临州城外，西郊旷野。
晨光初照，一支装备精良、阵容整齐的军队列于草地之上。
身披制式皮甲，胸前缀有黑底红纹的“鹰形战旗”，手持长弓与新制铁弩，身旁数架粗大的“火箭弩”架设待发，火药箱有序堆放于营帐之侧。
这便是苏烨亲自筹建的“铁鹰营”——大乾第一支新式火器先锋部队。
“报！铁鹰营两百人已集结完毕，将军石莽、副将王安、械营统领张和均候命！”亲兵禀报道。
苏烨身披战袍，策马而来，目光扫过全场，心中泛起一股难言的热血。
这一支军队，或许装备简陋、兵员新生。
但却承载着他翻盘逆袭、震慑外敌的底气。
他勒马止步，高声开口：
“铁鹰营，今日之操演，不仅是为检验你等之勇毅，更是为我大乾开一新局！”
“尔等皆为此军先驱，今后能否建立军功、守护国门，皆看你等今日的表现！”
“诺！”
全体军士齐声应道，声震旷野。
演练正式开始。
第一轮，为“火箭弩远射”。
张和亲自指挥弩机操作小队，点燃火绳、调整角度，五架火箭弩先后发射。
“嘭！嘭！嘭！”
火箭破风而出，接连击中百步之外木制靶墙，爆出火星与炭烟。
数支箭矢直接点燃靶布，顷刻间浓烟滚滚。
苏烨大为满意，低声道：“火力密集，成效初显。若能大规模部署，将是敌军骑阵之克星。”
第二轮，为“混编步骑冲击+弩火协同打击”。
石莽亲率骑队从左翼突进，王安带弓弩小队列阵掩护。
三十人组成的“重弩突击队”先行打击假想目标，随即步骑协同逼近，完成合围。
整个过程虽然略显生涩，但已初现战法雏形，只要勤以演练，必能有奇效。
苏烨站在高台，手握望镜，眼神越来越亮。
王安走上前来：“殿下，训练虽仍粗糙，但基础已成，只需两月苦练，便能列阵沙场。”
“很好。”
苏烨点头，随即命令：
“演练完毕，铁鹰营回营整备，十日内筹备野战兵棋推演，我要他们能应付实战突袭！”
“遵命！”
——
同一时间，临州城内。
何家暗室，几位本地豪绅正围坐一团，气氛有些阴沉。
“苏烨这个小皇子，来临州不过一月时间，已经扰乱了我们的布局。”
“粮价压制、商税上调、查仓断私运，现在又在郊外练兵，这分明是摆明了要清算我等。”
何老爷冷冷道：“大家放心即可。我已向楚国人说明了临州情况，估计三日之内，他们便会送来一批武器。”
“到时候，便由我们在城内引事，他们从边境攻打过来，内外呼应，一举成功。”
一名面带忧色的布庄主道：“可是若是失败，那我们便是满门抄斩的大罪啊！”
“怕什么！”何老爷一拍桌子。
“你以为这小皇子真能掌控住临州？他不过是失势皇子罢了，背后无援。”
“若不是得到朝廷的默许，他又岂敢如此？”
“如今楚国虎视眈眈，我等投其所好，反而得此大利。”
众人沉默不语，最终默然点头。
——
王府密室内。
苏烨正对着密探呈上的地图，双眉紧锁。
“殿下，这是楚国密探留下的军略图纸，标记着数处渡口、藏粮点与军屯密道。”
苏烨目光沉稳：“此人在被擒时，是否供出临州的内应？”
“还未曾开口，便已服毒自尽。”
苏烨一掌拍案，冷声道：“果然是死士。看来城内还有蛰伏之敌，必须快刀斩乱麻。”
“即刻命石莽彻查何家！”
“若有异动，格杀勿论！”
“是！”
——
夜色沉沉，铁鹰营内帐篷林立，灯火通明。
张和带着两名助手在试验一款新型短管喷筒，目标为近战突袭使用的“火管”。
“铁管太薄，炸膛风险高。”
“药量配比还需微调。”
张和自言自语，不停比画着图纸。
苏烨悄然而至，站在帐外观望良久。
“张和。”
“殿下！”张和拱手行礼。
“你曾说过，若给你配备充足资源，三月之内便能打造出‘连发管火’之物，这话可还算数？”
张和眼中露出精光：“若给小人五十名铁匠、五千银两、再有军中的一处试验场，便可！”
苏烨当即点头：“我会从工营内抽调人手给你，将你晋为‘器营都匠’，并在隐秘处建造一座火器所。”
“再给你一副图纸。”
说罢，他自袖中取出一张半旧草图，递到张和面前。
张和展开一看，呼吸陡然一滞：“这……这不是连珠式滑管？这可是江南军械署未完成之秘图……”
苏烨淡然道：“此图乃是本王所得于前朝的旧案。你只需照此改良，加速研究。”
“待真正战乱来临之前，我要铁鹰营拥有不逊色于任何一国的火力。”
“明白！”张和重重点头，眼神炽热如火。