青州的晨雾总带着三分剑气。
燕昭立在云台崖边，看着山脚下乳白色的雾气被朝阳一寸寸染成金色。远处青州城的轮廓渐渐清晰起来，瓦灰色的屋顶连绵起伏，像一把出鞘的剑斜插在苍茫大地上。晨风掠过他束发的青色绸带，露出左耳下方一道寸许长的旧伤，那是三年前大较时留下的。
“七师弟，师父命你速去剑坪。”身后传来清脆的女声。
燕昭转身，看见四师姐柳梦儿倚在青石旁。她今日难得穿了正式的流云纹纱裙，腰间却反常地配着双剑。阳光透过她鬓边的金步摇，在石壁上投下细碎的光斑。
燕昭抱拳行礼作揖道：“四师姐今日好生隆重。”目光扫过她微微泛红的指尖，继而又道：“可是要下场比试？”
柳梦儿轻笑一声，腕间银铃叮当作响，道：“我不过是给三师兄当个见证。”她忽然压低声音道：“听说惊鸿阁派人来了，正在祖师堂与师父密谈。”
燕昭心头一跳。
惊鸿阁与流云剑宗并称“青云双绝”，但两派已有五年未曾往来。燕昭正欲细问，这时山巅忽然传来三声钟响，惊起了一群白颈山鸦。
剑坪设在主峰东侧的玄武岩平台上。燕昭赶到时，三十六盏青铜剑灯已经点燃，松脂混着铁锈的味道在晨风中飘散。百余名弟子按七脉分列，最前排的七把檀木交椅上坐着各脉首座。
掌门陆九渊一袭玄色长袍，正与身旁的白衣人低声交谈。但见那人袖口处绣着惊鸿阁独有的飞羽纹，半边脸藏在青铜面具下。
燕昭单膝跪地揖礼道：“第七脉弟子燕昭，叩见掌门。”是时，自己的声音在岩壁间回荡着。
陆九渊微微颔首，这位年过六旬的剑宗之主今日格外肃穆，灰白相间的长须间，那道横贯左脸的旧伤显得格外狰狞。
“大较开始，首场由第三脉宋天阳对第七脉燕昭。”
场边顿时响起嗡嗡议论。
燕昭余光瞥见三师兄宋天阳从兵器架上取下那把著名的“开山剑”，精铁打造的宽刃在阳光下泛着青芒。这位以刚猛著称的师兄比他高出半个头，肌肉将深蓝色劲装撑得紧绷。
燕昭抱拳揖礼道：“请三师兄指教。”燕昭从袖中取出自己的佩剑。这把“轻絮”仅二尺七寸，剑身薄如蝉翼，是去年生辰时师父所赠。
宋天阳咧嘴一笑道：“七师弟的绣花针也拿来比试？”话音未落，开山剑已挟着风声当头劈下。燕昭侧身避让，听见剑锋擦过耳畔的尖啸。青石板“咔嚓”裂开一道三寸深的缝隙。
场边爆发出喝彩。燕昭却注意到二师兄楚怀空反常地没有观战，而那位惊鸿阁使者的目光始终钉在自己身上。第三剑袭来时，他忽然变招，轻絮剑如游蛇般缠上开山剑的剑脊。
“流云十三式·缠字诀！”有弟子惊呼。
两剑相触竟无金铁之声。燕昭手腕轻抖，精钢打造的轻絮剑忽然弯成弧形，剑尖毒蛇般啄向宋天阳的虎口。三师兄闷哼一声，开山剑脱手飞出，“当”地钉入三丈外的柏树干中。
此刻很静，很静。只有山风掠过剑灯的火苗，发出细微的噼啪声。
“柔不可守，刚不可久。”陆九渊缓缓起身，“燕昭胜。”
燕昭收剑时，发现掌心全是冷汗。当燕昭听见掌门说“柔不可守”时，他察觉惊鸿阁使者的青铜面具下闪过一丝冷笑。
不知过多时，已是日影西斜时。
燕昭独自在洗剑池边调息。池水映着晚霞，像一池熔化的铜汁。忽然有脚步声传来，他睁眼看见四师姐提着食盒走近。
柳梦儿在他身旁坐下，裙摆扫过青苔，道：“师父赏的桂花酿，三师兄气得砸了半间练功房。”
燕昭接过白瓷酒盏，注意到师姐右手小指新添了道伤口，然道：“惊鸿阁的人为何而来？”
柳梦儿道：“送青麟帖。”她从袖中取出一枚鳞片状的玉牌，上面刻着云雾缭绕的山峰。“说是惊鸿阁主程天罡六十大寿，邀各派观礼。”她忽然又压低声音道：“但师父看完密函后，捏碎了一只茶盏。”
池面忽然荡起涟漪。燕昭警觉回头，只见一片柏树叶飘落水中。三十步外的竹林里，似乎有青色衣角一闪而过。
当夜子时，燕昭被一阵奇特的剑风惊醒。那声音不像流云剑法的绵长，反而像布帛被突然撕裂。他披衣起身，循声来到后山练武场。
月光下，二师兄楚怀空正在演练一套陌生剑法。他手中长剑每次刺出都带着诡异的震颤，剑尖在空中划出锯齿状的轨迹。最令燕昭心惊的是，这套剑法每一式都恰好针对流云十三式的破绽，尤其是他今日使用的缠字诀。
“谁？”楚怀空突然收剑。燕昭还未来得及躲藏，一道剑气已劈开他藏身的松树。纷飞的木屑中，二师兄阴鸷的面容比月光还冷，道：“七师弟深夜到此，莫非想偷学剑法？”
燕昭正欲解释，远处忽然传来铃铛声。楚怀空脸色骤变，纵身跃入密林。燕昭顺着铃声望去，看见四师姐柳梦儿正在山门处与一个戴斗笠的人低声交谈。那人腰间配着短刀，刀鞘上五道金环在月光下闪闪发亮。“...醉仙藤要新鲜的...”风声吞没了大半对话，燕昭只捕捉到几个零散的词。柳梦儿递出一个朱砂封口的白瓷瓶，对方则塞给她一卷帛书。当那人转身迅速消失在夜色中。燕昭看清了他耳后有一块铜钱大小的红斑，像是被烙铁烫过。
等两人分开，燕昭等了整整三十次心跳才离开。