第4章 护城河畔的秘密

天还未亮，我就醒了。

手腕上的莲花印记隐隐发烫，像是在提醒我今日的重要约会。我轻轻摩挲着那朵莲花，思绪回到昨晚那个奇怪的梦——梦中我站在一片莲花盛开的湖边，远处有个模糊的女子身影不停地向我招手，可每当我靠近，她就消失不见。

“小姐，您醒了吗？“青桃轻手轻脚地推门进来，手里端着一盆热水，“奴婢给您准备了热水净面。“

我坐起身，左臂伤口传来一阵刺痛。昨日御医包扎得很好，但伤口毕竟不浅。青桃看到我皱眉，立刻放下水盆过来查看。

“小姐的伤还疼吗？要不要换药？“

“不必了。“我摇摇头，“皇后赐的金疮药很有效。“实际上，我更相信萧景琰给我的那瓶解毒丹，昨晚我偷偷碾碎一粒敷在伤口上，今早疼痛就减轻了大半。

青桃帮我梳妆时，我注意到她眼下有明显的青黑：“你昨晚没睡好？“

小丫鬟手一抖，梳子差点掉在地上：“回小姐，昨夜...昨夜府里不太平。“

“怎么回事？“我敏锐地察觉到异常。

青桃四下张望，确定无人后才压低声音：“昨夜子时，奴婢起夜时看见大小姐的贴身丫鬟碧云鬼鬼祟祟地从后门溜进来，身上还沾着泥...更奇怪的是，不到半个时辰，老爷就匆匆出门了，直到三更天才回来。“

我心头一紧。温雅派人夜出，紧接着父亲深夜离府...这绝非巧合。联想到昨日赏花宴上的刺客，一个可怕的猜测浮上心头——莫非刺客与温府有关？

“还有...“青桃继续道，“今早厨房的张婆子说，昨夜李管家偷偷烧了一堆东西，她在灰烬里发现了没烧完的...血衣。“

我倒吸一口冷气。血衣？刺客的血衣？如果真是这样，温家就牵扯进了谋逆大罪！而我这个“救了皇后“的庶女，处境将更加危险。

“青桃，这些话对谁都不能说。“我严肃地叮嘱，“记住了吗？“

小丫鬟用力点头，眼中满是惶恐。

梳洗完毕，我选了一件素净的藕荷色衣裙——这是原身衣柜里最不起眼的衣裳，正适合今日的秘密行动。我将萧景琰送的白玉莲花簪别在发间，又取出一方丝帕，用眉笔在上面画了几个简单的化学符号——这是我和萧景琰约定的暗号，表示有紧急情报。

“小姐今日要出门？“青桃看我准备这些，好奇地问。

“嗯，去城西的绸缎庄看看新料子。“我随口编了个理由，“你留在院里，若有人问起，就说我在绣花，不想被打扰。“

青桃欲言又止，最终只是点点头：“小姐小心。“

我正要从后门溜出去，却听见前院传来一阵嘈杂。趴在墙边偷听，原来是宫里的太监来宣旨——因我“救驾有功“，皇后特赐我入宫学礼一个月的恩典！

赵夫人接旨的声音都在发抖：“臣妇...代小女谢娘娘恩典...“

这简直是天赐良机！入宫学礼意味着我可以名正言顺地接近李嬷嬷，探查莲花印记的秘密。但同时也意味着，我将离开温府这个相对熟悉的环境，进入更加危险的皇宫漩涡。

趁府中众人忙着接旨，我悄悄溜出后门。刚拐过两条街，就感觉有人在跟踪我。我故意绕进一家布庄，从后门穿出，又连续转了三个弯，终于甩掉了尾巴。

西角门是京城最偏僻的城门，平日里人烟稀少。我到达时，离午时还有一刻钟。正当我四下张望寻找萧景琰时，一只修长的手突然从背后捂住我的嘴！

“别出声。“熟悉的声音在耳边响起，温热的气息拂过耳畔，“有人跟踪你。“

萧景琰！我浑身一僵，随即放松下来。他松开手，我转身看见他今日穿了一身普通的靛蓝色布衣，头上戴着斗笠，看起来像个寻常书生。但即便如此朴素的装扮，也掩不住他通身的贵气。

“殿下怎么知道有人跟踪我？“我小声问。

萧景琰唇角微扬：“从你出府起，我的人就一直暗中保护你。“他指了指不远处一个卖糖人的小贩，“那是我的人。刚才他发现两个形迹可疑的人尾随你，已经处理了。“

“处理？“我一惊。

“只是打晕捆起来而已。“萧景琰似乎被我的反应逗乐了，“怎么，你以为我会随便杀人？“

我松了口气，随即想起更重要的事：“殿下，我有急事相告。“我将青桃告诉我的昨夜异常一一道来，包括血衣的细节。

萧景琰的表情逐渐凝重：“果然如此...“

“殿下早有所料？“

“昨日刺客被捕后立刻服毒自尽，这本就蹊跷。“萧景琰低声道，“我命人暗中查验，发现他牙齿里藏的毒药来自南疆，而最近与南疆有往来的朝臣...恰好包括你父亲。“

我心头一震：“父亲参与刺杀皇后？这说不通啊！“

“表面上看确实说不通。“萧景琰眼中闪过一丝锐利，“除非...刺客真正的目标不是皇后。“

“那是谁？“

“是你。“

这个答案如同一盆冰水浇下。我回想起当时的场景——刺客出现时，确实先看了我一眼才扑向皇后。若不是我现代人的敏捷反应，根本来不及“救驾“。

“为什么是我？“

“因为有人不想让皇后和李嬷嬷接近你。“萧景琰拉起我的手腕，莲花印记在他触碰下微微发亮，“这个印记代表着某种秘密，而有人想阻止秘密曝光。“

我忽然想到一个更可怕的问题：“如果刺客是冲我来的，那幕后主使岂不是知道我会出现在皇后身边？可赏花宴名单是临时...“

“赏花宴名单是刘贵妃拟定的。“萧景琰冷冷道，“而她与你嫡母赵氏是表姐妹。“

一切突然明朗——赵夫人通过刘贵妃得知我要去赏花宴，于是安排了刺客，既能除掉我，又能嫁祸给政敌，一箭双雕！而父亲深夜外出，很可能是去处理善后。

“时间不早了，我们先去见李嬷嬷。“萧景琰看了看天色，“记住，无论听到什么，都保持镇定。“

护城河畔杨柳依依，正午的阳光透过枝叶在地上投下斑驳的光影。我们装作游玩的兄妹，沿着河岸缓步前行。

“在那里。“萧景琰突然压低声音。

前方第三棵柳树下，一个老妇人正坐在石凳上歇脚，看起来就像个普通的老妪。但当我走近时，她抬头的一瞬间，我认出她就是李嬷嬷——尽管今天她穿着粗布衣裳，与宫中的装扮判若两人。

“老奴参见七殿下。“李嬷嬷颤巍巍地要行礼，被萧景琰制止。

“嬷嬷不必多礼。这位就是温五小姐。“

李嬷嬷浑浊的眼睛死死盯着我，确切地说，是盯着我的手腕：“能让老奴看看那个印记吗？“

我捋起袖子，露出莲花印记。正午阳光下，那朵莲花似乎比平日更加鲜艳，花瓣边缘甚至泛着淡淡的金光。

李嬷嬷一见，顿时老泪纵横：“二十年了...老奴终于等到这一天...“她颤抖着从怀中掏出一块褪色的绣帕，“姑娘可认得这个？“

绣帕上绣着一朵莲花，针脚与我母亲——柳姨娘留下的那本诗册上的绣花一模一样！

“这是我娘的绣品？“我接过绣帕，发现角落里还绣着两个小字：“玉笙“。

“玉笙是谁？“

李嬷嬷没有直接回答，而是转向萧景琰：“殿下可还记得先皇后临终前说的话？“

萧景琰点头：“母后说，我并非她亲生，而是二十年前从宫外抱来的。她说...总有一天，会有一个手腕带莲花印记的女子出现，她能解开我的身世之谜。“

我震惊地看着萧景琰。皇子不是皇后亲生？这可是滔天秘闻！

李嬷嬷长叹一声：“先皇后只说出了一半真相。殿下确实非她亲生，但也不是寻常百姓家的孩子。“她看向我，“姑娘的母亲柳氏，本名柳玉笙，是先帝最小的妹妹——安宁公主的贴身侍女。“

我脑中轰然作响。柳姨娘竟然是公主的侍女？那她为何会成为温尚书的妾室？又为何会“投井自尽“？

李嬷嬷接下来的话更如晴天霹雳：“二十年前，安宁公主与异姓王萧擎相爱，诞下一子。恰逢宫中大变，皇后所生皇子夭折，为稳固后位，先帝命人将公主之子抱入宫中冒充皇子，就是七殿下您。“

萧景琰脸色煞白：“所以...我的生母是安宁公主？“

李嬷嬷摇头：“不全是。公主产后血崩而亡，临终前将孩子托付给柳玉笙。而当时真正的皇子——也就是姑娘您，与公主之子被调换了。“

“什么？！“我和萧景琰同时惊呼。

“公主产下的其实是女婴，而柳玉笙当时也刚生产，是个男婴。为保全公主血脉，柳玉笙将两个孩子交换，女婴由她抚养，就是温五小姐你；男婴则被带入宫中成为七皇子，就是你，殿下。“

我双腿发软，不得不扶住柳树才没跌倒。按这说法，我才是真正的皇室血脉——安宁公主的女儿！而萧景琰...实际上是柳姨娘的儿子？

“证据呢？“萧景琰声音嘶哑，“嬷嬷可有证据？“

李嬷嬷从怀中掏出一块玉佩：“这是公主的贴身之物，背面刻着她的闺名。柳玉笙那里应该也有同样的一块。“

我猛然想起在柳姨娘旧居暗格中发现的那本诗册，最后一页夹着一块残缺的玉佩！当时我没在意，现在想来，那很可能就是李嬷嬷说的证物！

“还有最重要的证据。“李嬷嬷指着我们手腕上的莲花印记，“这是公主家族的标记，只有血脉相连的人才会在相遇时产生感应。你们应该已经发现了吧？“

确实，每次我和萧景琰接触，印记就会发热发光。这无法用常理解释的异象，成了最有力的证据。

“我娘...柳姨娘是怎么死的？“我颤抖着问出最关键的问题。

李嬷嬷眼中闪过一丝恐惧：“她不是自杀...是被灭口。因为她知道得太多了。二十年前那场宫变牵扯太多人，当今皇上、刘贵妃、甚至你父亲温尚书...都参与其中。“

萧景琰突然警觉地抬头：“有人来了！“

远处传来杂乱的脚步声，听起来至少有五六个人。李嬷嬷脸色大变：“快走！他们发现老奴不见了！“

萧景琰当机立断：“分头行动！我带嬷嬷走西门，温婉你原路返回，明日午时在醉仙楼二楼雅间碰头！“

我还未来得及回应，萧景琰已搀着李嬷嬷迅速消失在柳树林中。我定了定神，转身往另一个方向走去，却听见身后脚步声越来越近！

“在那里！抓住她！“一个粗犷的男声喝道。

我头也不回地拔腿就跑。护城河畔地形复杂，我仗着身材娇小，在树林和民居间穿梭，终于甩开了追兵。但当我气喘吁吁地停在一个小巷里时，突然意识到一个可怕的问题——追兵怎么知道我们在这里见面？除非...有人出卖了我们！

回府的路上，我刻意绕了远路，确保没人跟踪后才从后门溜进去。刚踏入自己的小院，就听见青桃带着哭腔的声音：

“小姐您可算回来了！老爷和夫人来过了，说皇后派人传话，要您明日就入宫学礼！“

这么快？我心头一紧。按理说，入宫学礼这种大事至少需要几天准备，皇后为何如此急切？除非...她知道了什么，想要保护我？

“老爷怎么说？“

“老爷脸色很难看，但不敢违抗懿旨。“青桃帮我倒了杯茶，“夫人和大小姐在房里吵了很久，后来大小姐摔了一套茶具...“

我冷笑。温雅肯定气疯了，她本想借赏花宴大出风头，没想到风头全被我这个庶女抢了，现在我又要入宫学礼——这在贵族小姐眼中可是莫大的荣耀。

“青桃，帮我收拾几件素净的衣裳，不要太华丽。“我吩咐道，“还有，我娘留下的那本诗册和玉佩，务必藏在我的贴身衣物里。“

小丫鬟领命而去。我独自坐在窗前，思绪万千。今日得知的真相太过震撼——我竟然是前朝公主的外孙女，而萧景琰则是我生母的儿子！这意味着我们实际上是...兄妹？

不，不对。我仔细回想李嬷嬷的话。她说柳玉笙“当时也刚生产“，但没说孩子的父亲是谁。如果萧景琰是柳姨娘和温尚书的孩子，那我们就是同父异母的兄妹，这...

一阵恶心感涌上喉头。我赶紧喝口茶压下去。现在不是纠结这个的时候，当务之急是保全性命，查明真相。从李嬷嬷的话推断，柳姨娘——或者说我生母——的死与二十年前的宫变有关，而当今皇上、刘贵妃甚至我父亲都参与其中。如果真是这样，那我和萧景琰的处境就极其危险了。

“小姐。“青桃匆匆回来，脸色苍白，“不好了！前院传来消息，说宫里出事了！“

“什么事？“

“听说...听说李嬷嬷失踪了，皇后娘娘大怒，下令彻查皇宫...“

我手中的茶杯差点跌落。李嬷嬷刚刚还和我们在一起，怎么突然就“失踪“了？除非...那些追兵抓住了她！

“还有更奇怪的呢。“青桃凑近我耳边，“大小姐的贴身丫鬟碧云刚才被老爷叫去书房，出来后直接投井了！“

“什么？！“我猛地站起身，“死了吗？“

“捞上来已经没气了。“青桃浑身发抖，“府里人都说她是失足，可奴婢分明看见她脖子上有勒痕...“

我背脊发凉。碧云是温雅的贴身丫鬟，知道太多秘密。如今突然“投井“，显然是被人灭口——就像当年的柳姨娘一样！

“青桃，今晚你睡在我外间。“我下定决心，“不管听到什么动静都不要出来，明白吗？“

小丫鬟惊恐地点头。

夜深人静时，我悄悄取出柳姨娘的诗册和那块残缺的玉佩。就着烛光，我发现玉佩背面确实刻着半个字，像是“宁“字的一部分。如果找到另一块玉佩，应该能拼成“安宁“二字——证实这是安宁公主的遗物。

诗册的最后一页，那首“莲花池畔约三生“的诗旁边，还有一行小字：“婴孩襁褓中互换，望苍天怜我一片苦心。“

这无疑是柳姨娘——不，我生母——留下的自白。她为了保护公主的女儿，甘愿将自己的儿子送入宫中，又将我这个“真公主“藏在尚书府养大。而这一切，都随着她的“自杀“被掩埋了二十年。

窗外突然传来“咔嚓“一声轻响，像是树枝被踩断的声音。我立刻吹灭蜡烛，屏息凝神。片刻后，一个黑影从窗缝中塞进一张字条。

待脚步声远去，我才敢拾起字条。上面只有寥寥数字：“明日入宫，勿近水边。簪中有剑，危时用之。——琰“

我摸出发间的白玉莲花簪，仔细端详，果然在花蕊处发现一个几乎不可见的小凸起。轻轻一按，“咔嗒“一声，簪身竟然弹出一截锋利的细剑！长约三寸，寒光凛凛，足以致命。

萧景琰是什么时候在我发簪上做了手脚？我竟毫无察觉！不过这把暗器确实给了我一丝安全感。我将簪子重新别好，开始思考明日的计划。

入宫学礼名义上是皇后对我的嘉奖，实则是将我置于她的保护之下。但宫中危机四伏，刘贵妃一党绝不会坐视我接近皇后和李嬷嬷（如果她还活着的话）。更危险的是，我父亲温尚书显然也牵扯其中，他会不会铤而走险，再次对我下手？

还有萧景琰...现在我知道他其实是柳姨娘的儿子，也就是我法律上的“兄长“。但奇怪的是，这个认知并没有让我感到排斥，反而有种莫名的亲近感。是因为莲花印记的感应，还是因为在这个陌生的世界里，他是我唯一可以信任的人？

带着这些纷乱的思绪，我强迫自己闭上眼睛。明天将是更加危险的一天，我需要保持清醒的头脑。

手腕上的莲花印记微微发热，仿佛在提醒我——一场更大的风暴即将来临。