“……好！今日书中故事，便到此为止。多谢各位客官捧场！”
茶馆小阁台上，说书人将手中折扇往案上重重一拍，“啪”的一声脆响贯满全场。台下听客却仍伸着脖子，一副意犹未尽之态。
“不能再多讲一段？”
“正是，正听到要紧处呢！”几个好事的在底下嚷起来。
说书人哈哈一笑，拱手道：“列位若是还想听，便请明日早些来，饮茶听书，岂不美哉？”
众人哄笑一番，这才陆续散去。
“这就结束了？真可惜，我才刚听得入神……”王槿花轻声嘀咕，转身出了茶馆，步入街市。
长街上熙熙攘攘，两旁摊贩林立，吆喝声此起彼伏。王槿花悠闲漫步其中，如鱼游水，自在安然。她很享受这般生活——虽不知自己从何而来，亦不知该往何处、该做何事，却仍在这仙脚山下的集市间、在这王家村中，过得逍遥自在。她深知自己不过是世间一粒浮尘，无根无蒂，无所依凭，亦无所归往。
回到王家村住处，王槿花抱起晨间未洗完的衣盆，走到村口河边，见几个孩童在石岸边嬉戏打闹，水花溅湿了裤脚也浑然不觉。槿花蹙了蹙眉——这儿水深石滑，怎不见大人看顾？
“喂！”她扬声喊道，故意板起脸，“谁家娃娃在这儿玩水？当心河里的水鬼把你们拖下去吃掉！”
几个年纪小的孩子闻声转头，见她做出狰狞鬼脸，顿时吓得尖叫起来，慌慌张张往岸上爬。稍大些的边追边嚷：“等等我呀！”，转眼间，河边就只剩一个名叫毛蛋的孩子，兀自蹲在原地。
“这些都是大人拿来骗小孩的，”毛蛋头也不抬，慢条斯理地重新垒起方才被同伴碰散的石头，“村口那个吴秀才说了，哪有什么水鬼，是大人怕咱们掉下去淹死，才编出来吓唬人的。”
槿花蹲下身，将木盆放在卵石滩上：“你小子懂得倒不少。可万一……真有呢？”
“那就请那位赫赫有名的清安法师呗。”毛蛋终于扬起脸，眼里闪着认真的光，“他定能除邪祟、定安宁。不然咋能叫‘清安’呢？清安，清安——清的是邪祟，定的是安宁嘛……”他摇头晃脑，拖长了调子，眼看就要学那吴秀才之乎者也起来。
“那就请清安法师呗。”毛蛋终于抬起头，眼睛亮晶晶的，“法师定能驱邪祟、保平安——清安，清安，不就是‘清邪祟，定安宁’么？”他摇头晃脑，俨然一副小学究模样，眼看就要长篇大论。
“行了行了，”槿花忍笑打断，“算你厉害。玩你的石头吧，仔细别往深处去。”
毛蛋见没了听众，悻悻然转回身去，继续专注地搭建他那座摇摇欲坠的石头塔。
搓洗间，槿花忽见木盆底躺着一封未曾拆开的红帖，样式精美，却透着一股说不出的异样。
红帖红得刺眼，边缘还用金线细细描了缠枝纹。可那红色瞧着总有些不对劲——太沉，太暗，像凝固的血，透着一股子阴冷、潮湿、古怪的气息。
槿花一愣：近日有谁家办喜事邀了我，我却忘了不成？
槿花心里“咯噔”一下：近日有谁家办喜事邀了我么？怎毫无印象？
她不识字，捏着那帖子左右端详，心头疑云愈重。瞥见还在河边垒石头的毛蛋，便扬手唤道：“毛蛋，过来！你不是在吴秀才那儿学了些字么？念念这上头写的啥。”
毛蛋拍拍手上的灰，凑过来，接过帖子，一字一顿地念：
“亲爱的吾妻，纵使未曾相见，我亦知你便是我要寻之人。待八月十五，吾将来迎娶。”
念完，他自己也愣了愣，抬头看槿花：“槿花姐……这、这是给你的？”
槿花眉头紧锁：“你真没念错？上头真是这么写的？”
“骗你作甚！”毛蛋急了，指着帖上一个字，“这个‘娶’字，我今天才在吴先生那儿新学的，绝不会错！”
“呦呵，都叫上‘先生’了？”槿花挑眉，故意逗他。
“他、他教我识字，怎么不能叫先生了！”毛蛋脸蛋蓦地涨得通红，孩童细腻的皮肤下，血色涌上来，真像挂了两只猴屁股蛋。
“哈哈哈……”槿花忍不住捂嘴低笑。
“哼！再也不理你了！我找吴先生学新字去！”毛蛋羞恼地一跺脚，抓起自己那块最光滑的“宝石”，转身就跑远了。
笑声渐渐止息，留下的只有潺潺的水声。
槿花盯着那张怪异的红帖，反复翻看...
“谁这般无聊，弄这等恶作剧？”她蹙眉低语，随手将请帖撕成数片，抛入溪中，任水流卷去。
洗净衣物，回到家中，推门却见那本该已随波逝去的红帖，竟完好如初地躺在梳妆台上。
帖是猩红的，红得似要沁出黑血，散发着一股近乎凝固的寒意；其上点缀的黄花，宛如棺中陪葬之物，灰败、松垮、毫无生气，瘫在一片陈旧黯淡的红底上——就像一具干瘪枯朽的尸体，静静横在槿花眼前。
她后背骤然一凉，冷汗自额角滑落，滴在伸出欲取帖的手指上。槿花猛一咬牙，抓起请帖冲出家门，直奔村西神婆——王婆婆的住处。
“王婆婆！王婆婆！……”
她一路喘着喊，直到撞开那扇旧木门。
“哎呦，小乖乖，怎跑得这般急？出什么事了？”王婆婆见她面色惨白、气息不匀，忙迎上来。
“婆婆，你看这个！”槿花不及平复呼吸，已将那张散发着邪气的请帖塞到婆婆手中。
王婆婆低头一看，脸色骤变：“诶呀！这邪门东西你从哪儿得来的？快扔了它，莫在外面乱捡不干净之物！”
“婆婆……它缠上我了，我丢不掉……”槿花声音发颤，“我在河边已将它撕碎扔了，可一回家，它又好端端出现在妆台上！”
王婆婆沉默片刻，将请帖置于桌上，细细端详。良久，她才长叹一声：
“乖乖，这是诅咒……是‘山鬼王渡虚’之咒。不知是何人竟将祂唤醒，但事已至此……”她抬起湿润的眼，望向槿花，“就凭你喊我这半辈子婆婆，我也会竭尽全力，帮你渡此劫难。”
婆婆颤抖的手握住槿花冰凉的手指，掌心暖意如温流，透过皮肤，渗进心底，化作一道破开阴霾的光。
王婆婆让槿花先安心回家，一切交由她来设法。槿花依言离去，婆婆却独坐屋中，对着那帖红影出神。她年过半百，虽通晓术法，又如何能与这般天地凶物相抗？心中分明如镜，只是仍想在这余生残烛里，燃尽最后一点温热，为那孩子照一段路。
槿花回到家中，坐立难安，遍体生寒。纵有王婆婆许诺相助，她却比谁都清楚：此事一旦将婆婆卷入，便是拖人下水，平白害她惹祸上身...
想着想着，眼泪便无声地淌下来。
泪眼朦胧间，往事如走马灯般闪过——那些细碎的暖，此刻都成了扎心的针。
明明非亲非故啊。可自从养母走后，王婆婆便接过了那盏温热的灯。有人欺负她，是婆婆拄着拐杖去讨说法，背脊挺得比谁都直；冬日缺柴，是婆婆一趟趟从自家柴房抱来干松枝，说“我老婆子用不了这许多”；病了，整夜守在床头的是婆婆；连她第一次月事慌张无措时，也是婆婆悄悄塞来干净布条，轻拍她的手背说“别怕，女子都要经过这一关”……
婆婆的手很糙，掌心有厚厚的茧，可握着她的时候，那么暖。
槿花蜷起身子，把脸埋进膝盖。起初只是默默流泪，后来肩膀开始抖动，压抑的呜咽从指缝里漏出来，最终化为再也收不住的痛哭。
月光从窗棂渗进来，冷冷地铺在地上。那封猩红的请帖还在妆台上，像一只永不闭上的眼睛，嘲笑着她草根般平淡且悲惨的一生。
“不对，还有办法的，一定还有办法的！”
槿花猛地抬起头，眼中泪光未干，却已燃起一簇不肯认命的火。她强迫自己冷静下来，思绪如风车般疯狂转动——从记忆最深处，从那片混沌的“海”中，打捞一切可能有关的碎片。
突然，一个几乎被虫蛀空的记忆角落，透进了一丝光。
她冲向床底，用力拖出一只尘封已久的深棕色木盒。盒盖上积着厚厚的灰，锁扣锈蚀，却依旧沉重。“花儿啊，这盒子，可宝贵着，有你幼时的衣裳和平安锁，还有一张......”
随着回忆的结束，指尖也发颤地打开了盒盖。
里面是几件早已褪成月白色的婴孩小衣，一个颜色有点暗沉发灰的小小平安锁——以及，一张折叠整齐、颜色已然泛黄脆弱的宣纸。
她屏住呼吸，小心翼翼地将纸展开。
纸张薄如蝉翼，墨迹却因岁月沉淀而愈发清晰。上面以粗糙的笔触勾勒出连绵山势，峰回路转间，隐约指向仙脚山深处某个未曾听闻的幽僻之地。图侧，一行小字铁画银钩，力透纸背，但字行却歪斜，像是歪斜着身体写上去的：
“林中清居，徐清安，法师：除邪祟，镇宅符…”后面写着一连串涵盖业务。虽然槿花不认字，但看着那极其简易肆意的绘画笔触，以及那歪斜的字行，也不禁让槿花陷入沉思...
“这…真的……靠谱吗？”
这个念头只闪过一瞬，便被汹涌的绝望吞没。但好像没得选了，八月十五在即，没几天，到时候别说缺胳膊断腿了，连是死是活都未可知。
妆台上，那抹猩红在阴影里静卧，如同蛰伏的兽。王婆婆含泪却温暖的手，回忆中人留下的这“路引”，自己这条悬于丝线的命——所有重量，都压在了这张轻飘飘的黄纸上。
没有时间犹豫了，不管去不去都已经没有回头路。
她将地图与银簪贴身藏好，系紧衣衫。最后看了一眼那封请帖，她没有再试图毁灭它，而是走到窗边，从院中桃树上折下一段待发新芽的枝桠，轻轻压在猩红的帖面上。
以新生之气，暂压死寂之约，也只能先这么做了。“曾听说书的说过，斩妖祟的法师们都是用的桃木剑...”
槿花在做完准备后吹熄灯火，她像一尾鱼滑入浓稠的夜色，朝着地图上那笔墨勾勒的深山方向，头也不回地奔去。
山风灌满她的衣袖，前方是吞噬一切的黑暗，与黑暗中或许存在的一线微光。