“银潢素影晓星朦，花影轻摇玉树丛。雾绕琼楼浮幻境，嫦娥欲会七星翁。”城南阮家别业的前庭花园，恰似一幅缓缓铺展的精美画卷。园内繁花如锦，香气氤氲，微风轻拂，花枝颤动，仿若与风喁喁私语。一座精巧戏台坐落其间，台上女子身着华丽戏服，水袖翩翩轻舞，朱唇微启，刚唱罢一曲婉转南曲。那余音袅袅，如丝如缕，悠悠在庭中回荡，似将众人思绪牵往遥远梦幻之境。
阮大城悠然坐于台下，听得如痴如醉。待曲终，他缓缓转头，看向身后站立的林毅，面露歉意，拱手说道：“让林小友久候了，老夫对这戏剧着实痴迷，竟不知不觉沉浸其中，让小友等候多时，还望林小友莫要怪罪。”林毅赶忙躬身，恭敬回应：“在下并未觉得等候之久，方才一曲，真乃令在下大开眼界。至此方知阮先生不仅急公好义，且文采斐然，这戏词编排得精妙绝伦，实在令人赞叹不已。”
阮大铖微微颔首，略带得意地轻抚美髯，说道：“不过是些微末之技罢了，老夫不过是不惧人前献丑，多年来倒也结识了些许同好。未知林小友此番前来，所为何事啊？”林毅微微一笑，说道：“阮先生，上次贵商行向在下订购了五千块肥皂，如今我等生产已初步步入正轨。在下先行带来一千块样品，特呈与阮先生过目。”言罢，林毅朝身后的张麻和二狗挥了挥手。
张麻和二狗心领神会，稳稳放下肩膀上的担子。担子中间担着一个约两米宽的巨大木箱，看上去颇为沉重。二狗机灵地快步上前，双手握住木箱铜锁，轻轻一扭，锁扣“咔哒”一声打开。随后，他双手抓住箱盖边缘，缓缓向上掀起。刹那间，众人眼前一亮，只见黄橙橙的肥皂如士兵列阵般整齐码放在箱内，每一块都散发着柔和光泽，似在诉说自身不凡。那整齐排列与饱满色泽，不禁让人心中震撼。
阮大城见状，眼中闪过惊喜，急忙快步上前，俯身小心翼翼地拿起一块肥皂，置于掌心细细端详，眼中满是激动与喜悦。心中暗自思忖：这林毅果然守信，不但按时送来样品，且这肥皂看上去品质上乘，此次合作想必大有可为。阮大城抬起头，看向林毅，满脸惊讶道：“林小友，这才短短七日不到，你竟能制成一千块肥皂，这生产速度着实惊人啊！”
林毅谦逊一笑，说道：“阮先生谬赞，全赖一众工匠齐心协力，方能有此成效。”阮大城点头赞叹：“林小友果然不凡。既然如此，这一千块肥皂，老夫便照单全收。至于上次订购剩余款项，共七百五十两，老夫这便让人给你取来。另外，老夫想再追加订购五万块肥皂，不知林小友意下如何？”
林毅心中一喜，连忙说道：“阮先生如此信重在下，在下定当不负所托。只是这五万块肥皂数量颇大，生产恐需些时日。”阮大城摆了摆手，说道：“无妨，林小友尽管安排便是。老夫计划将这肥皂率先运往京城，以京城为据点，打开这新奇物件的销路。”
当下，阮大城便吩咐下人去取银子。不多时，下人将七百五十两银子呈了上来。林毅接过银子，心中感慨阮大城的豪爽与果断。林毅暗自思忖：此前给县令二百两，后为买荒地又花了五百两，这段时间，原王霸天留下的九百多两家当，加上上次阮大城给的七百五十两，几乎花得七七八八了。重新整治桃源村，盖房子，还修了那一千多米的土围墙，处处都需银钱。这阮大城如此仗义，日后定要好好结交。
与阮大城又商议了一番交货细节后，林毅便告辞离开。出了阮家别业，林毅径直前往牙行。他心中早有打算，欲在桐城购置一间商铺，专门用于售卖肥皂。
二人一边走，一边交谈。阮大城问道：“林小友，上次剿灭贼寇之事，县令已帮忙申报至南京守备府，不知后续可有消息？”林毅无奈摇头：“唉，此事不了了之，并未得到任何奖赏。”阮大城听闻，说道：“原来如此。年后老夫便要回南京，桐城不过是因‘大城商会’的些许买卖，暂居一段时日。届时林小友若来南京，老夫可带你走动走动，或能寻些机会。”林毅赶忙作揖感谢：“如此，便多谢阮先生了。”
拜别阮大城后，林毅带着张麻和二狗来到了熙熙攘攘的街道上。街道两旁摆满了各种摊位，行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。
就在这时，林毅瞧见前方不远处围了一群人，隐隐传来争吵声。他心中好奇，便带着张麻和二狗快步走上前去。拨开人群一看，原来是狗剩正在欺负讹诈卖面碱的王小二。只见狗剩双手叉腰，一脸蛮横，而王小二则满脸惊恐，苦苦哀求。
狗剩早已投靠了县丞刘福，自从抱上这棵“大树”，便整日在桐城街头欺男霸女，无恶不作。林毅如今已不再从王小二处购买面碱，多亏与阮大城合作，他直接从“大城商会”进货，价格比王小二这儿便宜两文，品质还更有保障。
张麻和二狗一眼就认出了狗剩，这家伙本是桐城里有名的混混。他家原本有些田产，可自从染上赌博恶习，便如陷入泥沼，越陷越深，不仅把田地卖光，甚至连妻子女儿都卖掉换钱赌博。后来不知为何，被天狼山的王霸天抓住。好不容易进了护卫队，却又不安分，在队里欺负山寨的小翠，结果被林毅和王朝毫不留情地逐出了护卫队。
二狗看到这情景，眉头一皱，心中涌起一股怒火，当即上前大声喝道：“狗剩，你又在干什么坏事！光天化日之下，竟敢如此嚣张！”
狗剩转头一看是山寨大当家林毅以及张麻、二狗等人，不仅没有收敛，反而更加嚣张起来，想到之前在天狼山受到的欺辱，他就更想报复，撇嘴说道：“我当是谁呢，原来是山寨大当家啊，我如今可是刘福大人的人！你要是识趣，就赶紧给我滚蛋！”说完，还得意地朝身后招了招手，唤来两个衙役。这两个衙役平日里跟着狗剩狐假虎威，此时也一脸嚣张地站出来，对林毅等人怒目而视。
林毅冷冷一笑，二话不说，直接亮出班头腰牌，大声说道：“我倒要看看，你狗剩有什么底气和我这样说话，就算县丞见到我，也会给我三分薄面！”狗剩看到林毅的腰牌，心里一惊，这才想起林毅如今也是有官职在身的，而自己不过是个狐假虎威的混混，顿时害怕起来。
那两个衙役看到林毅的腰牌，也瞬间没了嚣张的气焰。张麻和二狗见林毅亮出腰牌，互相对视一眼，二话不说，如猛虎下山一般冲上去，对着狗剩就是一顿胖揍。狗剩平日里虽嚣张，但哪是张麻和二狗的对手，瞬间被打得抱头鼠窜，嗷嗷直叫。
狗剩被揍得鼻青脸肿，挣扎着爬起来，恶狠狠地放狠话道：“你们给我等着，刘福大人早晚会灭掉天狼山！到时候，有你们好看的！”说完，带着两个衙役灰溜溜地跑了。
林毅看着狗剩离去的背影，心中暗自警惕。他深知狗剩背后的县丞刘福一直对自己和天狼山心怀不满，如今狗剩放出这样的狠话，恐怕刘福真的在谋划不利于自己和桃花村的事。
，这时王小二满脸感激地走上前来，对着林毅连连作揖，声音颤抖地说道：“林公子，今日多亏您出手相救，不然小的真不知道该怎么办了。您的大恩大德，小的没齿难忘！”
林毅摆了摆手，笑着安慰道：“王掌柜，你不必如此。路见不平，自当拔刀相助。我也看不惯狗剩这种恶霸行径。”说完，林毅想起自己还有要事在身，便趁机询问：“对了，王掌柜，你知道附近牙行在哪里吗？我打算在桐城县置办一间商铺。”
王小二一听，连忙点头，热情地说道：“知道知道，林大人。从这儿沿着这条街一直往前走，到第二个路口向左拐，再走一段路就能看到一个大大的招牌，那便是牙行了。林大人您去那儿，一定能找到满意的铺子。”
林毅谢过王小二，带着张麻和二狗，按照王小二所指的方向，朝着牙行走去。一路上，林毅心里还在思索着狗剩的话，暗自盘算着如何应对可能到来的危机。林毅来到牙行，一名伙计满脸堆笑地迎上来，热情招呼：“客官，您里边儿请！不知您今日前来，有何贵干呀？”林毅拱手还礼，直言道：“我欲在桐城寻一间合适的商铺，烦请小哥帮忙引荐。”伙计听闻，眼中闪过欣喜，连忙说道：“客官您可算是找对地方了！咱牙行在桐城地界儿，找商铺的本事那可是数一数二的。您对商铺可有啥具体要求，尽管跟小的讲。”
林毅思索片刻，说道：“位置最好在城中繁华处，店面需宽敞些，采光也要好，至于价格嘛，得在我预算之内。”伙计点头如捣蒜，应道：“明白明白，客官您稍等，小的这就带您去瞧几间合适的。”
说罢，伙计领着林毅穿梭在桐城的大街小巷。他们先是来到一处极为繁华之地，这里人来人往，热闹非凡。伙计指着一间商铺说道：“客官，您瞧瞧这间，地段那可是没得说，在咱桐城，就数这儿人流量大了。”林毅走进店内，见店面开阔，布局颇为合理，心中本有些满意。然而，当问及价格时，伙计报出的租金却让林毅咋舌，远远超出了他的预算。林毅无奈摇头，与伙计离开了此处。
接着，他们又去看了几间位于稍偏地段的商铺。其中一间，价格倒是在林毅可接受范围内，可店面狭小不说，还破旧不堪，墙壁上满是斑驳痕迹，屋顶也似有漏雨迹象。林毅环顾四周，不禁皱眉，这般状况，怕是要耗费不少精力和钱财去修缮，实在难以满足他的需求。
随后，伙计又带林毅看了几间商铺，不是位置不佳，就是价格过高，亦或是店铺本身存在各种问题，始终没有一间能让林毅完全满意。就在林毅有些失望之时，伙计突然一拍脑袋，说道：“客官，我想起来了，城中主干道旁还有一间商铺，前几日刚挂到咱牙行，一直没来得及给您介绍。要不咱去看看？”林毅听闻，心中又燃起一丝希望，点头道：“那便去瞧瞧。”
不多时，他们来到那间商铺前。林毅眼前一亮，只见此商铺虽不算太大，但门面开阔，阳光毫无阻碍地洒进店内，采光极佳。而且地处主干道旁，周边人流量颇大，过往行人络绎不绝。林毅走进店内，仔细查看一番，店铺内部结构较为规整，稍加布置便能营业。林毅心中欢喜，觉得这便是自己一直在寻找的商铺。
于是，林毅与牙行伙计围绕价格展开了一番激烈的讨价还价。林毅凭借着自己的口才与对市场的了解，据理力争。伙计也不甘示弱，极力强调商铺的优势。经过几个回合的较量，最终双方达成一致，林毅以二百两银子的价格买下了这间商铺。
买下商铺后，林毅立即将二狗和张麻唤到跟前，一脸郑重地说道：“二狗，从今日起，你便负责这桐城杂货铺的大小事务，以后你便是这儿的掌柜了。这商铺来之不易，我对你寄予厚望。如今当务之急，是要尽快招募人手，咱们得为开业做好充分准备。你去张贴告示，就说桐城杂货铺招募伙计，待遇从优。另外，留意招募些手脚勤快、头脑灵活之人，尤其是对做生意有些经验的最好。”
二狗听后，眼中满是兴奋与感激，连忙应道：“大当家放心，小的一定不负您的嘱托，把这事儿办好！”林毅点了点头，说道：“好，那就全靠你了。这可是咱们的一个重要开端，务必得用心。”
安排妥当后，林毅请来工匠，精心制作了一块崭新的门牌，上书“桐城杂货铺”五个大字。这别具一格的名字，瞬间吸引了众多路人的目光。一时之间，商铺门口围聚了不少人，大家纷纷交头接耳，对这从未听闻的店名充满了好奇。
林毅见状，站在商铺门口，脸上挂着亲切的笑容，向众人高声讲解起来：“各位乡亲，明日我这桐城杂货铺便要开业了，届时将售卖一种神奇的物件——肥皂。这肥皂去污能力极强，洗衣洗澡用它都特别方便快捷，保准让大家满意。还望各位乡亲明日前来捧场啊！”众人听了，眼中满是好奇与期待，纷纷议论着这神奇的肥皂到底是何物。
林毅说着，从怀中掏出一块肥皂，当场向众人展示其去污能力。只见他将肥皂在一块污渍处轻轻擦拭，再放入水中揉搓，污渍迅速消散。众人看得新奇不已，纷纷决定明日过来看看。