在餐厅，艾伦的目光扫过熙攘的长桌，很快在某处桌前发现了熟悉的身影。
科林正挥舞着餐刀对盘中的牛排发起进攻，而罗娜则优雅地小口啜饮着葡萄酒，银匙在甜点盘上轻轻敲击出清脆的节奏。
“诺顿说他有事先走了，”罗娜看到艾伦走近，随意地挥挥小勺子算是打了招呼，“没准是看到你晋升二级学徒，打算奋起直追了？”
科林闻言抬起头，油光发亮的嘴角还沾着酱汁。
“一级学徒嘛，有点压迫感挺好的，别过分就好。”
他从口袋里掏出一块手帕抹了把嘴，突然伸长手臂勾住坐到一边的艾伦的脖子。
“不过你小子到底怎么修炼的？银月学派给你灌了什么秘药不成？”
打闹一阵之后，三人略略碰杯。琥珀色的葡萄酒在玻璃杯中荡漾，碰杯时溅起细小的酒花。
在葡萄酒的陪伴下，艾伦和两人大略聊了聊自己的课题后，随着话题从北境见闻转到学院近况，他渐渐了解到更多二级学徒的生存之道。
不定期的进阶巫术讲座、可以申请的特殊材料配额、实验室轮值制度背后的弯弯绕绕......科林说到兴起时，餐刀在空气中划出危险的弧线，罗娜则不时补充些药剂学实验室的隐秘规则。
在三人喝干一瓶葡萄酒，艾伦用完最后一点树莓冰淇淋后，罗娜优雅地起身整理长袍，科林则大咧咧地将餐巾往桌上一扔。
两人向艾伦告别，转身走向实验室的方向，身影很快消失在餐厅拱门外的走廊阴影中。
临走时，科林还开玩笑似地告诉艾伦，因为他之前有三个月没在实验室干活，接下来得去给他打一段时间的黑工才给分配资源。
从餐厅出来，艾伦漫无目的地沿着林荫小径踱步，任由思绪随着脚步飘散。
今天他打算久违地给自己放个假。
自从踏上北境的传送阵，这三个月的每一天都像绷紧的弓弦。现在回到熟悉的学院，紧绷的神经终于可以暂时松弛。
导师既然说了“明天开始”，那今天给自己放个小假十分合理。
午后温暖的阳光洒在灵性学院蜿蜒的石板小径上，在山谷雨林中的灵性学院难得有这样明媚的天气。
艾伦仰望着学院主楼那融合了哥特式尖顶与巴洛克雕饰的建筑群——这些宏伟的建筑让他恍惚间想起了前世游览过的尚博德城堡。
只不过学院的建筑更加恢弘，还多了些“灵视之眼”之类的巫师造物。
之后艾伦又去图书馆溜达了一圈，期间还碰见了之前在一级学徒测试时组队的队友卡尔，两人做了一番简短但还算愉快的交谈。
在下午独自在学院南侧的小餐厅享用了一餐之后，艾伦回到宿舍。
橡木门在身后轻轻合上，发出令人安心的闷响。
艾伦脱下沾着酒气的巫师袍，简单地整理了一番身上的物件。
洗漱完后，他从颈间取下那枚冰晶吊坠——沙曼达女士赠与的泛着诡异幽光的“礼物“。
艾伦小心地将它放进床头暗格的铅盒里，又施加了三重隔绝结界。
虽然要是四环巫师有心，这肯定阻挡不了窥探，但至少尽人事听天命吧。
他躺进柔软的被褥，三个月来第一次允许自己完全放松。
北境的寒风、霜痕裂隙的险境、沙曼达女士莫测的注视......所有这些紧绷的记忆都在温暖的床榻间渐渐消融。
眼皮越来越沉，意识逐渐滑向深沉的黑暗。
然而这份安宁并未持续多久。
当艾伦再度恢复意识时，他发现自己并非躺在床上，而是正漂浮在一片陌生的空间里。
从头顶洒落的钴蓝色星辉、感官存在的状态、周边奇异而蕴含着某种难言的神秘氛围的密林，无不告诉艾伦，这分明是灵界。
没有银门虚影的召唤，甚至没有经历任何仪轨的转换过程，他就这样在睡梦中直接坠入了灵界？
灵体状态下，艾伦能感受到灵界特有的能量如水流般拂过“皮肤“的“触感”。
虽然早已不是第一次以灵体形态活动，但这种毫无准备的突然转换仍让他感到“头皮发麻”、“全身泛起鸡皮疙瘩”。
如果灵体也有毛发的话，此刻想必已然根根竖立。
“这到底...“艾伦喃喃自语。
上次进入灵界还需要经过完整的仪轨准备，而这次却像在某种力量的作用下自然而然地发生。
睡前一切正常，艾伦想不到这一切发生的缘由，除非...这是沙曼达女士的手笔？
大概得说，果然自己一个二级学徒解决不了四环巫师的手段，
艾伦苦笑着摇摇头，开始试图感应脑内那座门扉，但他十分意外地发现，自己无法感应到之前多次带自己从灵界脱离险境的门扉。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，既然已经身处灵界缓急无法脱身，当务之急是弄清目前的处境。
熟练地打开灵性视角，周围的景象顿时变得清晰起来。
这片区域与他之前探索过的光之果园和纯白之门截然不同，显然是一处全新的未知之地。
目光越过那些树皮斑驳的古木，远处隐约可见一座颜色沉郁、边界模糊的阴影轮廓。
艾伦谨慎地观察了片刻，确认那阴影并非活物后，才小心翼翼地朝那个方向走去。
向其靠近的道路并不存在于密林之中，他不得不艰难地穿行于盘根错节的古树间，在树根上踉跄而行。
那些粗壮的树根如同巨蟒般蜿蜒交错，低垂的枝桠更是让他不得不俯身前行。
有好几次，他都险些被突出的树根绊倒，不得不伸手扶住树干才能稳住身形。
就在艾伦艰难跋涉于林中时，耳中似乎响起了某种特殊的嗡鸣，差点令专心赶路的他吓得倒地。
考虑到他目前存在的形态，这种嗡鸣也许直接作用于灵魂深处，这让艾伦不由得绷紧了神经，警惕地环顾四周，灵性视角全开，试图捕捉任何可能存在的威胁。
这单调的嗡鸣声虽然持续不断，却如同某种古老的机械运转声般规律而稳定，既没有增强的迹象，也没有带来任何实质性的伤害。
渐渐地，艾伦紧绷的神经稍稍放松，但依然保持着高度警觉，继续朝着既定方向谨慎前行。
终于，穿过一片盘根错节的古木林后，他来到了一座嶙峋的巨石前。
与上次见到纯白之门前那块不同，这里并没有那种令人战栗的寒意，也没有被亮光衬托得狰狞的亡灵。
这里只有一块巨石，宛如一具被石化的远古巨人遗骸，静静地矗立在林地中央，表面布满了岁月侵蚀的痕迹，就像为逝者而立的纪念碑。
艾伦观察一阵，发现用灵性视角难以如之前遇到的那些岩石一般洞察
他小心翼翼地伸出手，指尖轻轻抚过巨石表面那些斑驳的苔藓和神秘的眼状标志。
当他的手掌触碰到那些由似乎是自然形成、又似乎是带着原始意味的粗糙涂鸦的纹路时，一股奇异的震颤突然从石面传来。
莫名地，艾伦想到了前世的引擎，仿佛感到某种古老的车轮正在虚空中缓缓转动。
虽然这座巨石本身已经失去了生机，但其中似乎还蕴含着某种永恒不灭的力量。
就在他全神贯注地感受着这股力量时，巨石侧面覆盖着苔藓和眼状标志的部分突然如嘴唇般裂开了一道豁口。
从裂缝中透出的微光中，隐约可以听到阵阵低语。
艾伦犹豫片刻，最终还是迈步踏入了这个散发着神秘气息的空间。