睁开眼，四周笼在一种暗沉粘稠的红色里，像凝固的血。身下微微摇晃，面前一道猩红的轿帘，随着某种节奏轻晃。轿内轿外一样昏暗，辨不清方向。
王槿花怔了片刻，混沌的脑子才艰难运转起来。
轿子？我没死？
劫后余生的庆幸只涌起一瞬，便被更汹涌的悲恸与仇恨狠狠拍碎。她指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。
“看来，是快到那鬼东西的老巢了。”她声音嘶哑，带着一种冰冷的麻木。也好，见到正主，哪怕同归于尽，也算给乡亲们一个交代。
她低头检查自己。身上不知何时已换了一身大红嫁衣，布料古旧厚重，颜色暗沉如干涸的血迹，散发出若有若无的土腥与腐朽气味。头上戴着的凤冠金饰也黯淡无光，仿佛刚从墓穴里掘出，勉强维持着形状。这一身行头，就像一具精心装扮、即将入土的尸体。
绝望几乎要将她吞没时，指尖却忽然触到一丝异样——嫁衣内衬的夹层里，竟硬硬地硌着几张黄纸。
是符！自己那些仅存的、不知为何会出现在这里的几张符箓！
生的希望和复仇的烈焰，在这逼仄的黑暗轿厢里猛地窜起。她无暇细想符从何来，只将它们紧紧攥在袖中，指节用力到发白。机会，只剩这一次了。
轿外传来悉悉索索的怪响，夹杂着难以分辨的呓语和兽鸣。不知颠簸了多久，轿身终于一顿，稳稳落地。
“新娘子到——！”一道尖锐刺耳、绝非人喉能发出的声音划破死寂。
紧接着，喧闹的乐声毫无预兆地炸开！唢呐凄厉高亢，锣鼓敲得震天响，分明是民间嫁娶最热闹的曲调，可在这死寂幽深的山林洞府前，却透着一股令人毛骨悚然的诡异——没有宾客喧哗，没有孩童嬉闹，没有一句贺喜的人声，只有乐器兀自疯狂演奏，节奏快得近乎痉挛，听起来非但不喜庆，反而比送葬的哀乐更添几分扭曲的狂乱。
槿花悄悄将轿帘掀开一道缝隙，向外窥探。
洞口黑黢黢的，像巨兽张开的嘴，森森寒气扑面而来。而洞口外，草木却繁盛得不正常，在暗红月光下呈现出一种妖异的油绿。
“姑娘！新娘子未入洞房，可不能乱掀盖头瞎看呀！”
一颗脑袋冷不丁从帘缝外挤了进来——竟是颗鸳鸯的头！鲜亮的橘红长喙泛着金属冷光，眼珠子滴溜溜乱转，头上却滑稽地簪着朵褪色的红绢花，身上套着件不伦不类的媒婆褂子。
鸟头人身？！还会说话？！
槿花心头一震，这怪物与王家村那些呆滞的活尸截然不同。
没等她反应，那鸳鸯媒婆麻利地将一块同样陈旧腥气的红盖头罩在她头上，眼前顿时只剩一片暗红。
“新娘子，下轿喽！”尖利的声音带着不容置疑的力道，将她搀扶出轿。
接下来的路，如同走入一个巨大迷宫的肠道。盖头遮挡了大部分视线，她只能从下方有限的缝隙，看见自己穿着绣鞋的脚，以及周围影影绰绰、形态各异的禽类脚爪——有的覆盖鳞片，有的生着利爪，有的则是带蹼的脚掌。它们簇拥着她，在错综复杂的洞穴通道里左拐右绕。
槿花强迫自己集中精神，在心中默默记路：左拐，十三步，有滴水声；右拐，向下斜坡，五步后右转……这是她仅存的、或许能用来逃生的倚仗。
身边的“禽类仆从”逐渐减少，它们彼此间用叽叽喳喳、嘎嘎咕咕的鸣叫交流，声音在空旷的洞穴里形成古怪的回响。
最终，她被引到一处相对宽敞的石室。触手是冰凉的石头，身下是铺着薄垫的石床。
“你先坐着，我去禀报大王。”鸳鸯媒婆说完，脚步声便远去了。
石室里只剩下她一人，以及洞口隐约传来的议论：
“怎地不拜堂噶？”
“策划的白鹅呢？问问它咯！”
“我听我七姨的三表妹说，人的婚礼要拜天地、拜父母噶！”
“那我们父母是谁咯？”
“不知道噶。那你七姨哪来的？”
“自我有意识，就有七姨了嘎嘎……”
鸡同鸭讲，真正的鸡同鸭讲！焦虑、恐惧、仇恨，加上这荒诞离奇的处境，让槿花的神经绷到了极限。
“吵什么！”她猛地扯下盖头（反正也没人看见），朝着洞口方向厉声喝道，“让你们大王立刻滚过来！”
声音在石壁间回荡，带着破釜沉舟的暴戾。
洞口霎时一静，随即响起一阵“咯咯哒！嘎嘎！”的慌乱惊叫，伴随着杂沓的禽类脚爪拍打石面的“嗒嗒”声，迅速远去。
世界重归死寂。这死寂却比刚才的喧闹更折磨人。
槿花重新坐好，将盖头虚掩在头上，袖中的符纸已被汗水微微浸湿。她一动不动，像一尊等待最后审判的石像。
时间在冰冷的寂静中缓慢爬行。终于，有脚步声由远及近。
嗒……嗒……嗒……
不疾不徐，沉稳清晰，每一步都像踩在她狂跳的心尖上。是鬼王吗？终于来了……
一只手伸向她头上的盖头。那是一只属于人类男性的手，指节修长，但皮肤上布满了细碎的旧伤痕，虎口和指腹有经年累月握笔留下的薄茧。
握笔的茧？鬼王需要握笔？
电光石火间，疑问刚冒头，求生的本能和复仇的怒火已驱使她猛地暴起！攥着符纸的手以平生最快的速度，狠狠拍向那只手主人的面门！
啪！
手腕在半空被稳稳擒住，力道大得她动弹不得。但指尖的符纸，终究是借着那股冲势，堪堪贴上了对方的额头。
中了！
狂喜还未漫开，一个清冷平静、甚至带着点熟悉倦意的声音，便在她头顶响起：
“你没死啊。”
盖头滑落。
昏暗的光线下，映入眼帘的不是青面獠牙的鬼王，而是一张略显疲惫、却依旧眉目清朗的年轻面孔——徐清安。他额头上滑稽地贴着那张黄符，正微微蹙眉，似乎有些困扰，又像是……松了口气？
槿花脸上的表情瞬间凝固，震惊、茫然、难以置信、劫后余生的虚脱……无数情绪如同打翻的调色盘，混杂在一起。
徐清安抬手，慢条斯理地将额头的符纸揭下，就着洞内幽光看了看。“基元寺的货？学徒手笔，笔力弱了些，朱砂倒是纯正。”他语气平淡得像在评价菜市场买来的萝卜。
“鬼王呢？！”槿花猛地回过神，所有情绪瞬间被更尖锐的焦急与愤怒取代，“你让他跑了？！你那么厉害，拦不住他吗？！”
她几乎是不管不顾地扑上去，揪住徐清安微染尘灰的衣襟，声音因为激动而嘶哑破裂。理智早已被血海深仇烧灼殆尽。
她的眼神凶狠得像濒死反扑的幼兽，泪水糊了满脸，混合着尘土，狼狈不堪，却又亮得惊人，里面清清楚楚地映出徐清安沉默的脸——仿佛他就是那个纵容了悲剧、袖手旁观的帮凶。
徐清安静静站着，没有推开她，也没有解释，只是任由她发泄。那双向来波澜不惊的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的愧色。
嘶喊和推搡耗尽了槿花最后的气力，她身体一软，向下滑去。
一只手臂稳稳揽住了她。
积蓄已久的泪水，终于在这一刻决堤。她将脸埋进眼前这片沾着夜露与尘土的衣襟，压抑地痛哭起来，肩膀剧烈颤抖，仿佛要将五脏六腑都哭出来。所有的恐惧、悲痛、无助，连同鼻涕眼泪，一股脑儿蹭在了那身昂贵的衣料上。
徐清安身体微僵，却终究没有动弹，只是默默承受着这份滚烫而沉重的悲伤。
不知过了多久，哭声渐止，只剩下细微的抽噎。
“抱歉。”徐清安的声音很低，在空旷的石室里却异常清晰。
槿花抬起红肿的眼睛，有些愕然地看着他。
“这不是你的错，”她哑着嗓子，摇了摇头，“该道歉的是我……你来救我，我还……”
“无妨。”他打断她，顿了顿，“应该的。”
“乡亲们……”槿花猛地想起王家村的惨状，挣扎着站直身体，“我得回去！”她要让乡亲们入土为安，这是她现在唯一能做的事。
“我来时，他们已不动了。村外……并无异样。”徐清安简单交代了情况，还把槿花想问的问题都回答了。
“好……好……”槿花喃喃着，强忍再次涌上的泪意，“我们回去吧，我要……安葬他们。”
她凭着记忆，摸索着向外走。徐清安默默跟在她身后。
走出洞穴，暗红色的月光依旧笼罩四野，将这片陌生的山林映照得如同鬼域。槿花茫然四顾，根本不认得这是何处。
“我带你走。”徐清安适时开口。
得到默许后，他一手虚揽住槿花的腰，另一指间不知何时已夹了一张气息玄奥的符箓，低声诵念。
槿花只觉身体一轻，脚下地面迅速远离。夜风迎面扑来，带着山林特有的清冷与腥气。她下意识地攥紧了徐清安的手臂，指尖冰凉。揽着她的手臂似乎收紧了些，带来一丝微薄却真实的支撑。
高空的风呼啸着，脚下是飞速掠过的、模糊成一片暗影的山林。为了驱散心头的惶惑与那刻骨铭心的悲痛景象，槿花哑声问道：
“清安法师……鬼王‘渡虚’，到底是什么？”
徐清安望着前方无尽的夜色，声音被风吹得有些缥缈，却字字清晰：
“渡虚本是山中一只得了机缘的老鳖，修炼日久，通了灵智，化出人形。独居深山，岁月漫长，闲极无聊，便点化些山中鸟兽生灵智，收在身边作伴，排遣寂寞。”
“至于‘嫁娶’之事……最初，是有樵夫误入其洞府附近，窥见些不凡景象，下山后便传山中有‘神仙’。不知何时起，又生出荒谬流言，说若以少女祭祀，可得‘山神’庇佑，保入山者平安。于是，最初是将少女杀害后抛尸深山。”
他语气平淡，却让槿花遍体生寒。
“后来，渡虚的‘喜帖’开始出现在村中。人们更笃信其为神，祭祀也从献上尸体，变为将活生生的少女送入深山。再后来，传言以讹传讹，‘山神’便成了食人的‘鬼王’。”
“那……那些被送进山的少女呢？”槿花声音发颤。
徐清安沉默了片刻。
“送入深山后，再无音讯。是死是活，无人知晓，也……无人深究。最终，只余地方异闻录中冷冰冰一行记载：‘山有鬼王，号渡虚，喜掠少女为妻，保一方入山平安。’”
真相竟是如此。一个精怪的寂寞，一场以讹传讹的谣言，无数鲜活生命的湮灭，最后凝结成一个恐怖怪谈。
飞行并未持续太久。当熟悉的、弥漫着浓重死气的王家村轮廓再次出现在下方时，槿花的呼吸骤然停滞。
即使做好了准备，亲眼再次目睹那横陈遍地的乡亲“尸骸”，在血月下呈现出比记忆中更凄惨、更诡异的姿态时，巨大的悲痛仍如海啸般将她吞没。她双腿一软，若非徐清安扶着，几乎要跪倒在地。
泪水无声滂沱。这一次，连哭声都发不出来，只有身体无法抑制地剧烈颤抖。
月光冷寂，照着劫后荒芜的村庄，和村庄里，心已成灰的少女。