高杰、红娘子一行人来到柳岸镇的酒楼，远远就听见邢氏银铃般的笑声。要不是老婆已经是公主，他真想破口大骂“狗男女”了。
“臣援剿总兵左都督高杰，恭请抚军太子殿下金安！”高杰强压下心中的复杂情绪，恭敬行礼。
朱慈烺面带微笑：“高总戎请坐。”
席面上摆着几样冷菜和两壶酒，朱慈烺与邢氏相对而坐。高杰坐在邢氏身侧，红娘子则持剑立在太子身后，气氛显得有些微妙。
“姐姐，”朱慈烺开口道，“把刚才说的事告诉姐夫吧。”
邢氏眼中闪过一丝得意：“千岁爷封我为风华公主，赐滨州郁仙山为汤沐邑。还要封你为朐山伯，领朐山县为封地。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，老大想提拔你担任扬州的镇守总兵，连同滨州、邳州、赣榆都归你管辖！”
高杰眉头一扬，眼中闪过诧异。这可是一块肥差啊！
朱慈烺接着说道：“每月另赐银五万两作为军饷。我只有这么几个小小的要求：一是看好部下，不得投鞑子；二是必须在与鞑子周旋到底；三是要保存实力，切勿轻言殉国。”
他神色凝重：“鞑子势大，硬拼非良策。要记住存人失地，人与土地都还在，切勿如今日这般，落得个既失去了人心，又丧失了立足之地的悲惨处境！”
高杰听得连连点头，心中对这位太子的见识也多了几分敬服。这番话说到了他的心坎里。有地盘，有军饷，还能保全实力，这买卖确实划算。
“臣愿效死命！”高杰拱手道。
朱慈烺笑着端起酒杯：“来，姐夫，咱们先干一杯！”
酒过三巡，菜过五味，一场交易就这样愉快地达成了。
高杰看着喜笑颜开的老婆，又看看谈吐不凡的太子，心中暗道：这位太子，倒是个可以共事的明主。
夜色渐深，酒席渐散。高杰和邢氏回到客栈，两人久违地促膝长谈。
“你这一走，可让我好找。”高杰叹了口气，“三万将士的军粮军资，岂是儿戏？”
邢氏白了他一眼：“我若不走，你能有今日这般际遇？”
高杰沉默了。确实，若不是邢氏这一走，他也不会成为驸马都尉，更不会得到太子如此重用。
“太子殿下年纪虽轻，却胸有韬略。”邢氏继续道，“他说得对，现在的局势，硬拼确实不是良策。”
高杰点点头：“太子殿下确实不简单。不过...”他欲言又止。
“有什么话就直说。”邢氏催促道。
“你和太子...”高杰吞吞吐吐。
“你想到哪里去了！”邢氏啐了一口，“太子殿下待我如姐姐，光明磊落。倒是你，这些年在外面...”
高杰连忙打住话头：“好好好，是我想多了。”
那边高杰乐得眉开眼笑，这边黄得功却气得重重摔碎了手中的茶碗，瓷片四溅，茶水溅湿了案几上的公文。他抬脚又踹翻一把檀木椅，怒火在胸中翻腾，如同烈火灼烧。
帐内的幕僚们噤若寒蝉，众人噤若寒蝉，连大气都不敢喘。有人悄悄低下头，假装在整理衣袖；有人不自觉地往后退了半步，生怕成为怒火的目标。
“一群废物！”黄得功忍不住低声咒骂，他的声音沙哑而低沉，带着压抑的愤怒。
这些日子，兖州城里的文官们吵得不可开交。一群人分成两派，为了保名教还是保崇祯的问题争得面红耳赑。大堂上的争吵声不绝于耳，甚至传到了街头巷尾。
钱谦益主张响应孔胤植，他站在大堂中央，手持一卷文书，慷慨陈词：“名教乃是我华夏根本，若失去了这根本，何以立国？”
“荒谬！”黄澍猛地拍案而起，案几上的茶盏震得叮当作响，“当务之急是恢复崇祯皇帝的权力，没有君，何来教？”
两派人马各执一词，写了无数篇文章互相驳斥，引经据典，说得天花乱坠。有人搬出《春秋》，有人援引《礼记》，甚至连《周易》都被翻了出来。
最让黄得功气愤的是，史可法和高宏图这两个南京朝廷的大佬，竟然也只是在一旁看戏，任由手下官员无休止地争吵。他们时而点头，时而摇头，却始终不表态。
“真是可笑！”黄得功冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“朝廷危急，他们却在这里玩什么清谈！”
而此时的太子朱慈烺，却在山东大展拳脚。他的每一步都走得稳健而果断，仿佛早有谋划。
先是整顿登莱七卫，将混乱的卫所土地重新分配给一万户新军。这些新军户每家都有百亩良田，还领到了十两甲械银。虽然人数减少了，但战力却大大增强。新军操练的号角声每日回荡在登莱城头，震慑四方。
一个老兵感慨道：“以前卫所里养着那么多闲人，现在倒好，人人都得真枪实练。”
“可不是么，”另一个兵丁接话，“听说太子爷还说了，谁要是偷懒，连田地都得收回去。”
接着又在登莱十五州县推行“恩科”，选拔当地士子承包团练和税赋。虽然违背祖制，但至少让地方有了主事之人。各地士子摩拳擦掌，争相应考。
“这可是个好机会啊！”一个年轻士子兴奋地说，“只要考中了，就能当个团练总管。”
“可这不合祖制啊，”他的同伴皱眉道。
“管他什么祖制，能让咱们过上好日子才是正经。”
更绝的是，太子还把各地官员和豪强的家眷都“请”到了海州和胶州，名为保护，实则是扣为人质。那些官员们表面上笑脸相迎，背地里却是叫苦连天。
“太子殿下真是用心良苦啊，”一个官员阴阳怪气地说，“连我家老母都要'保护'。”
唐藩、鲁藩也被他安排得明明白白，一个去了汝宁，一个去了青林。两位藩王都踌躇满志，领命而去。
就连一直叫嚣要保卫崇祯皇帝的衍圣公孔胤植，现在也成天喊着要保名教了。他的态度转变之快，让人不禁怀疑其中必有蹊跷。
“好一个太子爷，好一手御下之术！”黄得功冷笑，眼中闪过一丝忧虑。
更让他担心的是，刚传来消息，太子率军四万已经逼近济南府。黄得功的眉头越皱越紧，他太了解高杰了。那个出身流寇的家伙，向来是个见风使舵的主。
“高杰那厮，怕是挡不住太子的威逼利诱。”黄得功喃喃自语。
果然，没过几日，探子就带来了消息：高杰已经率军投向太子。
“若是高杰投了太子，这么算下来，就能凑齐八万精锐大军。”一个幕僚忧心忡忡地说。
黄得功面色阴沉，他心里很清楚，目前能真正拉得出战线的，也就是黄得功、刘泽清和刘良佐麾下那六七千精悍家丁。这点兵力，在八万大军面前，恐怕连一合之敌都算不上。