时至三更，残月西斜。
楚州内城南门外，大群的定远军兵士举着火把缓缓逼近城墙下方，火把的光亮照得城下宛如白昼一般。
城头上示警的锣声哐哐响起，定远军已经连番攻城三日，连续血战的守军纵然浑身疲惫，闻听警声也不得不纷纷起身，准备迎战。这些兵士如今都枕戈待旦睡在城墙上，以应对敌军随时可能发动的进攻。
因为就在昨夜，定远军竟摸着黑攀爬上了南城墙头导致外城失守，而有了这次可怕的经历，为避免同样的失误再次发生，楚州守军不得不加强了夜间的防守。
自郑昭业以下，包括军中所有的大小将领，都被要求轮流在城墙守夜巡查，以防叛军随时偷袭。
内城南城墙上，今夜当值的是原宝应守将，雄武军右厢乙军指挥使、昭武校尉邹定。
昭武校尉一职只是六品加衔，并非邹定的实职，但何以近日众将都呼他邹校尉，而非邹指挥使？
只因为这位倒霉的指挥使已然名不副实，先是仓促间丢了宝应，而后麾下的乙军又被郑昭业调往驰援盱眙，最终却被定远精骑几乎歼灭，仅有不到百人侥幸身还。
虽然此时的邹定已沦为许多将领的笑柄，但到底他在雄武军中任职多年，又是土生土长的楚州人，早在郑昭业掌屯楚州前，他已在此地根深蒂固，且颇有威信。
无奈郑昭业上任之后，身边还跟着一个心高气傲的从弟郑方铭。
邹定一直与之不睦，而郑昭业又颇为护短，不仅对军中相互倾轧的现象视若无睹，任由郑方铭清除了不少与邹定交情深厚的楚州派系军官，最后更是将邹定打发到宝应驻守。
但不管先前斗得如何厉害，当楚州城生死存亡之际，邹定还是尽心尽力地守城。
过去三日时间，邹定的表现可圈可点。
由于麾下兵马尽丧，郑昭业便将所有州兵全部交给了他，而邹定倒也不负上官期望，在定远军猛烈的攻势下，率军拼死不退，竟然将这帮战力平庸的州兵发挥出极高的战力。
今晚，也是他自告奋勇地在南城墙夜巡。
得到禀报之后，邹定忙带着长子邹全义和几名将领来到城楼上，看见下边大批定远军兵马举着火把来到城门前，邹定心中不免有些疑惑。
莫非是这些叛军昨夜偷袭未果，今夜恼羞成怒，从而大张旗鼓趁夜攻城？
“城头的守军兄弟听着，莫要放箭。我等奉大帅之命前来，并非攻汝城池。”城下十几名定远军举着火把空手缓步上前，齐声高喊。
邹定听得真切，下令守军暂不射击，命人喊话道：“尔等既反叛朝廷，攻击州城，便当知两方不死不休。没有什么好商量的，要攻便攻，不攻便走，若再迁延，莫怪箭矢无眼！”
城下定远军兵士高声回道：“攻城自然是要攻的，但我家大帅仁义爱民，连番激战过后，已命人收殓阵亡将士尸首，掩埋入土，其中也有楚州守城兵士阵亡的两千多具尸首。”
“我家大帅说，到底咱们都是唐人，无论敌我，需知死者为大。如今便将尸首送还于你们，交予亲人好入土为安。我等已将这两千多具尸首装车送到城下，这便立即退走，稍后你们可自行派人出城，将尸首领回！”
“我家大帅乃赵府之后，秉承父祖仁义之道，尔等无需担忧使诈......”
邹定闻言皱眉沉吟，其子邹全义沉声道：“阿爷，叛军哪有这么好心？其中必然有诈。这等伎俩再简单不过，无非是想骗我们打开城门掩杀进来。”
另一名将领也道：“正是，小郎所言很有道理。末将猜想，甚至所谓的尸首或许都是假的，拉进城来便成了活人了。一旦杀将起来，乘乱攻城也未可知。”
邹定沉吟片刻道：“你们多虑了。这些人说得对，李昭虽然起兵反叛，到底也是为人子孙，赵府的名声响彻大唐，先赵王、李昭武皆仁义君子，他既然敢放出话来，又岂能在众人面前自侮父祖之名？”
“况且阵亡将士的尸首已然送还，倘若不收烂在城下，岂不令城中的楚州百姓寒心？他们中可有大部分是我楚州儿郎啊，任其曝尸于外，实在情理不合。”
“全义，命你带人去将那些大车拉进城来......当然，也要防备对方使诈，城头多举火把，再射火箭百步，照明城前空地，确保叛军尽数离去再开城。”
“且慢！城门只开半扇便可，这样倘有伏骑也冲不进来。全义，那些尸首也需好生查看查看，以防有诈。”
显然，邹定的心中仍旧忐忑，嘴上说着别人多虑，但下达的命令却是极为小心谨慎。
邹全义拱手接令，于是带着千余人于城门口等待，同时城上喊话下去，要求定远兵马退后。
定远军果然信守承诺，毫不犹豫地纷纷撤走，只留下大批车辆停在城下，更是贴心地在车上插着火把，顷刻间照亮了上头满满当当堆叠在一起的尸体。
城上照着邹定的命令加大了照明范围，很快城门也开了半扇，城楼上弓箭手齐齐聚集，做好防备突发之事。
若敌人回头发动偷袭，密集的箭雨会教他们做人，也能及时地关闭城门，不过这个可能性微乎其微，因为定远军已经奔跑到数百步之外了。
邹全义手持兵刃，带着人小心翼翼来到城外，数十辆车上层层叠叠都是尸体，恶臭气味令人作呕。
但即便如此，邹全义还是按着父亲的意思下达了命令。
“尔等立即在每具尸首心口处补上一刀，以防敌军有诈。”
这帮楚州州兵们齐齐抬头凝视邹全义，却见他瞪眼喝道：“都愣着作甚？不怕一万就怕万一。”
于是，已经阵亡的两千多楚州守军兵士，死后又挨了自己人一刀。直到确定全是死人之后，这才一车车地被拉回城中。
定远军也并没有去而复返，楚州城的后半夜，死一般的寂静。
注：邹定，字安国，楚州山阳人。少以材勇闻，能左右驰射。昇元元年，雄武军成，应募为伍长。善抚士卒，积功至右厢乙军指挥使......后周人窥淮，定夜遣子全义领锐卒百人，衔枚渡淮，焚其战舰。旦日亲率甲士八百夹击，斩首二百级，获马匹器械甚众。——《淮甸武备录·卷三》