山中寒风呼啸，林间夜声起伏，似有无形巨兽在黑暗中吞吐呼吸。脚边杂草如倒伏的利齿，每一次擦过裙角，都像要将她拖入更深的幽冥。槿花浑身颤抖，脚步却未曾迟疑——横竖都是死，不如攥住这掌心一纸微光，向山中寻一个渺茫的“生”。
翻过图中连绵的山脊，一处小院终于从郁葱树木间隐约现形。
三间旧屋围成四方，院中一棵百年老榕，树下石桌石凳像是随意扔在那，却又隐隐透着某种阵局般的疏离感。院门虚掩，留一道半人宽的缝隙，里头静得令人心慌。
“怎么跟荒废了似的……”
她迟疑片刻，终是在那扇仿佛一推即倒的门板上叩了三声：
“请问，有人在吗？”
无人应答。
槿花轻轻推门而入，脚步声在空旷的院里显得格外清晰。
“有人吗……”
越往里走，心越往下沉。若真是高人，何至于此？可她没有退路了——所有的指望，都押在这半荒的院落里。
直到迈进正中那间稍大的堂屋。
“有求于我？”
一道懒洋洋的声音从地面传来。
槿花低头，只见一人斜倚在木地板上，深青外袍松垮，内里衬衣泛着旧黄。长发未束，几缕散在颊边，衬得那副神情愈发漫不经心。只一眼，她便确信——黄纸上那手刚劲洒脱的字，定是出自此人。
“您就是清安法师？”她稳住发颤的嗓音，“我、我是王家村的王槿花，这张纸……是我娘留下的。”
她将黄纸小心置于身前，跪坐下来，从河边红帖到家中异状，从王婆婆的泪到自己的惧，一一道来。
“事情便是如此……求您救我！”说到最后，她整个人伏跪下去，额头抵着冰凉的地板，泪水迅速晕开一片深色，“多少钱都可以……要我做什么都可以！”
上方的青年微微侧身，垂眸看向她颤抖的脊背。
“鬼王渡虚……嗯。”他摸了摸下巴，沉吟片刻。
“不干。”
槿花猝然抬头，眼中还蓄着泪，却已迸出难以置信的厉色：“为什么？若是嫌我贫贱给不起报酬，我可以——”
“太麻烦了，”青年轻飘飘地截断她的话，起身走到一旁案前，拾笔蘸墨，“我也会被缠上的。”
他低头写画起来，仿佛堂前跪着的少女不过一缕无关紧要的风。
“那这张纸呢？看在它——”槿花急急举起那黄纸。
“那都不知道是我几百年前随手写的广告了，”青年扫了一眼，语气里甚至带点被翻出黑历史的埋怨，“扔了吧。”
……扔了？
槿花怔在原地，浑身的血仿佛一瞬间冻住，又瞬间烧沸。娘亲半条命换来的“生路”，毛蛋口中“清邪祟，定安宁”的法师——竟只是这样一句轻慢的“麻烦”？
情绪在刹那间决堤。
“你这算哪门子法师？！”她猛地站起，眼泪却流得更凶，“有求不应，见死不救——你莫非只认得权贵的铜臭，只会对着黄金摇尾巴？我娘几乎赔上性命才得来的东西，在你眼里就只是一张废纸？！你把我们普通人的命当成了什么？！”
她嘶声质问，将连日来的恐惧、绝望、不甘与愤怒，全都倾泻向那个始终背对着她的身影。
堂中只剩她破碎的喘息。
青年终于搁下了笔。
他没回头，只是缓缓直起身。而槿花已一抹眼泪，转身朝门外冲去。
“喂，”他的声音忽然从身后传来，“你去哪？”
槿花脚步骤停，没有回头，声音冷得像山里的石头：“怎么，改主意了？”
“那倒不是，”青年顿了顿，“只是……姑娘可否告知在下你的生辰八字？”
槿花缓缓转过身，脸上泪痕未干，眼中却只剩一片沉静的决绝。
“你要我生辰做什么？”她哑声问，又自嘲般摇摇头，“罢了，给你又如何。反正八月十五一到，我也用不着了。”
槿花缓缓开口，每个字都像从冻土里凿出来的石子，清晰、坚硬，又带着决绝的冷意：
“癸亥、乙丑、丙子、戊子。”
八个字，不轻不重，却像八记闷锤，一字一顿，凿进了徐清安看似散漫实则绷紧的心弦上。
堂屋里一时静得只余山风穿过的微响。
徐清安维持着执笔的姿态，指节却几不可察地白了一瞬。
……癸亥、乙丑、丙子、戊子？
四柱纯阴，水火交战，丙火坐杀，子丑合寒……
阴极返阳，煞气缠身，这哪是寻常的“鬼王渡虚”，这分明是——
他心底那潭沉寂已久的死水，骤然被这八字搅起惊涛骇浪。无数推演、卦象、禁忌与古老训诫的碎片在脑中疯狂冲撞。他几乎能“看见”那命格具象化的形态：一团被至阴寒水死死包裹、却仍在核心不屈燃烧的烈阳，火焰边缘缠绕着浓黑如实质的诅咒煞气，正与某种更庞大、更古老的阴冷存在遥相呼应。
难怪……渡虚会找上她。这命格本身，就是最上等的祭品，也是最危险的变数。
“你的活……”
他倏然抬眼，话已到了嘴边。可堂下空空如也，只有门槛外泼进来的冰凉月光，和地上那滩未干的泪痕。
那少女，竟已不见了踪影。
徐清安怔了一瞬，随即低笑出声，那笑声里却没什么温度，反而透着一股“果然如此”的荒诞感。他缓缓搁下笔，目光落向洞开的院门，望向门外沉郁无边的山影。
夜还很长。而有些因果，一旦听见了，就再也……躲不掉了。
去他劳什子的法师！
说好的降妖除魔、救济苍生，原来不过是个闻着铜臭摇尾巴的主！枉她还披星戴月翻山越岭，满心以为攥住了最后一根救命稻草。
槿花怒气冲冲地往山下赶，脚步重得能踏碎石子。可走着走着，那团烧心的火渐渐熄了，只剩一片冰冷的灰烬。
连传说中的人物都束手无策……她还能指望谁？
山风穿过林隙，发出空荡荡的呜咽。她停下脚步，抬手狠狠抹了把脸，掌心一片湿冷。
“没办法，就想办法！”
声音不高，却像钉进泥土里的楔子。她挺直脊背，望向王家村的方向——八月十五没剩几天了，就算螳臂当车，她也要为自己这棵野草般的命，争最后一次。
回到王家村，槿花一刻没停。
她搜刮了所有听过的奇闻轶事，但凡故事里提过能驱邪的物什——大蒜、生姜、黑狗血、朱砂符、桃木剑、陈年糯米、生了铜绿的铃铛……能买到的、能找到的，统统搬回那间小屋。东西堆了半屋子，像个荒唐的杂货铺，却是她全部的仗恃。
等待的日子里，她把该见的人都见了。
去隔壁村见了小王姨——娘亲的妹妹。姨母虽嫌她晦气，到底在她最难时给过一碗热粥。去村口谢了吴秀才，谢他这些年分文不取地教娃娃们识字。去时毛蛋正摇头晃脑跟着念“天地玄黄”，模样认真得让她鼻尖发酸。也去了村长家。王村长品性算不得端正，去年在隔壁村丁寡妇家的风流案还闹得沸沸扬扬，可王家村这些年没沦为荒村，确有他一份心力。
这个村子，是用百家饭将她喂大的地方，她心怀感激着，感谢着这里的一切人或物。
而她去得最勤的，永远是村西头那间旧屋。
王婆婆的家在村子最边缘，像棵悄悄扎了根的老树。婆婆原是外乡逃难来的，更名改姓叫了王水丫，这些旧事，是最近才如同交托身后事般，细细说给槿花听的。
“婆婆，您说这些做什么……”槿花听得心头发慌，那字字句句都像在划清界限、交代遗言。
“哎呦，乖乖，寻常聊天罢了。”婆婆拍拍她的手，眼中有千言万语，却只是温温地笑着。
“婆婆，诅咒的事您别担心，我找到徐清安法师了，定会没事的！”槿花攥紧婆婆的手，急急说道。
婆婆先是松了口气，眉梢才扬起，却又缓缓蹙紧。
“乖乖，”她盯着槿花的眼睛，声音沉了，“你没骗婆婆吧？”
她怕这孩子太过孝顺，编个幌子叫她安心，自己却偷偷去赴死。
“哪能呢！”槿花挤出笑，将山中见闻一一道来——只隐去了最后那句冰冷的拒绝。她说那院子如何清幽，法师如何气质不凡，字字真切。
“好好好！”婆婆终于眉开眼笑，连日来的忧惧仿佛被一把扫开，“有清安法师出手，这事便成了一大半！乖乖，今晚留在婆婆这儿吃饭，婆婆给你炖最爱的肘子！”
“真的？谢谢婆婆！”槿花眼睛一亮，随即又软声道，“其实婆婆做的，我都爱吃。”
一老一少挤进狭小的厨房，烟火气蒸腾而起。剁肉声、烧水声、笑语声，混成暖融融的一片，从窗缝里溢出去，淌了满院。
屋里亮着昏黄的灯，将人影投在窗纸上，摇摇晃晃，像幅温馨得不太真实的画。
唯有窗外那片被灯光照亮的野草，在渐浓的夜色里无声伏倒，风过时，草叶簌簌作响......