三人躬身告退，转身缓步走出肃穆的宗主殿，夕阳余晖洒在山间云阶上，将三道小小的身影拉得很长。
林婉儿抬手拍了拍胸口，长舒一口气，紧绷的肩膀终于垮下来，小声嘀咕：“吓死我了，还好宗主明事理，不然真要被严长老罚惨了。”
李玥也轻轻抹了抹眼角，脚步依旧发轻，满心都是后怕，再没了半分往日的活泼，只低着头默默往前走，心里已然打定主意，往后再也不敢肆意胡闹。
苏晚星走在外侧，抬眸看了一眼天边的落日，眉眼间还带着几分未消的倔强，没有丝毫惶恐不安，反倒神色淡然，仿佛方才在大殿里的争辩、被长老苛责，都不过是不值一提的小事。
她本就不是会被这点风波困住的性子，错了便认罚，受了不公便坦然辩驳，坦坦荡荡，无需惶惶不安。
三人顺着云阶往下走，刚行至半山腰的岔路口，便撞见一道缓步而来的清逸身影。
林清辞一袭素白染莲纹长袍，身姿清挺出尘，周身萦绕着淡淡的温润莲香，眉眼自带清冷疏离，唯独目光落向苏晚星时，藏着化不开的柔和与纵容。
他本在莲心小筑静修，忽然察觉宗门内灵气微动，又有不少弟子私下窃窃议论，神念稍稍一扫，便将学堂灵草被调换、三人嬉闹被墨长老察觉、带去宗主大殿问责、严松借机刻意针对、宗主从轻发落这整件事，始末尽数了然于心。
他方才一直没有现身插手，一是知晓沈清玄处事公允，不会任由严长老过分苛责小辈；二也是想静静观察，看看自己从小教养长大的小徒弟，遇事会是何种心性与气度。
此刻远远望见三人，林清辞眸光淡淡一扫，便将三人各异的神色心绪尽收眼底。
林婉儿和李玥一眼认出是莲华宗老祖林清辞，瞬间浑身一僵，脚步猛地顿住，连忙垂首躬身行礼，脑袋埋得极低，连大气都不敢多喘一口。
二人心里都清楚，苏晚星是林清辞唯一亲传弟子，被万般偏爱呵护，是宗门人人皆知的事。是她们拉着苏晚星一起贪玩捣乱，如今闹出这般动静，心里又愧疚又惶恐，生怕被老祖怪罪训斥。
“见过老祖。”两人声音微微发颤，礼数恭谨，半点不敢怠慢。
苏晚星也停下脚步，静静站在原地，望着缓步走近的师尊，没有躲闪，没有刻意示弱讨好，神色坦然平静。
林清辞目光先落在林婉儿、李玥二人身上，语气温和淡然，没有半分怒意，也无半分居高临下的威严，只带着长辈提点后辈的从容：
“你们与晚星同窗交好，年少心性活泼，偶尔相伴嬉闹本是常事。但学堂乃是传道授业、静心修行之地，宗门规矩摆在眼前，不可肆意轻犯。往后安分听课，守好自身分寸便好。”
他没有苛责，没有怪罪，也没有把过错归咎在两人身上，只是温和点醒道理。在他眼里，不过是孩童一时贪玩无心之过，没必要上纲上线严加斥责。
林婉儿和李玥愣了愣，没想到老祖非但没有怪罪，反倒这般宽厚温和，当即松了一大口气，连忙躬身应声：“弟子谨记老祖教诲，往后定严守门规，再也不敢在学堂胡闹。”
林清辞微微颔首，随后目光落在苏晚星身上，抬手轻轻揉了揉她柔软的发顶，指尖动作温柔，带着毫不掩饰的偏爱。
“知错便能坦然受罚，遇不公也敢直言辩驳，没有怯懦退让，也没有恃宠骄纵，做得很好。”
他语气里带着几分浅浅赞许，丝毫没有责备的意味。
“只是往后行事，多留心场合分寸便可。不必事事隐忍委屈，也不必事事锋芒太露。有我在宗门一日，便无人能随意借故苛责于你。”
林清辞眼底掠过一丝极淡的冷意，转瞬便隐去，不愿让小辈沾染这些宗门人际的晦暗。严松刻意针对的心思，他看得一清二楚，今日暂且作罢，若是日后还敢无端刁难，他自会出面。
苏晚星仰头望着他温柔的眉眼，心底泛起一阵暖意，方才在大殿里憋着的那点委屈与倔强，悄然软了下来，轻轻点了点头：“徒儿记住了，师尊。”
“这次宗主所判的惩戒，就当静心磨性子便可。若是抄录戒律觉得枯燥，清扫学堂觉得劳累，不必勉强自己硬撑。”林清辞声音放得更柔，偏宠意味直白显露，“万事有我替你担着。”
简简单单一句话，稳稳给了苏晚星底气与安稳。
一旁的林婉儿和李玥静静站着，看着林清辞对苏晚星这般独一无二的呵护纵容，心底满是羡慕，却也不敢多言半句。
“你们都早些回居所歇息，往后潜心修行，安稳度日即可。”林清辞轻声示意。
林婉儿、李玥再次躬身行礼，随后结伴匆匆离去，只想赶紧平复心绪。
等两人身影走远，林清辞自然牵起苏晚星的小手，掌心温热宽厚，力道轻柔安稳，牵着她缓步朝着莲心小筑的山路走去。
暮色慢慢浸染整座山林，天边落日彻底沉下山头，细碎月光透过林间枝叶洒落，在青石小路上铺下一片斑驳清辉。山间晚风轻拂，带着草木与灵莲的淡香，安静又祥和。
苏晚星乖乖顺着他的脚步往前走，小手轻轻回握住师尊的掌心，一路无言，心头却格外踏实安宁。