二 官渡之战，以弱胜强

在各地州牧的打击下，民间的黄巾军势力衰弱下去。曹操在追击黄巾军时，收纳投降的兵士三十余万，他从中挑选精锐，组成了自己麾下的“青州兵”。当时还有很多其他的州郡大吏和地主豪强形成割据势力，在连年征战中，以袁绍、曹操为首的两支力量最为壮大。

曹操计划把刘协迎接到自己的地盘许县来。他手下的谋士荀彧（yù）说：“现在洛阳一片荒芜，黎民百姓也为之悲伤，忠义之士希望能保全王室。奉迎天子是在顺从民心，我们坚守君臣大义，就能广招天下英才。要是让其他英雄抢先迎来天子，可就来不及了。”于是曹操派人把刘协接到了自己的地盘，将“许县”改为“许都”，以此为新的都城，而他受到天子的晋封，官拜大将军。刘协到许都后，发了一封诏书给袁绍：“卿家地广兵足，不来勤王救驾，却只顾着相互讨伐。”袁绍本来就对自己的官职比曹操低而心有不满，此刻又被皇帝责备，便觉受了奇耻大辱：“曹操几次小命不保，都是我救了他。现在他竟敢挟持天子，对我指指点点，发号施令！”

曹操知道袁绍生气，也感到畏惧，因为袁绍的势力更强，手握十万雄兵，掌握着整个河北地区。反观自己，北边有袁绍，南边有刘表，东南有孙策，还有暂时依附于自己的蠢蠢欲动的刘备，真可谓腹背受敌啊！看曹操忧心忡忡，手下的谋士为他分析局势：“您不必太过担心。袁绍虽强，最终还是成不了事，您和他相比，有十个强项：袁绍喜欢繁文缛节，您待人随和自然；袁绍作战就是叛逆，您则是奉天子以率天下；袁绍没有法规原则，您则制定了制度规矩；袁绍外表宽厚而内心猜忌，任用的都是亲戚，您则用人不疑，唯才是用；袁绍多谋少决，总是不能决断，您得到计策就马上执行，而且应变无穷；袁绍高谈阔论，您则诚心待人；袁绍对小事同情，您则对大事周全；袁绍手下的大臣有很多小人，您则明辨是非，让谗言没有立足之地；袁绍对错不分，您则赏善惩恶；袁绍喜欢虚张声势，您却能以少胜多。”曹操听后备受鼓舞，信心足了许多。

公元 200 年，袁绍发动了决战，带着十万精兵向南进军，打算攻下许都。他手下的谋士说：“曹操先前出兵击败了刘备，现在不必两面作战，许都已不再空虚。而且此人善于用兵，兵马虽少，也不可以轻视。不如按兵不动，与他相持。将军据守山川险固，拥有四州的民众，对外结交英雄，对内抓紧农耕，加强战备。然后挑选精锐之士，分出来组成奇兵，频繁攻击其薄弱之处，扰乱黄河以南，使得敌军疲于奔命，百姓无法安心生产，不到三年，就可坐等胜利。”袁绍不听建议，执意要一战定胜负。双方第一轮交锋下来，袁军就被曹军用计谋击溃，一下损失了颜良、文丑两员大将，士气十分低落。

首战的失利并没有损伤袁军的根基，他们的兵力、粮草、后勤保障仍旧优于曹军。两军在许都之外的官渡对峙，时间拖得越久，形势对曹操就越不利。对峙的几个月里，两方各出奇招，各尽所能：袁绍军中制造高楼，从高处向曹营射箭。因为营地在射程范围内，所以曹军在自己的军营里走动，都要用盾牌遮挡飞来的箭矢。曹操则制成发射石块的车，把袁绍的高楼给击毁了。袁绍一计不成又生一计，命人挖掘地道，直通曹营偷袭。而曹军就在营内挖出另一道深沟，防范袁军从地下来攻。

就这样，兵来将挡，水来土掩，曹军士兵疲惫不堪，曹操也有些灰心丧气，打算放弃官渡，回许都守城。谋士荀彧对他说：“袁绍现在把所有军队都集中到了官渡，正是一决胜负的关键契机。您如果不能制敌，就将为敌所制。如今粮食虽少，但还没有到弹尽粮绝的地步。您坚守官渡已有半年，情势必将发生变化，如今正是出奇制胜的好时机，您千万不能放弃啊！”曹操听从了劝告，继续坚守营垒。

冬天到了，袁绍派大批车辆运送粮草，在大营以北四十里处停留。他的谋士许攸说：“曹操兵少，现在集中全力来抵抗我军，许都一定防备空虚，如果我们连夜奔袭，占领许都，就可以奉迎天子，讨伐曹操。”袁绍却固执得厉害：“不行，我一定要先捉住曹操！”正在这时，许攸家里有人犯法，被袁绍的手下抓了，许攸知道以后，一怒之下投奔了曹操。

曹操听说许攸来了，鞋都顾不上穿，光着脚就出来迎接，还拍手笑着说：“你一来，我的大事就可以成功啦！”两人坐下后，许攸也不客气，直接问曹操：“袁军势大，您打算怎么对付他？现在还有多少粮草？”曹操心里一惊，怕许攸是来打探自己的情况，所以不敢说实话：“嗯，粮草嘛，还可以支持一年。”许攸不信：“不可能有这么多。”曹操又说：“可以支持半年吧。”许攸有点不高兴了：“您为什么不肯对我说实话呢？”曹操忙说：“刚才是开玩笑呢，切勿当真。其实只够应付一个月了，您说怎么办呢？”许攸说：“袁绍把物资囤积在故市、乌巢这两个地方，又没有足够的守军戒备，如果您派轻装部队袭击，焚毁他们的粮草，不出三天，袁绍大军就会自行溃散。”

曹操大喜过望，带上五千名步骑兵就往乌巢赶。他让军队打着袁军的旗号，再把马嘴绑上，趁着夜色，静悄悄地从小道出了营。这五千士兵每人抱着一捆柴草，遇到别人盘问，就回答说：“袁公担心曹操袭击后方辎重，派兵去加强守备。”听到的人信以为真，根本没有戒备。就这样，曹操带兵神不知鬼不觉地赶到了乌巢。一到乌巢，他们就围住物资四处放火，袁军营中大乱。乌巢守将淳于琼等看到曹军兵少，就在营外摆开阵势，却遭到曹军猛击，险些抵挡不住，只得退守营寨。

后方被偷袭的消息传到袁绍那里，袁绍却想：“就让曹操去打淳于琼吧，我去打他的大营，让他无处可归。”于是，他派遣大将张郃（hé）等人去攻打曹军大营。张郃担心地说：“曹操亲率精兵前去袭击乌巢，一定抱着必胜的决心。如果我们的物资没了，事情可就糟了！请先去救援乌巢吧！”袁绍不听，只是派轻兵去支援淳于琼，重兵仍在进攻曹军大营，但未能攻下。

袁军增援的队伍到达乌巢后，曹操身边的人说：“敌人的骑兵离我们很近了，请您分兵抵抗吧。”曹操怒喝：“敌人不到背后，就不要报告！”曹军士兵见他如此坚决，都拼死作战，结果大破袁军，烧毁了袁军的粮草。此时袁军人心动摇，有人向袁绍进谗言：“张郃听说我军失利，在那里幸灾乐祸呢。”张郃听说后又恨又怕，担心就此被杀，于是率军投降了曹操。这对接连战败的袁绍而言无异于雪上加霜，眼看大势已去，袁绍等人只好骑上快马，夺路而逃。剩下的士兵有的投降，有的被杀，曹军大获全胜。

经此一役，以往袁绍强、曹操弱的形势登时逆转。曹操在官渡之战中以两万左右的兵力出奇制胜，击破十万袁军，成为中国历史上以弱胜强、以少胜多的典型战例。此后袁绍病死，曹操趁机消灭了残留的袁氏集团，统一了北方全境。