“七”字，木船发出吱嘎声，开始渗水。
“走！绕路走旱滩！”陈三更拽着牛车往芦苇丛里钻，右手小指传来剧痛——刚才用了厌胜术催动铁牛碎，又折了三日阳寿。白小碗的纸刀追上画皮匠，在他胸口划出火星，却见他化作稻草人倒下，稻草里掉出张纸条，写着“棺材铺密道通九龙井”。
旱滩的芦苇足有两人高，陈三更突然听见头顶传来“沙沙”声，抬头只见芦苇杆上缠着红绳，每隔三步就挂着个纸人，纸人胸口贴着童男的生辰八字——正是七门用来追踪的“魂引纸”。
“白小碗，用你的纸人吞了这些魂引！”陈三更扯下张纸人，发现纸人眼睛是活的，正转动着看向童男的棺木。白小碗咬破指尖，血滴在自己的纸人眉心，纸人突然膨胀，张开嘴吞下周围的魂引纸，每吞一张，眼睛就亮一分。
“三更哥，”白小碗指着前方，“有水！”
芦苇丛尽头是片浅滩，河水在此处形成漩涡，水下隐隐可见几具浮尸，双手交叠抱在船底——正是传说中的“尸抱船”。陈三更想起《鲁班书》里的警示：“尸抱船，鬼借道，撒钱不回头，回头魂留河。”
他摸出怀里的百家米，混着铜钱撒向漩涡，铜钱落水声惊起浮尸，却见每具浮尸颈间都挂着玉牌，右肩胎记在水下泛着红光。白小碗的纸人突然挣脱她的手，跳进水里，捞出块青铜残片，上面刻着“镇河第三十五代”——正是陈三更师傅的辈分。
“师傅果然和青铜棺有关！”陈三更握紧残片，牛车突然剧烈震动，童男的棺木发出“咚咚”声，像是有人在里头撞门。他掀开棺盖一角，只见童男尸首右手握着片槐树叶，树叶上用血泪写着“七门掌灯人是你娘”。
白小碗惊呼一声，纸人从水里钻出来，浑身湿透，没耳朵的脑袋上却顶着片人皮——正是柳七娘的人皮灯笼上的。陈三更突然想起第三章井底的声音，说生母在等他，难道七门掌灯人真的是他母亲？
“先离开这里！”陈三更重新钉紧棺盖，发现右肩胎记已经蔓延到锁骨，龙形纹路清晰可见，仿佛随时会破土而出。芦苇丛深处传来画皮匠的尖笑，这次不止一个，四面八方都是稻草摩擦的“窸窣”声。
白小碗突然指着陈三更的右手：“你的手指……只剩半截了！”
陈三更低头，右手小指从第二指节处彻底萎缩，掌心的血痂连成北斗形状，像是被某种力量吞噬。他想起师傅说过“镇河人血脉苏醒的代价”，或许每用一次秘术，就会被黄泉力量侵蚀一分。
“三更哥，看水面！”白小碗突然指向漩涡，只见水下浮尸开始蠕动，渐渐聚成一艘船的形状，船头站着个穿黑袍的人，提着人皮灯笼，灯笼上的脸与陈三更有七分相似——正是他的生母柳七娘。
“三更，”柳七娘的声音从灯笼里传出，带着哭腔，“别去棺材铺，那里有七门的人等着你——”话未说完，灯笼突然剧烈摇晃，她的脸被撕裂成两半，露出底下的稻草人，“他们要拿你的血，祭炼百鬼朝圣图的最后一道阵眼！”
陈三更浑身剧震，终于确认了生母的身份。原来她真的是七门掌灯人，却在暗中保护自己。他刚要开口，水面突然炸开，无数水猴子从漩涡里冲出，指甲缝里嵌着童男童女的头发，正是昨夜祭轿时剪下的。
“用黑驴蹄子！”陈三更甩出剩下的黑驴蹄，却被水猴子一口咬碎。白小碗趁机掏出柳条，沾了浮尸身上的水（无根水），抽向水猴子，每抽一下，水猴子身上就冒出青烟，露出底下缠着的红绸——正是七门用来操控它们的阴契。
“白小碗，砍红绸！”陈三更将骨刀抛给她，白小碗的纸刀此刻已燃尽，只能用骨刀砍向水猴子腰间的红绸。骨刀砍中红绸的瞬间，水面传来尖啸，所有水猴子化作水泡破裂，只剩下柳七娘的人皮灯笼漂在水面，灯笼上的字渐渐显形：“棺材铺地下三尺，有镇河人血契碑。”
晨雾渐渐散去，陈三更望着手里的骨刀，刀柄的“七”字还在滴血，血珠滴在青铜残片上，竟浮现出棺材铺的地图。白小碗蹲在水边，捡起柳七娘灯笼里掉出的半张符纸，上面写着“镇河血祭北斗，可断黄泉倒灌”——这正是破解黄泉倒灌的关键。
“我们走。”陈三更重新绑紧棺木，铁牛碎块在车辕上发出蜂鸣，像是在指引方向，“不管七门有什么阴谋，我都要去棺材铺，找到师傅的秘典，还有……”他摸了摸玉牌，“还有弄清楚，我娘为什么要把我扔进棺材铺，又为什么要当七门的掌灯人。”
牛车在芦苇丛里穿行，白小碗突然指着前方：“三更哥，你看！”
远处的旱滩上，不知何时出现了一座临时搭建的纸桥，桥板上画着镇河符，桥头插着七盏人皮灯笼，正是柳七娘留下的。陈三更知道，这是七门内部的“掌灯引魂桥”，只有镇河人血脉才能通过。
“过桥吧，”白小碗轻声说，“你娘在帮我们。”
纸桥在脚下发出“咯吱”声，每走一步，灯笼上的人脸就衰老一分，陈三更清楚，这是柳七娘在用寿元为他铺路。走到桥中央时，他突然听见耳边响起母亲的低语：“三更，记住，阴契不可信，但你的血……是镇河人的钥匙。”
桥对岸，芦苇丛豁然开朗，露出一条直通棺材铺的土路。陈三更回头，纸桥正在消失，柳七娘的灯笼也随之熄灭，仿佛她从未出现过。白小碗抱着纸人，纸人此刻安静得可怕，没耳朵的脑袋靠在她胸前，像是睡着了。
午后申时，棺材铺的青瓦顶终于出现在视野里。陈三更却发现，原本挂在门口的引魂幡歪了，门环上缠着三道红绳——这是《鲁班书》里的“棺镇邪”被破的迹象，说明七门的人已经来过。
“小心，有埋伏。”陈三更按住白小碗，从怀里掏出百家米，撒在门口形成八卦阵。推开木门的瞬间，屋里传来“哗啦”声，无数棺材钉从天而降，组成北斗阵砸向他。陈三更本能地侧身，棺材钉擦着右肩划过，在墙上钉出“七煞降世”四个大字。
白小碗突然指着里屋：“三更哥，师傅的棺木……开了！”
里屋中央，师傅的柏木棺盖滑落在地，棺内空无一物，只留下块黄布，上面用血写着：“镇河秘典在井底，血契碑刻着你的生辰八字。”陈三更想起柳七娘灯笼里的话，果然，棺材铺的地井下，藏着通九龙井的密道。
他掀起地砖，露出黑洞洞的井口，井壁上刻着与九龙井相同的镇河符，井底传来微弱的金光——正是秘典的所在。白小碗刚要往下爬，陈三更突然拉住她：“你留在上面，守着童男童女的棺木，还有这些生辰八字。”
“可是——”白小碗话未说完，井口突然冒出青雾，雾里浮着七具青铜棺，正是陈三更在黄河里见过的。每具棺上都刻着镇河符，却有七道裂痕，像是被人用骨刀劈开的。
“三更，”师傅的声音从井底传来，却带着回音，“下来吧，秘典里有你想知道的一切……包括你娘当年的选择。”
陈三更握紧玉牌，龙形纹路与井底金光共鸣，他知道，这是镇河人血脉的召唤。深吸口气，他顺着井壁爬下，当双脚触到井底时，眼前豁然开朗——石壁上嵌着块血契碑，上面刻着密密麻麻的生辰八字，第一个就是他的，旁边写着：“庚子年七月十五子时生，镇河第三十六代，血祭北斗，可锁黄泉。”
秘典放在碑前的石台上，封面是青铜材质，刻着北斗七星与黄河龙纹。陈三更刚要翻开，碑上的生辰八字突然发出红光，他的右肩胎记剧烈灼痛，低头只见右手小指已完全萎缩，手掌上的北斗纹与碑上的阵眼重合。
“原来如此……”陈三更喃喃自语，终于明白，镇河人的使命就是用自己的血，钉死黄泉倒灌的阵眼，而七门要灭镇河一脉，正是为了让黄泉彻底打开。
井上突然传来白小碗的惊叫，陈三更抬头，只见井口被青雾笼罩，白小碗的纸人正在燃烧，她的声音带着哭腔：“三更哥！童男的棺木……棺木里的尸首不见了，只剩下张人皮，人皮上写着‘七门等你入瓮’！”
陈三更握紧秘典，刚要爬上去，井底突然震动，血契碑上的生辰八字开始崩裂，他的玉牌发出蜂鸣，映出井上的景象——七门的人已经包围了棺材铺，为首的正是拿着人皮灯笼的柳七娘，而她的脸上，挂着陈三更从未见过的泪水。
“三更，对不起……”柳七娘的声音从井上飘来，“七门用你的生辰八字炼了阴契，娘现在……不得不带你去见长老……”
陈三更感觉浑身血液逆流，秘典在手中发烫，碑上的“血祭北斗”四字突然亮起，他终于明白，第三问的答案——镇河人的血，既是锁魂链，也是破局棋，而他现在，必须做出选择：是跟着母亲去七门，还是用自己的血，立刻钉死黄泉阵眼？
井口传来铁器碰撞的声音，白小碗在哭喊，陈三更知道，七门的人已经进来了。他摸了摸秘典，翻开第一页，上面画着镇河铁牛与九龙井的方位图，还有一行小字：“镇河人需以身为饵，引幽冥水入九龙井，方得锁黄泉。”
“娘，对不起。”陈三更低声说，将秘典塞进怀里，掏出剩下的棺材钉，“我不能跟你走，因为……我是镇河人，我的血，要用来守人间。”
当他爬回地面时，棺材铺里已站满了穿黑衣的人，每人耳后都贴着“七”字符。柳七娘站在最前面，人皮灯笼在她手中摇晃，照亮了她脸上的泪痕，还有她身后——童男童女的棺木已经打开，里头的尸首不见了，只剩下两张人皮，人皮上的眼睛，正盯着陈三更手中的秘典。
“三更，”柳七娘伸手，“跟娘走，娘保证他们不伤害你……”
陈三更后退半步，右手摸到《鲁班书》残页，突然想起师傅临终前的话：“镇河人从不低头，哪怕面对黄泉。”他咬破舌尖，用血在秘典封面画了道雷火符，秘典突然爆发出强光，将七门众人震退。
“白小碗，把生辰八字扔进灶膛！”陈三更大喊，“用你的纸刀，守住后门！”
白小碗点头，将红纸包塞进灶台，纸刀遇火更旺，在后门处布下火墙。陈三更趁机将七枚棺材钉按北斗阵钉在房梁，引下天雷，劈向柳七娘手中的人皮灯笼。灯笼炸开的瞬间，他看见母亲耳后贴着的符纸飘落，露出底下的镇河符——原来，她一直是镇河人在七门的内应。
“娘，我知道你在忍辱负重。”陈三更趁乱拉住柳七娘的手，将铁牛碎块塞进她掌心，“去九龙井，等我引幽冥水入阵，你用碎块重铸铁牛——”
话未说完，七门长老从阴影里走出，手中握着染血的骨刀，刀刃上刻着完整的“七煞阵”。陈三更感觉胸口剧痛，玉牌发出碎裂声，低头只见右肩胎记已蔓延至心口，龙形纹路即将成型。
“镇河余孽，”长老怪笑，“你以为拿到秘典就能破局？百鬼朝圣图早已炼就，就差你的血祭阵！”
陈三更突然想起秘典里的“以身为饵”，转头对柳七娘大喊：“带白小碗去林家村，重启龙王庙的镇河阵！我去黄河，引幽冥水——”
他转身撞破窗户，跳进后院的水井，秘典的金光引着他下沉，直达九龙井。井底，陈三更看见无数青铜棺围绕着中心的泉眼，泉眼里涌出的正是幽冥水，泛着青黑色的光。
“镇河第三十六代，陈三更，在此立契！”他掏出棺材钉，以血为墨，在泉眼周围刻下北斗阵，“借黄河水势，锁黄泉倒灌，若违此誓，五鬼分尸！”
幽冥水突然沸腾，陈三更感觉身体被撕裂般的疼痛，右手小指彻底消失，换来的是掌心浮现的完整北斗纹。他知道，这是镇河人最后的献祭，用手指换阵眼，用寿命换时间。
井上，柳七娘望着儿子下沉的方向，泪水滴在铁牛碎块上，碎块突然发出龙吟。她转头对白小碗说：“丫头，跟我去龙王庙，我们要在三更引动水势前，修好九龙井的镇河符——”
白小碗点头，怀里的纸人不知何时长出了左耳，用她的声音轻声说：“柳姨，我看见……看见马大叔的魂，在黄河里游，他在等三更哥……”